Di Galeri Freer dan Sackler — seperti di kebanyakan museum — pekerjaan merawat, memulihkan, dan memperbaiki benda-benda seni rupa terjadi di balik pintu tertutup. Di museum seni Asia Smithsonian, konservasi adalah dunia yang jarang dijumpai dari sikat bulu-rambut dan sutera, tapal dan pasta iradiasi, pisau bedah, dan pelarut. Dan jarang ada pengunjung yang melihat konservator mempraktikkan seni mereka.
Tetapi pada pagi hari kerja baru-baru ini, staf museum mendorong dua boneka, masing-masing membawa patung perunggu seberat 400 pon karya seniman Amerika Augustus Saint-Gaudens (1848–1907), keluar dari batas museum dan ke plaza sisi Mal Nasional di depan Galeri Freer. Dan di sana, para pejalan kaki yang penasaran mendapati diri mereka berhenti sejenak untuk menyaksikan beberapa museum pertama: proyek konservasi publik yang pertama — Freer dan Sackler — dan di luar ruangan — dan penggunaan pertama mereka dalam bentuk pencucian listrik yang disebut dry ice atau pembersihan karbon dioksida.
Sejak tahun 2000, sepasang perunggu Saint-Gaudens— Buruh yang Didukung oleh Sains dan Seni dan Hukum yang Didukung oleh Kekuatan dan Cinta — telah ditampilkan di halaman loggia Freer. Dan setelah hampir 17 tahun dari kotoran perkotaan, kotoran burung dan perubahan suhu memiliki tempa yang dapat diprediksi tempuh pada lapisan pelindung lilin karya dan, di tempat-tempat, pada patina asli, sudah waktunya untuk lilin 'n' cuci super.
Berbekal sarung tangan kulit, penutup telinga, dan pelindung, Tom Podnar, konservator senior di Laboratorium Konservasi Seni Rupa McKay Lodge di Oberlin, Ohio, melatih nozzle selang hitam tebal di permukaan Saint-Gaudens ' Didukung oleh Sains dan Seni, menarik pelatuknya, dan menyemprot sebagian jubah Buruh yang mengalir dengan pelet kecil es kering. Awan kondensasi mengepul di sekitar patung itu. Suara berisik dari kompresor udara berbahan bakar diesel diselingi adegan itu. Seringkali, asisten Podnar, Christina Simms, memberi makan mesin es kering dengan sendok pelet dari pendingin terdekat. Penonton menyambungkan telinga mereka dengan jari-jari mereka dan dengan gagah berani menghindari sengatan tajam dari pelet es yang nakal.
Hukum Didukung oleh Kekuatan dan Cinta oleh Augustus Saint-Gaudens, ca. 1894-1900, dilemparkan tahun 1915 (Galeri Seni Freer) Pada pertengahan 1980-an, Stuart Hoenig, pensiunan profesor di University of Arizona, mengembangkan dan mempromosikan proses untuk digunakan dalam pengaturan industri dan teknologi tinggi, tetapi dalam dekade terakhir pelestari seni telah mulai mengadopsinya, mencoba menentukan jangkauannya. aplikasi. “Kami senang, karena kami melihat proses ini di sini untuk pertama kalinya pada objek kami. Saya senang, ”Jenifer Bosworth, konservator di Freer dan Sackler yang mengawasi proyek itu, mengatakan untuk mengantisipasi kunjungan Podnar.
Praktik standar untuk menghilangkan lapisan pelindung dari pahatan luar ruangan mencakup penggunaan bahan kimia dan pelarut yang berpotensi beracun atau pencucian tekanan dengan air atau abrasi mikro dengan cangkang kenari tanah atau manik-manik kaca. Tetapi metode ini menimbulkan tantangan: penahanan limpasan, pembuangan racun, dan risiko abrasi berlebihan pada karya seni. Keindahan pembersihan es kering, kata Bosworth, adalah proses yang efisien dan aman bagi lingkungan— “Sangat menyenangkan untuk tidak memiliki limbah untuk dibersihkan sesudahnya” —dan dampak non-abrasif pada permukaan objek— “Pada dasarnya hanya mengangkat lapisan segera."
Faktanya, kemudahan dan kesederhanaan meyakini serangkaian reaksi kompleks yang terjadi dalam satu ledakan es yang cepat. Podnar menembakkan pelet es kering, yang berada pada suhu beku sekitar minus minus 180 derajat Fahrenheit, di permukaan objek. Ini mengejutkan eksterior yang hangat. Pada saat yang sama, es bersublimasi, suatu proses di mana CO2 padat berubah langsung menjadi gas, melewatkan tahap cair menengah dan secara instan memperluas lebih dari 700 kali volume awalnya.
Buruh Didukung oleh Sains dan Seni oleh Augustus Saint-Gaudens, ca. 1894-1900, dilemparkan tahun 1915 (Galeri Seni Freer) Lebih banyak ilmu daripada yang mungkin diinginkan oleh sebagian besar wisatawan musim panas, tetapi selama pembersihan dua hari dan penerapan lapisan lilin baru berikutnya, Bosworth menemukan dirinya berinteraksi secara informal dengan penonton: “Mereka tertarik melihat sesuatu yang biasanya terjadi di belakang layar. Kebanyakan orang bahkan tidak memikirkan pekerjaan konservasi yang terjadi di Freer dan Sackler — dan di banyak museum lainnya. Saya senang berbicara dengan orang-orang tentang hal itu. ”
Kesempatan itu, juga, merupakan kesempatan selama penutupan museum selama berbulan-bulan untuk renovasi untuk mengunjungi dua karya dari koleksi mereka — dua karya Amerika dalam inventaris yang sangat membebani orang Asia.
