Staten Island di New York sekarang menjadi rumah bagi National Lighthouse Museum, sebuah situs nirlaba dalam karya-karya sejak tahun 1998 yang menampilkan artefak dan sejarah budaya dari pekerjaan yang kadang-kadang diabaikan — pekerjaan di mana orang menjalani kehidupan yang sepi dengan sebuah paket kecil dari tanah untuk mempertahankan cahaya yang menyelamatkan nyawa pelaut.
Konten terkait
- Pemerintah AS menuntut satu set lensa mercusuar
Sementara museum memiliki semacam pembukaan lembut beberapa bulan yang lalu, sekarang secara resmi menyambut pengunjung. Akhir pekan ini, untuk menghormati Hari Mercusuar Nasional pada 7 Agustus, ia menawarkan tiket masuk gratis dan sejumlah acara untuk merayakan pembukaannya, termasuk pembicaraan dari seorang profesor MIT yang terkenal yang merangkap sebagai pemelihara cahaya di sebuah pulau terpencil di Danau Superior. Dan situs museum itu sendiri penuh dengan sejarah: Ini adalah bekas lokasi Rumah Sakit Laut New York (populer disebut Karantina), tempat di mana 1.500 imigran dapat ditahan jika diduga berada dalam "kesehatan yang buruk atau dipertanyakan" —dan yang, pada 1858, "gerombolan liar penduduk setempat" dibakar.
Pada tahun 1862, beberapa tahun setelah rumah sakit terbakar, Staten Island Lighthouse Depot didirikan di tempatnya. Depot itu, menurut museum baru, "pusat manufaktur, penyimpanan, pasokan dan pemeliharaan utama untuk Distrik 3 US Lighthouse Service, " yang membentang dari Sandy Hook, New Jersey, utara ke Albany, New York, dan timur ke barat. Perbatasan Massachusetts.
Pada saat itu — dan untuk sebagian besar sejarah negara kita — mercusuar sangat penting untuk menjaga pelaut tetap hidup, juga untuk perdagangan. Pada tanggal 7 Agustus 1789, ketika George Washington menjabat sebagai Presiden, Kongres meloloskan undang-undang untuk pendirian dan dukungan mercusuar, suar, pelampung dan dermaga publik (Hari Mercusuar Nasional yang diperingati untuk memperingati ulang tahun itu). Seperti yang dikatakan direktur eksekutif museum kepada New York Times, "Mercusuar membangun ekonomi dunia ini." Para Founding Fathers tahu bahwa jika Anda tidak dapat berlayar dengan aman ke pelabuhan Amerika, "Anda tidak dapat membawa barang dagangan atau berbisnis."
Museum baru ini memamerkan sejumlah alat yang membantu memandu kapal selama bertahun-tahun, termasuk foghorn berkarat dan lensa Fresnel (diucapkan freh-nel dan diberi nama untuk fisikawan Prancis Augustin Fresnel). Pada tahun 1822, Fresnel menciptakan jenis lensa baru yang merevolusi optik dengan memantulkan dan membiaskan cahaya secara lebih efektif. Sistem yang baru direkayasa itu meningkatkan, sejauh bermil-mil, jarak di mana seorang pelaut bisa melihat cahaya menara. Pengunjung museum dapat mengintip beberapa lensa ini, yang juga memungkinkan mercusuar membuat pola bercahaya tersendiri sehingga pelaut dapat mengenali bagian mana dari pantai yang mereka dekati. Itu adalah peningkatan besar bagi mereka yang menavigasi ombak lautan, yang bisa menjadi bingung ketika semua mercusuar redup tampak sama. Sebelum lensa Fresnel, mercusuar hanya memiliki satu jenis cahaya — kuat dan stabil.
Kembali pada hari-hari awal negara, warga sipil menjalankan suar yang sangat penting ini. Dan seringkali, selama seratus tahun pertama, itu adalah warga sipil dengan koneksi politik, seperti yang dijelaskan oleh Celestina Cuadrado, kurator museum. “Itu cenderung, terutama pada awal hingga pertengahan abad ke-19, seperti, 'You're a Whig? Saya Whig! '"
Di museum, papan informasi menceritakan kisah ikon pekerja keras seperti Kate Walker, seorang penjaga lampu wanita terkenal yang ditempatkan di dekat pelabuhan New York. (Suami Walker awalnya adalah penjaga cahaya, tetapi turun dengan pneumonia; sebelum kematiannya, kata-kata terakhir yang dilaporkan kepadanya adalah "Pikirkan lampu, Katie.") Setelah dia sementara mengambil alih sebagai kepala penjaga lampu, Walker berlari menentang bias: Pemerintah pikir dia terlalu kecil untuk melakukan pekerjaan itu, dan mencari apa yang mereka pikir akan menjadi pria yang lebih keras. Tetapi setelah beberapa pria menolak posisi itu karena lokasinya terlalu terisolasi, Walker disewa. Seperti yang ditulis oleh Penjaga Pantai, “Dia tidak hanya membuat lampu tetap menyala tetapi dengan akunnya sendiri mungkin telah menyelamatkan sebanyak 50 orang.” Namun, Cuadrado menjelaskan, wanita yang menjadi kepala pemantik lampu “selalu mendapat bayaran setengah.” Sedangkan pria di Abad ke-19 biasanya menghasilkan $ 600 per tahun untuk hidup dalam silinder soliter, katanya, wanita hanya mendapatkan $ 300.
Badan mercusuar yang dibuat oleh Kongres berganti nama menjadi beberapa nama selama bertahun-tahun, termasuk US-House Establishment dan US-House Service. Cuadrado mengatakan itu juga menjadi semakin ketat, dengan diperkenalkannya buku-buku log, seragam, dan barang-barang yang dicap resmi. Saat ini, museum ini memiliki sejumlah barang antik yang dipajang yang telah dicap dengan lambang resmi agensi: Ada mangkuk gula perak, dan bahkan pemegang kertas toilet yang dicap.
Pada tahun 1939 Coast Guard mengambil alih administrasi mercusuar, dan profesinya berubah dari yang berbasis sipil menjadi bagian dari militer. (Pemadam cahaya sipil yang ada dapat meminta untuk mempertahankan pekerjaan mereka jika mereka mau, kata Cuadrado.) Pada tahun 1970-an, warga sipil terakhir telah pensiun — dan pada akhir dekade ini, sebagian besar stasiun lampu tidak memiliki staf. Sekarang, museum baru di Staten Island berusaha untuk menghormati mereka yang bekerja keras, sering sendirian, menyediakan pelaut yang aman
Dan sementara museum tidak termasuk mercusuar yang sebenarnya, ia menawarkan hal-hal terbaik berikutnya: model banyak mercusuar di seluruh negeri, serta wisata perahu, yang membawa pengunjung di dalam dan di sekitar pelabuhan bersejarah New York untuk memamerkan tempat-tempat yang dulu sangat penting ini. menara penyelamat.
