Ketika Amerika berdiri di ambang Perang Dunia Kedua, dorongan untuk kemajuan aeronautika tumbuh semakin besar, mendorong permintaan yang tak terpuaskan untuk ahli matematika. Perempuan adalah solusinya. Diantar ke Langley Memorial Aeronautical Laboratory pada tahun 1935 untuk memikul beban angka, mereka bertindak sebagai komputer manusia, membebaskan para insinyur perhitungan tangan dalam beberapa dekade sebelum era digital. Tajam dan sukses, populasi wanita di Langley meroket.
Konten terkait
- Jauh Sebelum Siri, Suara Emma Nutt Berada di Ujung yang Lain
- Temui Astronot Wanita Nakal tahun 1960-an Yang Tidak Pernah Terbang
- Penerbangan Luar Angkasa Berawak Pertama Adalah Kemenangan Desainer Roket seperti halnya Yuri Gagarin
- Astronom Wanita Abad 17 yang Mengukur Bintang-bintang
- NASA Baru Mengumumkan Dua Misi Baru, Tetapi Melindungi Lainnya
- Orang Buta Dapat Menggunakan Area Visual Otak untuk Memecahkan Masalah Matematika
Banyak dari "komputer" ini akhirnya mendapatkan haknya, tetapi yang jelas hilang dari kisah pencapaian perempuan ini adalah upaya yang disumbangkan oleh para wanita Afrika-Amerika yang berani. Disebut West Computers, setelah area tempat mereka didegradasi, mereka membantu merintis jalan bagi matematikawan dan insinyur dari semua ras dan jenis kelamin untuk diikuti.
"Wanita-wanita ini biasa-biasa saja dan mereka luar biasa, " kata Margot Lee Shetterly. Buku barunya, Hidden Figur, menjelaskan detail kehidupan dan pencapaian wanita-wanita ini. Film adaptasi buku itu, yang dibintangi Octavia Spencer dan Taraji P. Henson, sekarang terbuka di bioskop.
"Kami memiliki astronot, kami memiliki insinyur — John Glenn, Gene Kranz, Chris Kraft, " katanya. "Mereka semua menceritakan kisah mereka." Sekarang giliran perempuan.
Tumbuh di Hampton, Virginia, pada 1970-an, Shetterly tinggal beberapa mil jauhnya dari Langley. Dibangun pada tahun 1917, kompleks penelitian ini adalah markas besar Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika (NACA) yang dimaksudkan untuk mengubah gadget terbang yang menggelepar saat itu menjadi mesin perang. Badan itu dibubarkan pada tahun 1958, untuk digantikan oleh Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) ketika perlombaan ruang angkasa semakin cepat.
Komputer Barat adalah jantung dari kemajuan pusat. Mereka bekerja melalui persamaan yang menggambarkan setiap fungsi pesawat, menjalankan angka sering tanpa rasa misi yang lebih besar dari proyek. Mereka berkontribusi pada desain yang terus berubah dari serangkaian mesin terbang masa perang, menjadikannya lebih cepat, lebih aman, lebih aerodinamis. Akhirnya pekerjaan bintang mereka memungkinkan beberapa orang meninggalkan kumpulan komputer untuk proyek-proyek tertentu — Christine Darden bekerja untuk memajukan penerbangan supersonik, Katherine Johnson menghitung lintasan untuk misi Merkurius dan Apollo. NASA membubarkan beberapa komputer manusia yang tersisa di tahun 1970-an ketika kemajuan teknologi membuat peran mereka menjadi usang.