Saint-Gaudens, pematung terkemuka Zaman Gilded Amerika, terkenal karena publiknya, karya perunggu monumental yang memperingati pahlawan Perang Saudara: Robert Gould Shaw di Boston Common, William Tecumseh Sherman di Central Park New York, dan Admiral David Farragut di New York's Taman Madison Square. Di Washington, DC, Adams Memorial, sebuah komisi pribadi dari sejarawan Henry Adams untuk memperingati istrinya, menandai kuburan dengan sosoknya yang sendirian, terselubung dan membungkuk dalam kesedihan.
Yang hilang dari sebagian besar orang yang lewat adalah narasi di balik dua karya Saint-Gaudens karya Freer, yang masing-masing adalah kumpulan tokoh-tokoh alegoris, keduanya dimaksudkan sebagai salah satu monumen publik besar seniman, yang menghiasi pintu masuk Perpustakaan Umum Boston yang baru.
“Ketika dia mendapat komisi di tahun 1890-an, Saint-Gaudens berada di puncak reputasinya, dan dia memiliki semua monumen publik di bawah ikat pinggangnya. Tetapi dia mendapati komisi itu sulit untuk diselesaikan, dan di samping perjuangan estetika, dia mengalami banyak kesulitan kesehatan, ”kata Lee Glazer, kurator Seni Amerika di Freer and Sackler. Akhirnya, Saint-Gaudens meninggal karena kanker pada tahun 1907, hanya menyisakan gips dari patung-patung itu.
Setelah itu, janda Saint-Gaudens, Augusta, mengembangkan sesuatu dari bisnis yang menjual cetakan berbagai ukuran patung almarhum suaminya. Pada tahun 1915, kolektor dan pendiri museum Charles Lang Freer, yang ingin mengisi kekosongan dalam kepemilikan seni Amerika-nya, menandatangani kontrak dengan Ny. Saint-Gaudens untuk membeli casting (sekitar 2, 7 x 4, 8 x 1, 5 kaki), sekitar setengahnya ukuran awalnya dimaksudkan, dari patung-patung. Dia menginginkan mereka untuk halaman Galeri Freer.
Tetapi seperti rencana Saint-Gaudens yang serba salah, demikian pula Freer. Kolektor meninggal pada tahun 1919, empat tahun sebelum pembukaan museumnya. Perubahan yang terlambat pada keinginannya memberikan akuisisi seni Asia di masa depan, mengingat penemuan arkeologis yang sedang berlangsung dan pergeseran di pasar, tetapi tidak ada untuk koleksi Amerikanya, yang, kata Glazer, ia dianggap "sempurna dan lengkap dan berfungsi dalam sebuah cara resonansi dengan kepemilikan Asia-nya. "
Saat ini, karya seni Amerika di nomor Freer hanya 1.800, sebagian besar bekerja di atas kertas dan sebagian besar oleh seniman James McNeill Whistler. Sebaliknya, jumlah objek Asia di Galeri Freer dan Sackler mendekati 40.000.
Secara estetika, koleksi Amerika juga ketinggalan zaman. Dan bahkan halaman interior, yang dimaksudkan oleh Freer untuk menyegarkan mata pengunjung ketika mereka pindah dari satu galeri ke galeri berikutnya, tetap tertutup untuk umum karena masalah pengendalian iklim. Sayangnya, patung Saint-Gaudens diturunkan ke penyimpanan. "Selama bertahun-tahun, ada lebih sedikit dorongan untuk memasang karya di halaman, " kata Glazer, "dan mereka benar-benar terlupakan."
Pada akhir 1990-an, dengan pemasangan pintu yang mengatur kelembaban dan perubahan suhu dengan lebih baik, halaman dibuka untuk umum dan pada tahun 2000 karya Saint-Gaudens akhirnya dipasang di atas tumpuan yang mengapit pintu ke arah loggia timur halaman.
Sementara Buruh Didukung oleh Sains dan Seni dan Hukum Didukung oleh Kekuatan dan Cinta menyandang tanda-tanda gaya Saint-Gaudens— “semacam naturalisme dengan kualitas alegoris yang berpikiran tinggi yang dikenalnya, ” kata Glazer — mereka sedikit jatuh pendek kekuatan artistik penuh.
"Mungkin karena mereka tidak pernah benar-benar selesai, mereka tidak sesempurna beberapa karyanya yang lebih dikenal, dalam hal penyelesaian dan realisasi komposisi, " kata Glazer. "Kepentingan mereka kurang berkaitan dengan Saint-Gaudens, sebesar dia dalam sejarah seni Amerika, dan lebih banyak berkaitan dengan sejarah kelembagaan Freer dan peran halaman dalam meningkatkan pengalaman pengunjung di galeri, ”Kata Glazer.
Ironisnya, apa yang Saint-Gaudens maksudkan, lebih dari seabad yang lalu, sebagai patung publik yang monumental diselesaikan menjadi sesuatu dengan dampak yang jauh lebih lembut. "Itu akhirnya memiliki peran yang lebih halus dalam dekorasi halaman Galeri Freer, yang menurut definisi ruang pribadi dan kontemplatif."
Maka, ke ruang itu, patung-patung akan kembali.
The Freer ditutup pada Januari 2016 untuk renovasi, peningkatan, dan revitalisasi ruang galeri; Galeri Arthur M. Sackler yang berdekatan ditutup pada 10 Juli karena alasan yang sama. Baik Galeri Freer dan Sackler akan menandai pembukaan kembali bersama mereka dengan merayakan "Di mana Asia Bertemu Amerika" di National Mall 14 dan 15 Oktober.
