Mereka memanggilnya "orang Amerika, " dan sementara itu tidak jelas apakah itu istilah sayang, sesama pejabat Inggris yang menggunakannya untuk meremehkan Kolonel William Howe De Lancey mengambil risiko murka teman lama dan mentornya, Arthur Wellesley — lebih dikenal sebagai Duke of Wellington.
De Lancey berada di pihak Wellington pada hari kemenangan terbesarnya — 18 Juni 1815, Pertempuran Waterloo. Duke bertahan; Amerika tidak.
Dipukul oleh bola meriam, dan dirawat di depan oleh istrinya hanya dua bulan, De Lancey meninggal beberapa hari setelah pertempuran. Sebagian berkat kisah terlarisnya tentang pengalamannya (yang sedang diterbitkan ulang bertepatan dengan peringatan dua abad pertempuran), dia dikenang hari ini di Inggris sebagai salah satu martir hebat pada zaman epik itu.
William Howe de Lancey (Wikimedia Commons) 
The Duke of Wellington, oleh Francisco de Goya (© Corbis) Namun hanya sedikit di negara asalnya De Lancey yang tahu kisah luar biasa dari transformasinya dari pengasingan Amerika menjadi pahlawan Inggris.
Dilahirkan di New York City pada 1778, De Lancey adalah anggota dari salah satu keluarga paling kuat di kota itu, klan yang akarnya mencapai akhir 1600-an. "Nama De Lancey akan berada di puncak tatanan kekuasaan sosial dan politik, " kata Barnet Schecter, penulis The Battle For New York: Kota di Jantung Revolusi Amerika .
Selama Revolusi, nama keluarga juga menjadi identik dengan Loyalisme. William dinamai setelah jenderal Inggris yang telah mengalahkan George Washington dalam Pertempuran Brooklyn pada 1776. Kakeknya Oliver De Lancey mengorganisir dan mendanai tiga batalyon pejuang Loyalis. Ketika William masih balita, dia berada di tanah milik kakeknya (terletak di tengah-tengah tanah pertanian Manhattan) ketika perampok Amerika menyerang dan membakarnya ke tanah.
Serangan itu merindukan Oliver, yang tidak ada di rumah pada waktu itu, tetapi tidak diragukan lagi meneror keluarganya, dan itu adalah pertanda akan datangnya hal-hal lain. Pada 1783, William yang berusia lima tahun dan keluarganya mengungsi dari New York, bersama dengan sekitar 30.000 Loyalis lainnya.
Tidak seperti banyak dari mereka, De Lanceys memiliki uang dan koneksi di luar negeri. Setelah tinggal sebentar di Kanada, ayah William, Stephen, memindahkan keluarga ke Beverley di Yorkshire, Inggris, daerah kantong Loyalis. Menurut ahli silsilah keluarga Josepha De Lancey Altersitz, Stephen De Lancey memperoleh penunjukan sebagai gubernur Bahama pada 1798, diikuti oleh posisi yang sama di Tobago. Putranya tetap berada di Inggris dan, pada usia 15 tahun, bergabung dengan tentara — sering kali merupakan upaya terakhir bagi para pemuda tanpa sertifikat atau tanah, menunjukkan bahwa terlepas dari kekayaan keluarga, De Lancey muda masih merasa perlu membuktikan dirinya dalam masyarakat Inggris.
Apa pun motivasinya, ia berkembang. Dia naik pangkat sebagai perwira yunior, melayani dalam tugas-tugas dari India ke Irlandia, dan menghadiri Royal Military College yang baru. Pada 1809, ia bergabung dengan staf Wellington untuk Perang Semenanjung melawan Napoleon. Untuk pelayanannya selama enam tahun berkampanye di Spanyol dan Portugal, De Lancey mendapatkan gelar ksatria dan kepercayaan diri sang duke.
”Dia adalah petugas staf yang ideal, ” kata David Crane, penulis buku baru terkenal Went the Day Well ?: Menyaksikan Waterloo . "Pintar, percaya diri dengan kemampuannya sendiri, berani, tegas, dapat dipercaya, teliti, seorang pengatur yang baik dan ... kurang biasa bagi staf staf ... sangat disukai."
Went the Day Well ?: Menyaksikan Waterloo
"Apakah Hari Baik?" adalah kronik jam demi jam yang menakjubkan yang dimulai sehari sebelum pertempuran yang mengatur ulang perjalanan sejarah dunia dan terus berlanjut setelahnya. Berpindah perspektif antara Inggris dan Belgia, penjara dan istana, penyair dan orang miskin, kekasih dan bertunangan, suami dan istri, David Crane melukiskan gambaran Inggris seperti musim panas ketika semuanya berubah.
MembeliTerutama oleh Wellington. Ketika Eropa diselimuti krisis setelah Napoleon melarikan diri dari pengasingan pada Maret 1815, ia menuntut agar De Lancey ditugaskan kembali ke stafnya. Pada saat itu, perwira yang lebih muda telah ditempatkan di Skotlandia, di mana ia telah bertemu Magdalene Hall, putri seorang ilmuwan dan sarjana eksentrik bernama Sir James Hall. Pasangan itu baru menikah 10 hari ketika De Lancey mendapat panggilan untuk bergabung dengan Wellington di Brussels. Dia tiba di akhir Mei, dan istrinya segera menyusul.
