Pada akhir pekan 29 Juli, Smithsonian Conservation Biology Institute merayakan penetasan kiwi cokelat yang menggemaskan — seekor burung jongkok yang asli dari Pulau Utara Selandia Baru.
Berbasis di Front Royal, Virginia, Institut bertujuan untuk melindungi dan menyebarkan hewan langka seperti gadis kecil ini dari seluruh penjuru dunia.
Dengan bantuan tagihannya yang panjang, bayi itu dengan kikuk melepaskan diri dari telurnya setelah masa inkubasi selama 75 hari. Pecandu burung berbondong-bondong ke Facebook pada minggu terakhir untuk mengintip embrio melalui cangkang yang diterangi, berkomentar penuh semangat pada calon kiwi kecil.
Setelah melakukan debut, bundel bulu halus itu tetap ditaruh untuk satu hari tambahan sebelum dipindahkan ke kandang yang lebih kecil dan ramah tetas.
Sementara kiwi yang proporsional mempesona telah memenangkan hati para penggemar binatang (sepertinya baru kemarin bahwa animasi kiwi viral Dony Permedi membuat Internet menangis), jubah budaya burung yang tak dapat terbang adalah yang terbesar di tanah airnya di Selandia Baru, di mana ia menjadi sumber kebanggaan nasional yang tak terhitung.
Orang-orang Maori asli menganggap makhluk itu sebagai taonga, atau harta yang berharga, dan popularitas burung yang luar biasa itu sejak dulu menyebabkan adopsi yang luas dari namanya sebagai alternatif yang lucu untuk "Selandia Baru."
Mengingat hal ini, sangat menyedihkan untuk dicatat bahwa populasi kiwi telah terus menurun selama beberapa dekade, karena faktor-faktor seperti pemangsaan oleh anjing dan perusakan habitat oleh pengembang tanah manusia.
Pekerjaan fasilitas seperti Conservation Biology Institute — yang telah menetas setengah lusin telur kiwi dalam lima tahun terakhir — sangat berperan dalam membendung gelombang kemunduran mereka dan spesies langka lainnya, yang beberapa di antaranya kebetulan imut seperti tombol.
