Sekitar 7.000 tahun yang lalu, keong yang tinggal di dekat pantai Karibia Panama tumbuh besar dan gemuk. Namun, sekitar 1.500 tahun yang lalu, manusia menemukan bahwa siput laut yang besar ini menjadi santapan lezat. Manusia purba itu mulai memilih kerang yang lebih besar: Semakin besar keong, semakin banyak daging yang ditawarkan. Sebagai hasilnya, mereka secara tidak sengaja mendorong evolusi spesies menuju ukuran cangkang yang lebih kecil pada saat jatuh tempo, peneliti Smithsonian baru-baru ini menemukan.
Para peneliti tiba pada kesimpulan ini setelah membandingkan cangkang keong fosil dan yang dari catatan arkeologis dengan yang dari hari ini. Sekitar 7.000 tahun yang lalu, mereka menemukan, keong sekitar 66 persen lebih besar ketika mereka mencapai kematangan seksual (ditunjukkan oleh ketebalan bibir) daripada sekarang. Sekitar 1.500 tahun yang lalu, para peneliti melaporkan, keong itu mulai mengalami penurunan ukuran yang serius, kemungkinan besar karena manusia menyambar mereka.
Kisah keong agak berbeda dari banyak spesies ikan yang ukuran rata-ratanya menyusut karena panenan yang berlebihan. Tidak ada industri panen keong berskala besar yang mengeluarkan siput dalam jumlah besar. Dengan adanya perbedaan ini, para peneliti berpikir bahwa keong yang menyusut mungkin menjadi contoh pertama yang ditemukan tentang evolusi hewan yang didorong oleh tindakan manusia dengan intensitas rendah.
Namun, tren ke arah mini conches mungkin bisa dibalik. Seperti yang ditunjukkan oleh para peneliti, keong yang hidup di kawasan lindung tampaknya bergeser ke arah yang berlawanan. Mereka tumbuh lebih besar daripada hewan-hewan yang hidup di tempat-tempat yang ramah untuk menangkap ikan, dan tampaknya mengambil kembali sedikit dari kejayaan mereka yang dulu, daging.