Komputer hitam pertama tidak menginjakkan kaki di Langley sampai 1940-an. Meskipun kebutuhan perang yang mendesak sangat besar, diskriminasi rasial tetap kuat dan hanya ada sedikit pekerjaan untuk Afrika-Amerika, terlepas dari gender. Itu sampai 1941 ketika A. Philip Randolph, perintis aktivis hak-hak sipil, mengusulkan pawai di Washington, DC, untuk menarik perhatian pada ketidakadilan berkelanjutan diskriminasi ras. Dengan ancaman 100.000 orang yang berkerumun ke Capitol, Presiden Franklin D. Roosevelt mengeluarkan Perintah Eksekutif 8802, mencegah diskriminasi rasial dalam merekrut untuk pekerjaan yang berkaitan dengan perang dan federal. Pesanan ini juga membuka jalan bagi komputer hitam, slide rule di tangan, untuk masuk ke dalam sejarah NACA.
Katherine Johnson di mejanya di Langley dengan "alat pelatihan surgawi". (NASA) Tepatnya berapa banyak komputer wanita yang bekerja di NACA (dan kemudian NASA) selama bertahun-tahun masih belum diketahui. Satu studi tahun 1992 memperkirakan totalnya mencapai beberapa ratus, tetapi perkiraan lain, termasuk intuisi Shetterly sendiri, mengatakan jumlahnya ada ribuan.
Sebagai seorang anak, Shetterly tahu ahli matematika hebat ini sebagai pemimpin pasukan pramuka, guru sekolah Minggu, tetangga sebelah, dan sebagai orang tua dari teman sekolah. Ayahnya juga bekerja di Langley, mulai tahun 1964 sebagai magang teknik dan menjadi ilmuwan iklim yang dihormati. “Mereka hanya bagian dari komunitas orang yang bersemangat, dan semua orang memiliki pekerjaan mereka, ” katanya. “Dan itu adalah pekerjaan mereka. Bekerja di NASA Langley. "
Dikelilingi oleh Komputer Barat dan akademisi lainnya, butuh beberapa dekade bagi Shetterly untuk menyadari betapa besarnya pekerjaan para wanita. "Baru setelah suami saya, yang bukan dari Hampton, mendengarkan ayah saya berbicara tentang beberapa wanita ini dan hal-hal yang telah mereka lakukan yang saya sadari, " katanya. “Cara itu belum tentu norma”
Percikan rasa ingin tahu tersulut, Shetterly mulai meneliti para wanita ini. Berbeda dengan insinyur laki-laki, beberapa perempuan ini diakui dalam publikasi akademis atau atas pekerjaan mereka di berbagai proyek. Yang lebih bermasalah adalah bahwa karier Komputer Barat sering lebih cepat daripada orang kulit putih. Kebiasaan sosial pada zaman itu menentukan bahwa begitu pernikahan atau anak-anak tiba, para wanita ini akan pensiun untuk menjadi ibu rumah tangga penuh waktu, Shetterly menjelaskan. Banyak yang hanya tinggal di Langley selama beberapa tahun.
Tetapi semakin digali Shetterly, semakin banyak komputer yang dia temukan. "Investigasi saya menjadi lebih seperti obsesi, " tulisnya dalam buku itu. "Aku akan mengikuti jejak apa pun jika itu berarti menemukan jejak salah satu komputer di ujungnya."
Dia menjelajahi direktori telepon, surat kabar lokal, buletin karyawan dan arsip NASA untuk menambah daftar namanya yang terus bertambah. Dia juga mengejar memo, obituari, pengumuman pernikahan yang tersesat dan lebih banyak lagi untuk petunjuk tentang kekayaan hidup para wanita ini. "Itu banyak menghubungkan titik-titik, " katanya.
"Saya mendapat email sepanjang waktu dari orang yang nenek atau ibunya bekerja di sana, " katanya. “Baru hari ini saya mendapat email dari seorang wanita yang menanyakan apakah saya masih mencari komputer. [Dia] telah bekerja di Langley dari Juli 1951 hingga Agustus 1957. ”
Langley bukan hanya laboratorium sains dan teknik; “Dalam banyak hal, itu adalah laboratorium hubungan ras, laboratorium hubungan gender, ” kata Shetterly. Para peneliti datang dari seluruh Amerika. Banyak yang datang dari bagian negara yang bersimpati kepada Gerakan Hak-Hak Sipil yang baru lahir, kata Shetterly, dan mendukung cita-cita progresif kebebasan yang diperluas untuk warga negara kulit hitam dan perempuan.