Napoleon telah mengumpulkan pasukan, dan pertempuran sudah dekat. Bekerja dengan Wellington, De Lancey memainkan peran penting dalam perencanaan dan pelaksanaannya. "De Lancey adalah apa yang dalam istilah modern akan didefinisikan sebagai kepala staf, " kata sejarawan David Miller, penulis Lady De Lancey di Waterloo: A Story of Duty and Devotion . "Wellington tidak diragukan lagi bertanggung jawab atas strategi dan rencana keseluruhan, tetapi De Lancey bertanggung jawab untuk menyelesaikan sesuatu, memindahkan pasukan, mengalokasikan area dan tanggung jawab, dan sebagainya."
Ini bukan tugas kecil: Gregory Fremont-Barnes, seorang dosen senior di Royal Military Academy, mencatat bahwa pasukan Inggris di Waterloo berjumlah 73.000 — sekitar 10.000 lebih sedikit daripada seluruh Tentara Inggris saat ini. De Lancey "memiliki tanggung jawab yang menakutkan, " kata Fremont-Barnes.
Tetapi Inggris sudah siap ketika meriam Prancis mulai menembak pada pagi hari tanggal 18 Juni. Ada pertempuran sengit atas front dua setengah mil. Pada pertengahan sore, ketika de Lancey duduk di atas kuda di dekat garis depan bersama Wellington dan satu kopling perwira lain, sebuah bola meriam yang memantul mengenai bahunya. Seperti Wellington kemudian menggambarkannya, pasukan "mengirimnya banyak meter di atas kepala kudanya. Dia jatuh di wajahnya dan melompat ke atas dan jatuh lagi. Semua staf turun dan berlari ke arahnya, dan ketika saya datang dia berkata, "Berdoalah, suruh mereka untuk meninggalkan saya dan biarkan saya mati dengan tenang." ”
Wellington membawanya ke rumah sakit darurat lapangan.
Dibantu oleh kedatangan sekutu Prusia mereka tepat waktu, Inggris mengalahkan Prancis hari itu, secara efektif mengakhiri perjuangan dua dekade dengan Napoleon dan Prancis. Wellington adalah pahlawan besar pertempuran itu. Bagi De Lancey, yang terjadi selanjutnya adalah kematian lambat akibat luka-lukanya, yang mungkin lebih bisa ditanggung oleh kehadiran Magdalena, yang membantu merawatnya selama seminggu di pondok bobrok yang berfungsi sebagai rumah sakit. Dia menulis akun orang pertama tentang hari-hari terakhir mereka bersama yang beredar di kalangan elit sastra Inggris; Charles Dickens menulis bahwa ia tidak pernah membaca apa pun yang "sangat nyata, sangat menyentuh." Hampir satu abad kemudian, pada tahun 1906, memoar itu diterbitkan sebagai buku, A Week at Waterloo pada tahun 1815, dan menjadi buku terlaris.
Kematian Kolonel De Lancey lebih dari sekadar pemecah air mata Zaman Romantis. "Bahkan jika Anda dapat menghilangkan cahaya romantis yang dilemparkan oleh kisahnya pada ingatannya, " kata Crane, "ada setiap bukti dalam buku harian, jurnal, dan ingatan pada waktu itu, dari Wellington sendiri ke bawah, bahwa ia dengan sedih bersedih seperti seorang Pria seperti dia sebagai seorang prajurit. "
Yang tidak jelas adalah apakah orang Amerika masih mengidentifikasikan diri dengan tanah kelahirannya dalam bentuk atau bentuk apa pun, atau apakah dia sadar akan silsilahnya. Keluarganya tahu dari Revolusi Amerika apa artinya diperlakukan sebagai prajurit kelas dua. "Sementara orang-orang seperti Oliver De Lancey membentuk resimen Loyalis, selalu ada sengatan orang Inggris yang tidak memperlakukan mereka sebagai setara dengan militer, " kata Schecter. "Dan lihat apa yang terjadi pada cucunya. Mereka masih memanggilnya 'orang Amerika.' Itu mungkin penuh kasih sayang, tetapi mungkin juga sedikit prasangka yang sama yang telah terbawa. "
Sejarawan Inggris berpendapat bahwa akar De Lancey tidak akan relevan dalam pasukan Inggris yang lebih profesional pada awal abad ke -19, terutama bagi panglima tertinggi. "Wellington tidak menderita orang bodoh atau tidak kompeten dengan senang hati, " catat Miller. "Jadi fakta bahwa De Lancey bertahan untuk waktu yang lama adalah indikasi kemampuannya."
Tentu saja, kita tidak akan pernah tahu apa yang mendorong De Lancey, atau apa yang dia rasakan terhadap negara kelahirannya. Tetapi tidak ada keraguan bahwa Amerika tetap menjadi pahlawan di salah satu jam terbaik Inggris.
