Pada Mei 1948, Ray Sprigle melakukan perjalanan dari Pittsburgh ke Atlanta ke pedesaan Georgia, Alabama, dan Tennessee. Dia berbicara dengan petani penggarap dan dokter kulit hitam serta keluarga yang hidupnya berantakan oleh hukuman mati tanpa pengadilan. Dia mengunjungi sekolah-sekolah yang sangat kekurangan dana untuk anak-anak kulit hitam dan kota-kota peristirahatan di mana hanya orang kulit putih yang diizinkan mandi di laut. Dia berbicara dengan sejumlah orang Afrika-Amerika, perkenalan yang dibuat oleh rekan perjalanannya, aktivis NAACP John Wesley Dobbs.
Dalam salah satu momen paling menonjol dalam perjalanan pelaporannya, ia bertemu keluarga Snipes — keluarga kulit hitam yang terpaksa meninggalkan rumah mereka setelah putra mereka terbunuh dalam pemilihan dalam pemilihan umum di Georgia. "Kematian merindukan [Swasta Macy Yost Snipes] di selusin medan perang berdarah di luar negeri, di mana ia melayani negaranya dengan baik, " tulis Sprigle kemudian. "Dia pulang ke rumah untuk mati di halaman depan rumah masa kecilnya karena dia berpikir bahwa kebebasan adalah untuk semua orang Amerika, dan mencoba untuk membuktikannya."
Tetapi Sprigle — jurnalis pemenang Hadiah Pulitzer kulit putih — tidak bepergian seperti dirinya. Dia bepergian sebagai James Rayel Crawford, seorang pria kulit hitam berkulit terang dengan kepala yang dicukur yang mengatakan kepada sumbernya bahwa dia sedang mengumpulkan informasi untuk NAACP. Lebih dari satu dekade sebelum John Howard Griffin melakukan hal yang sama dan menulis tentang itu dalam memoarnya Black Like Me, Sprigle menyamar sebagai orang kulit hitam di Jim Crow South untuk menulis seri 21 bagian untuk Pittsburgh Post-Gazette .
"Sprigle jauh di depan kurva, eksploitasinya dilupakan, " kata Bill Steigerwald, seorang jurnalis yang bekerja bertahun-tahun di Pittsburgh Post-Gazette dan penulis buku baru bernama 30 Days a Black Man . Steigerwald menemukan sejauh apa Sprigle pergi selama tur di Selatan 50 tahun setelah itu terjadi. “Saya pikir, astaga, ini adalah kisah yang sulit dipercaya, kenapa saya tidak pernah mendengarnya? Itu adalah kisah hebat tentang seorang jurnalis yang membuat seluruh negara berbicara tentang ras pada tahun 1948. ”
30 Days a Black Man: Kisah yang Terlupakan yang Mengungkap Jim Crow Selatan
Enam tahun sebelum Brown v. Dewan Pendidikan, tujuh tahun sebelum pembunuhan Emmett Till, dan tiga belas tahun sebelum eksperimen serupa John Howard Griffin menjadi buku terlaris Black Like Me, jurnalisme pemberani Ray Sprigle meledak ke dalam kesadaran Amerika tentang realitas suram kehidupan hitam. di selatan.
MembeliPerjalanan Sprigle ke Selatan bukan pertama kalinya ia mengenakan penyamaran demi sebuah cerita. Dia sebelumnya telah meluncurkan investigasi rahasia dari institusi mental Byberry di Philadelphia, sebuah institusi psikiatris yang dioperasikan oleh negara bernama Mayview, dan pasar gelap untuk daging selama Perang Dunia II. Setiap penyelidikan mengharuskan dia menyamar sebagai orang yang tidak dia kenal — tetapi tidak ada yang sedramatik atau kontroversial, seperti upayanya untuk lulus sebagai orang Afrika-Amerika.
Tindakan "lewat" adalah sesuatu yang disentuh Sprigle di awal seri-nya — meskipun ia menggambarkan prevalensinya di komunitas Afrika-Amerika. "Faktanya tetap bahwa ada ribuan orang Negro di Selatan yang bisa 'lulus' kapan saja mereka mau, " tulis Sprigle. “Saya berbicara dengan banyak dari mereka. Hampir setiap orang memiliki saudara perempuan atau saudara laki-laki atau saudara lain yang hidup sebagai laki-laki atau perempuan kulit putih di Utara. ”Di antara contoh yang lebih terkenal lewat di antara komunitas Afrika-Amerika adalah Ellen Craft, yang menggunakan kulitnya yang cantik untuk melarikan diri perbudakan dengan suaminya yang menyamar sebagai pelayannya pada tahun 1848, dan Walter White, yang rambut pirang dan matanya yang biru membantunya melakukan perjalanan melalui Jim Crow South untuk melaporkan penggantungan untuk NAACP. Jauh lebih jarang adalah contoh orang kulit putih lewat sebagai kulit hitam, karena transisi seperti itu berarti melepaskan manfaat dari ras mereka. Dan tindakan Sprigle tidak dipuji atau diterima secara universal oleh penulis lain pada zaman itu.
