Tyrannosaurus rex telah menjadi standar untuk keganasan dinosaurus selama lebih dari satu abad. Dinosaurus ini adalah "petarung hadiah jaman dahulu, " seperti yang diberitakan New York Times pada tahun 1906, tetapi ada sejumlah penantang kelas berat untuk gelar dinosaurus paling mematikan prasejarah ini. Di antara yang terbaru adalah Spinosaurus, Giganotosaurus, dan Carcharodontosaurus — jenis predator yang berbeda yang mungkin telah melampaui dan menimbang raja tiran. Pada tahun 1941, Sejarah Alam memuat artikel tentang penggalian di batu Jurassic Akhir Oklahoma yang muncul sebagai "pemangsa terbesar pada masanya" —sebuah dinosaurus "yang sama kuatnya dengan Tyrannosaurus rex meskipun ia mendahului monster terkenal ini selama 65 juta tahun . ”Ini adalah Saurophaganax, predator besar dengan sejarah yang bengkok.
Predator yang berumur sekitar 150 juta tahun ini adalah dinosaurus New Deal. Menurut artikel tersebut, yang ditulis oleh Grace Ernestine Ray, pada tahun 1931 peternak Pard Collins dan Truman Tucker menemukan beberapa tulang yang sangat besar di sekitar Kenton, Oklahoma. Mereka mengatakan kepada ahli paleontologi Universitas Oklahoma J. Willis Stovall tentang penemuan mereka, dan setelah melihat tulang betina berserakan dengan sisa-sisa Apatosaurus, Stegosaurus dan dinosaurus Formasi Morrison klasik lainnya, profesor tersebut melamar ke Pekerjaan Kemajuan Administrasi, sebuah lembaga yang menempatkan pekerja tanpa keahlian untuk bekerja selama Depresi Hebat, untuk dukungan untuk menggali situs.
Penggalian dimulai pada Mei 1935 dan berlangsung hingga 1938. Upaya itu tidak berjalan lancar. Seperti yang dicatat oleh paleontolog Dan Chure dalam ulasan proyek dalam disertasinya tentang allosaurid, salah satu WPA. kebijakan adalah bahwa pekerja harus tinggal di daerah yang sama di mana pekerjaan itu dilakukan. Sejak Kabupaten Cimarron, Oklahoma tidak kaya akan ahli paleontologi dan preparator berpengalaman, ini berarti bahwa penggalian terutama dioperasikan oleh peternak lokal dan buruh tani yang mungkin bahkan belum pernah melihat fosil sebelumnya. Stovall memberi para kru beberapa tips tentang apa yang harus dilakukan, tetapi banyak tulang yang tidak sengaja dihancurkan ketika para pekerja mencoba menggali kembali dan menyiapkannya. Lebih buruk lagi, tidak ada yang menyimpan data lapangan yang memadai, dan ketidakpastian para pekerja tentang apa yang dimaksud dengan tulang dan apa yang hanya konkret menyebabkan jumlah "spesimen" yang sangat tinggi untuk keluar dari lokasi. WPA berhasil dalam hal petani miskin diberikan banyak pekerjaan, tetapi kurangnya pengalaman di lapangan dan kurangnya pengawasan di lokasi menciptakan kekacauan yang mengerikan bagi siapa pun yang berharap untuk mencari tahu apa yang terjadi di tempat itu 150 juta tahun yang lalu.
Tidak semuanya hilang. Stovall menyadari bahwa beberapa tulang yang ditemukan di situs tersebut, yang disebut Pit I, milik dinosaurus karnivora yang tampak jauh lebih besar daripada Allosaurus yang biasa ditemukan di strata pada usia yang sama. Dia punya pikiran untuk memanggil makhluk itu Saurophagus maximus, karena pastinya itu adalah "pemakan sauria" yang sangat besar. Itulah saat ketika Grace Ray mengunjungi situs itu untuk kisah Sejarah Alamnya. Sepasang kesalahan semakin memperumit sejarah dinosaurus.
Pada halaman pertama artikel Ray, "Big For His Day, " ada foto Stovall, muridnya Wann Langston, Jr. dan teman Langston, William Price, menyodok apa yang tampak seperti kaki yang diartikulasikan dari kaki besar, Allosaurus - seperti dinosaurus yang masih terbungkus batu. Tapi foto itu dipentaskan. Meskipun mempermalukan peran saya dalam foto palsu, Langston kemudian menjelaskan apa yang terjadi. Majalah itu menginginkan foto dramatis tulang dinosaurus yang keluar dari tanah, tetapi tidak ada tulang di tambang yang cocok untuk pembuka cerita. Sebagai gantinya, Stovall melemparkan beberapa tulang theropoda besar ke truknya bersama Langston dan Price untuk perjalanan itu. Kelompok itu mengambil tempat di luar Norman, Oklahoma, menggali lubang di batu Permian yang kemerahan (jutaan tahun lebih tua dari strata Jurassic tempat dinosaurus sebenarnya ditemukan), mengatur tulang-tulang dan berpose untuk foto yang dipentaskan.