Tokoh Tersembunyi: Impian Amerika dan Kisah Tak Terhingga dari Matematikawan Perempuan Kulit Hitam yang Membantu memenangkan Perlombaan Antariksa
Kisah nyata yang fenomenal dari ahli matematika wanita kulit hitam di NASA yang perhitungannya membantu mendorong beberapa pencapaian terbesar Amerika di luar angkasa.
MembeliTapi kehidupan di Langley bukan hanya sekedar churn dari gigi yang sudah diminyaki. Tidak hanya para wanita jarang memberikan kesempatan dan gelar yang sama seperti rekan-rekan pria mereka, tetapi Komputer Barat hidup dengan pengingat bahwa mereka adalah warga negara kelas dua. Dalam buku itu, Shetterly menyoroti satu insiden tertentu yang melibatkan tanda ofensif di ruang makan yang bertuliskan: Komputer Berwarna.
Salah satu komputer yang kurang ajar, Miriam Mann, menanggapi penghinaan sebagai balas dendam pribadinya. Dia mengambil tanda dari meja, menyelipkannya di dompetnya. Ketika tanda itu kembali, dia menghapusnya lagi. "Itu keberanian yang luar biasa, " kata Shetterly. “Ini masih masa ketika orang-orang dihukum mati, ketika Anda bisa ditarik dari bus karena duduk di kursi yang salah. [Ada] taruhan yang sangat, sangat tinggi. "
Namun akhirnya Mann menang. Tanda itu menghilang.
Para wanita berjuang lebih banyak dari pertempuran yang tampaknya kecil ini, melawan kamar mandi terpisah dan membatasi akses ke pertemuan. Ini adalah pertempuran kecil dan hal-hal kecil sehari-hari yang Shetterly berusaha untuk tangkap dalam bukunya. Dan di luar tempat kerja, mereka menghadapi banyak masalah lagi, termasuk bus terpisah dan sekolah bobrok. Banyak yang kesulitan menemukan perumahan di Hampton. Komputer putih itu bisa hidup di Anne Wythe Hall, asrama yang membantu meringankan kekurangan perumahan, tetapi komputer hitam itu dibiarkan sendiri.
"Sejarah adalah jumlah total dari apa yang kita semua lakukan setiap hari, " kata Shetterly. "Kami menganggap modal" H "sebagai tokoh besar ini — George Washington, Alexander Hamilton dan Martin Luther King." Meski begitu, ia menjelaskan, "Anda tidur di malam hari, Anda bangun keesokan paginya, dan kemudian kemarin adalah sejarah. Tindakan kecil ini dalam beberapa hal lebih penting atau tentu sama pentingnya dengan tindakan individu oleh tokoh-tokoh yang menjulang tinggi ini. "
Buku dan film tidak menandai akhir dari karya Shetterly. Dia terus mengumpulkan nama-nama ini, berharap pada akhirnya membuat daftar tersedia secara online. Dia berharap menemukan banyak nama yang telah disaring selama bertahun-tahun dan mendokumentasikan pekerjaan masing-masing.
Beberapa Komputer Barat yang namanya telah diingat, telah menjadi tokoh yang hampir mitos - efek samping dari beberapa nama Afrika-Amerika yang dirayakan dalam sejarah arus utama, Shetterly berpendapat. Dia berharap karyanya memberi penghormatan kepada para wanita ini dengan membawa rincian pekerjaan hidup mereka ke cahaya. "Bukan hanya mitologi tetapi fakta aktual, " katanya. "Karena faktanya benar-benar spektakuler."