"Bapak. Sprigle bersalah atas kesalahan umum sejumlah besar orang kulit putih utara lainnya. Seorang pria kulit putih yang dengan tulus tertarik untuk mempromosikan kemajuan orang Negro di Selatan tidak perlu membuat permintaan maaf karena kulit putih, "tulis seorang pengulas di Atlanta Daily World, koran hitam kota yang masih ada, menulis." Dan tidak pernah sekalipun kami mendengar mereka mengubah identitas rasial untuk mencapai tujuan yang mereka inginkan. ”Sentimen itu bergema dalam ulasan buku Sprigle, In the Land of Jim Crow . "Agak meragukan apakah orang kulit putih, yang berpura-pura menjadi orang Negro" benar-benar dapat memahami pengalaman kelompok itu, tulis pengulas itu.
"Sangat mudah untuk berpikir, [Sprigle] bermasalah, mari kita singkirkan semuanya, " kata Alisha Gaines, profesor di Florida State University yang bukunya yang akan terbit Black for a Day: Fantasies of Race and Empathy berkaitan dengan Sprigle dan kasus putih lainnya untuk -lintas hitam “Saya tidak menganjurkan semua orang untuk melukis diri mereka sendiri dan mencukur rambut mereka, tetapi ada sesuatu tentang kesengajaan mereka yang ingin saya pertahankan. Tentang keinginan untuk memahami, tentang cukup peduli dan berbelas kasih. ”Tetapi, Gaines menambahkan, sepertinya Sprigle melaporkan kisah itu dengan menyamar sebagai upaya (yang tidak berhasil) di Pulitzer lain daripada karena alasan keadilan sosial.
"Dalam perjalanan 4.000 mil dengan kereta Jim Crow dan bus dan mobil jalan dan dengan motor, saya tidak menemukan satu pun kejadian yang tidak menyenangkan, " Sprigle menyimpulkan di akhir seri. “Saya tidak mengambil risiko. Saya lebih dari hati-hati untuk menjadi 'baik [n **** r.]' '”Namun apa yang jelas terlewatkan Sprigle adalah bahwa perilaku dan kehati-hatian tidak ada hubungannya dengan bagaimana orang kulit hitam diperlakukan di Selatan. Griffin, begitu ia mulai menerbitkan paparannya di majalah milik Afrika-Amerika, terpaksa mengambil keluarganya dan melarikan diri dari negara itu setelah menerima ancaman kematian dan patungnya digantung di Dallas.
Berbelanjalah di luar rumah pertaniannya di hutan sebelah barat Pittsburgh. (Pusat Sejarah John Heinz) 
Serial Sprigle dimuat di Pittsburgh Post-Gazette. (Pusat Sejarah Senator John Heinz) 
Ray Sprigle dengan penyamarannya setelah kembali dari selatan. (Pusat Sejarah Senator John Heinz) 
Ray Sprigle dengan topi khasnya dan pipa tongkol jagung. (Pusat Sejarah Senator John Heinz) Gaines juga menemukan, dalam mempelajari laki-laki seperti Sprigle dan Griffin, bahwa terlibat dengan rasisme pada tingkat antarpribadi jauh berbeda dari mengenalinya sebagai masalah struktural. Meskipun Sprigle memberikan liputan tentang rasisme di Selatan, ia gagal menutupi rasisme di Utara. Dia menyebutkan "ketidakadilan" diskriminasi di Utara dalam satu laporan, tetapi berpendapat bahwa fokusnya harus pada "tragedi berlumuran darah" Selatan.
Di Sprigle's Pittsburgh, 40 persen dari perusahaan langsung melarang karyawan kulit hitam, Steigerwald menulis. Tidak ada dokter kulit hitam sampai 1948, hanya ada dua guru kulit hitam di sekolah terpadu, dan banyak contoh pemisahan di kolam renang umum, teater dan hotel. Tetapi media putih tampaknya tidak tertarik untuk meliput diskriminasi itu. "Jika mereka benar-benar peduli dengan hak-hak sipil, diskriminasi rasial yang dilembagakan, atau pekerja kulit hitam secara otomatis dikeluarkan dari sebagian besar pekerjaan terbaik di kota asal mereka karena warna kulit mereka, kertas putih tidak menyuntingnya, " tulis Steigerwald.