Kisah Ray juga merupakan tempat pertama nama yang diusulkan dinosaurus muncul di media cetak — " Saurophagus " Stovall belum diberi deskripsi ilmiah ketika terbitan Natural History edisi Juni 1941 keluar. Beberapa ahli paleontologi berpikir publikasi ini akan cukup untuk secara resmi menyebutkan nama tersebut, sehingga jurnalis Ray, daripada paleontolog Stovall, akan mendapatkan kredit karena menerbitkan moniker. Tetapi yang lain tidak setuju dan lebih lanjut menunjukkan bahwa nama Saurophagus telah diberikan kepada jenis burung (secara tepat, penjambret tiran). Dinosaurus besar itu tidak memiliki nama asli sampai 1995, ketika Dan Chure merevisi materi yang dikenal dan mengusulkan judul Saurophaganax yang dimodifikasi.
(Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terhibur dengan laporan Ray, yang membuat seluruh pengejaran terdengar lebih terorganisir daripada yang sebenarnya. Secara khusus, aku harus menertawakan komentar penutupnya tentang mengapa monster Stovall tumbuh sedemikian besarnya: kekuatan dan kekuatan serta tekniknya dalam meneror musuh, Saurophagus tidak akan pernah bisa lulus tes medis dari dewan wajib militer, begitu pula Mrs. Saurophagus tidak memenuhi syarat sebagai "36 sempurna". Mereka kelebihan berat badan yang sangat, dan itu tidak mungkin bahwa jumlah diet apa pun akan memperbaiki situasi. Kelenjar yang terlalu aktif dapat menjelaskan ukuran luar biasa mereka, seperti dalam kasus dinosaurus lainnya. ")
Tetapi mungkin ada beberapa tikungan yang lebih tragis pada cerita sebelum tulang-tulang Saurophaganax dapat beristirahat. Dinosaurus besar ini — diperkirakan berukuran sekitar 43 kaki, sebanding dengan Tyrannosaurus — tampak seperti versi Allosaurus yang dipompa. Mungkin itulah sebenarnya Saurophaganax . Allosaurus dan Saurophaganax terkait erat, hidup pada waktu yang sama, dan hidup berdampingan dengan fauna dinosaurus yang sama. Meskipun Chure membuat Saurophaganax berbeda berdasarkan karakteristik menit vertebra, penelitian lain telah mengusulkan bahwa dinosaurus jatuh dalam lintasan pertumbuhan yang diharapkan dari Allosaurus . Mungkin perbedaan antara Allosaurus dan Saurophaganax adalah karena ukuran dan usia. Penemuan Saurophaganax remaja akan membantu membedakan dinosaurus sebagai berbeda dari Allosaurus, tetapi jika hanya raksasa, bentuk mirip Allosaurus yang ditemukan maka mungkin saja bahwa predator raksasa Jurassic adalah Allosaurus yang kebetulan hidup cukup lama untuk mencapai ukuran tubuh yang lebih besar. (Juga tidak ada artinya bahwa Epanterias, suatu theropoda Jurassic Besar yang dulunya dianggap unik, sering dikaitkan dengan Allosaurus .) Penelitian histologis baru-baru ini menunjukkan bahwa Allosaurus hidup cepat dan mati muda — mungkin sebelum mereka mencapai kematangan kerangka penuh — dan kami ingin Oleh karena itu diharapkan spesimen yang sangat besar menjadi langka.
Jika Saurophaganax ternyata bersinonim dengan Allosaurus, maka kita harus merevisi pemahaman kita tentang bagaimana predator Jurassic yang tersebar luas ini hidup dan tumbuh. Perubahan seperti itu mungkin juga memiliki beberapa konsekuensi yang tidak terduga. Untuk satu hal, tulang-tulang yang dikaitkan dengan Saurophaganax telah ditemukan di New Mexico dan menetapkan alasan bagi Museum Sejarah Alam dan Ilmu Pengetahuan New Mexico untuk memajang yang menyerang sauropoda besar. Sauropoda itu adalah spesies besar Diplodocus, sebelumnya Seismosaurus, dan akan sesuai bagi predator untuk dipindahkan ke genus Jurassic yang terkenal dan terkenal (walaupun itu sendiri bukan alasan untuk melakukannya). Tetapi mungkin juga ada masalah simbol keadaan lengket. Utah memilih Allosaurus sebagai fosil negaranya pada tahun 1988, dan Oklahoma memilih Saurophaganax sebagai fosil negaranya pada tahun 2000. Seandainya Saurophaganax berubah menjadi Allosaurus yang menyamar, Oklahoma harus memilih dinosaurus baru atau tongkat dengan pilihan dan berkata, “Baiklah, Lagipula Allosaurus kita lebih besar dari milikmu. ”
Referensi:
Chure, D., 2000, Spesies baru Allosaurus dari Formasi Nasional Dinosaurus Morrison (Utah-Colorado) dan revisi keluarga theropoda, Allosauridae . Ph.D. disertasi, Universitas Columbia, hlm. 1-964
Lee, A., & Werning, S. (2008). Dari Sampul: Kedewasaan seksual pada dinosaurus yang tumbuh tidak cocok dengan model pertumbuhan reptil. Prosiding National Academy of Sciences, 105 (2), 582-587 DOI: 10.1073 / pnas.0708903105
Ray, G. 1961. Besar untuk zamannya. Sejarah Alam 48, 36-39
