Bahkan ketika Anda tahu apa yang harus dicari, jejak dinosaurus dapat dengan mudah dilewatkan. Saya mempelajari hal ini dengan susah payah pada kunjungan baru-baru ini ke satu tempat lintasan kecil di Utah timur.
Meskipun Moab, Utah terkenal karena Taman Nasional Arches, tambang uranium dan berbagai jenis rekreasi luar ruangan, ada jejak dinosaurus di daerah itu juga. Di antara situs fosil adalah satu set pendek dari satu-satunya jejak sauropoda yang dikenal di Utah. Sekitar 23 mil di utara Moab di State Road 191 adalah belokan yang tidak mencolok dan tidak bertanda di sekitar penanda mil 148, 7. Jalan tak beraspal melintasi serangkaian rel kereta api dan menghilang di bukit-bukit rendah yang berdebu, dan setelah menabrak sekitar dua mil di mobil kecil kami, saya dan istri saya tiba di jalan setapak.
Kami menghabiskan sekitar 15 menit mencari trek. Tak satu pun dari kami yang bisa mengetahui di mana mereka bersembunyi, dan tanda interpretatif di atas jalan setapak tidak memberi indikasi di mana mereka berada. Kami tidak tahu bahwa kami telah berjalan tepat di atas mereka sampai istri saya melihat salah satu jejak theropod besar. Tepat di bagian atas jalan setapak, setidaknya ada tiga jenis jejak kaki yang dipasang di batu yang bergelombang dan kemerahan, jejak yang telah bertahan selama sekitar 150 juta tahun. Lapisan lumpur kering yang baru memberi beberapa jejak pemandangan yang lebih baru — seolah-olah dinosaurus baru saja lewat minggu lalu — dan sebagian mengaburkannya dari pandangan.
Jejak tidak semuanya dibuat pada waktu yang bersamaan. Jejak kaki sauropoda — yang dikaitkan dengan Camarasaurus oleh tanda itu — disilangkan oleh jejak yang ditinggalkan oleh dinosaurus theropoda kecil yang bergerak ke arah yang berbeda. Hamparan trek yang lebih kecil berarti bahwa mereka dibuat setelah sauropoda besar berlalu. Jejak kaki yang dibuat oleh predator yang lebih besar dibiarkan hanya beberapa kaki jauhnya. Beberapa tayangan merekam pergerakan theropoda berukuran Allosaurus, tetapi jejaknya memiliki pola yang aneh. Alih-alih menunjukkan langkah genap, trek bergantian antara langkah panjang dan pendek. Mungkin orang ini mengalami cedera yang menyebabkannya pincang atau mengambil gaya berjalan tidak teratur. Berkat spesimen Allosaurus seperti "Big Al, " kita tahu bahwa dinosaurus ini memang mengalami cedera kaki dan infeksi yang akan mempengaruhi kemampuan mereka untuk berjalan, dan jejak Copper Ridge mungkin mencatat langkah menyakitkan dari salah satu dinosaurus tersebut.