Steigerwald melihat Sprigle sebagai pahlawan yang tidak biasa yang memberikan kebenaran yang keras kepada audiens yang tidak akan menerima isu-isu yang sama jika disampaikan oleh seorang reporter Afrika-Amerika — dan mungkin tidak akan pernah melihat cerita-cerita itu diberikan oleh pers yang terpisah di era itu. "Akan lebih baik jika seorang lelaki kulit hitam dapat melakukannya, tetapi mengingat media yang terpisah saat itu, penulis kulit hitam terbesar dari semua bisa menulis persis apa yang ditulis Sprigle dan sekitar dua orang kulit putih akan melihat saya t."
Tetapi bagi Gaines, itu hanyalah efek lain dari rasisme. "Orang kulit hitam telah menulis tentang apa artinya menjadi kulit hitam sejak 1763. Pada akhirnya, sama artinya dengan saya pikir beberapa proyek ini adalah, itu adalah proyek hak istimewa kulit putih, " kata Gaines. "Ini kekurangan navigasi rasial ketika orang kulit putih berkata, 'Saya harus mengambil otoritas ini agar orang kulit putih lainnya bisa mendapatkannya.'"
Gaines tidak sendirian dalam kritik. Penyiar CBS, Don Hollenbeck memuji In the Land of Jim Crow, tetapi mengira seorang jurnalis kulit hitam “mungkin akan mengumpulkan berkali-kali materi yang dilakukan oleh reporter Post-Gazette .” Dan sementara itu diakui hanya sedikit jurnalis Afrika-Amerika yang bekerja untuk publikasi harian utama. pada saat itu, setidaknya ada satu: Ted Poston, yang bekerja untuk New York Post dan, meskipun sangat mengkhawatirkan keselamatannya, menulis tentang pengadilan perkosaan di Florida pada tahun 1949, di mana tiga pria Afrika-Amerika dituduh memperkosa seorang ibu rumah tangga kulit putih.
Ada juga sejumlah kecil jurnalis kulit putih selatan yang membicarakan masalah rasisme dan ketidakadilan pada saat itu. Salah satunya adalah Hodding Carter Sr., editor Demokrat-Delta-Times di Greenville, Mississippi, yang dianggap liberal meskipun gagal mengutuk pemisahan. Tetap saja, Carter berbicara menentang kekerasan hukuman mati tanpa pengadilan dan diskriminasi rasial yang dihadapi orang Afrika-Amerika. Tetapi dengan berfokus pada Selatan, Carter merasa Sprigle memilih wilayah tersebut untuk masalah yang mengganggu seluruh bagian Amerika.
“[Sprigle] mungkin menyamar sebagai orang Meksiko di Barat Daya, atau orang Filipina atau Jepang di pantai barat, atau orang Yahudi di banyak kota di Amerika, atau seorang militan, mendakwahkan Protestan di Boston, atau orang Negro di Sisi Selatan Chicago, atau kulit putih yang benar-benar miskin di Georgia, ”tulis Hodding, mendukung apa yang pada dasarnya adalah argumen“ All Lives Matter ”pada masanya. "Dia akan menemukan fakta yang sangat mendasar dan mengancam bahwa prasangka tidak ditujukan hanya untuk kulit hitam atau terbatas pada Selatan."
Karya Sprigle menimbulkan banyak kontroversi dan tidak pernah dicetak ulang oleh kertas putih selatan. Tapi itu memang merangsang debat media nasional tentang Jim Crow dan rasisme. Steigerwald dan Gaines sama-sama setuju bahwa ini adalah cerita yang pantas untuk dibahas hari ini — karena berbagai alasan.
"Ini menunjukkan seberapa jauh kita telah datang dan mungkin seberapa jauh kita belum datang, " kata Steigerwald. "Jika Ray Sprigle bekerja untuk sebuah koran di New York dan melakukan semua hal yang dia lakukan, pada 1950 Spencer Tracy akan memainkannya dalam sebuah film."
Bagi Gaines, warisannya kurang tentang kecakapan jurnalistik Sprigle dan lebih banyak tentang bagaimana kita memahami tindakannya hari ini. “Saya pikir ini lebih tepat waktu sekarang karena iklim politik kita dan bagaimana menjadi sekutu yang baik. Apa artinya itu, dan seperti apa empati itu? ”Itu tidak berarti mengubah warna kulit sendiri, kata Gaines — tetapi mempertanyakan keunggulan putih seseorang masih merupakan pelajaran yang berharga.
Hitam untuk Sehari: Fantasi Putih tentang Ras dan Empati
Sejarah kontemporer dipenuhi dengan kisah-kisah rumit yang mengejutkan tentang orang kulit putih yang lewat sebagai kulit hitam, dan di sini Alisha Gaines membangun silsilah unik peniruan rasial empatik - orang kulit putih berjalan dalam fantasi kulit hitam di bawah alibi empati lintas rasial.
Membeli
