Pada tahun 1884, di Laboratorium Antropometrik yang dibangun khusus di London, Sir Francis Galton meminta pengunjung tiga pence untuk menjalani tes sederhana untuk mengukur tinggi, berat, ketajaman penglihatan dan "kecepatan pukulan dengan kepalan tangan." Laboratorium, kemudian pindah ke Selatan. Museum Kensington, terbukti sangat populer— “pintunya dipenuhi oleh para pelamar yang menunggu dengan sabar untuk giliran mereka, ” kata Galton — akhirnya mengumpulkan data pada sekitar 17.000 orang.
Salah satu ukuran yang sangat menarik perhatian Galton, yang dikenal sebagai "bapak psikometrik" atas upayanya untuk mengukur kemampuan mental orang (dan dicemooh sebagai pendiri gerakan eugenika karena teorinya tentang pewarisan), adalah kecepatan. Dia percaya bahwa waktu reaksi adalah salah satu proxy untuk kecerdasan manusia. Dengan alat berbasis pendulum untuk mengatur waktu respons subjek terhadap penglihatan cakram kertas atau bunyi palu, Galton mengumpulkan kecepatan reaksi rata-rata sekitar 185 milidetik, hitungan detik yang akan menjadi terkenal dalam ilmu sosial.
Selama beberapa dekade, peneliti lain mengejar ide dasar Galton — kecepatan sama dengan kecerdasan. Sementara banyak tes baru-baru ini tidak menemukan hubungan yang konsisten, beberapa telah menunjukkan korelasi yang lemah tetapi tidak salah antara waktu reaksi pendek dan skor tinggi pada tes kecerdasan. Jika ada logika pada tautan, itu adalah bahwa sinyal saraf yang lebih cepat bergerak dari mata Anda ke otak dan ke sirkuit yang memicu neuron motorik Anda, semakin cepat otak Anda memproses informasi yang diterimanya, dan semakin tajam kecerdasan Anda.
Psikolog Michael Woodley dari Umea University di Swedia dan rekan-rekannya memiliki kepercayaan yang cukup pada tautan tersebut, pada kenyataannya, untuk menggunakan lebih dari seabad data pada waktu reaksi untuk membandingkan kecerdasan kita dengan inteligen Victoria. Temuan mereka mempertanyakan kepercayaan kita yang berharga bahwa kehidupan kita yang serba cepat adalah tanda produktivitas kita, serta kebugaran mental kita. Ketika para peneliti meninjau waktu reaksi dari 14 studi yang dilakukan antara tahun 1880-an dan 2004 (termasuk kumpulan data Galton yang sebagian besar tidak meyakinkan), mereka menemukan penurunan yang meresahkan yang, mereka hitung, akan sesuai dengan hilangnya rata-rata 1, 16 poin IQ satu dekade. Melakukan perhitungan, yang membuat kami secara mental lebih rendah dari para pendahulu Victoria kami sekitar 13 poin IQ.
Era Victoria “ditandai oleh ledakan jenius kreatif, ” tulis Woodley dan rekan-rekannya. Lagi pula, ada pekan raya dunia pertama, kebangkitan kereta api, anestesi, dan tenis. Sementara faktor lingkungan pasti dapat meningkatkan keterampilan khusus (beberapa peneliti berterima kasih kepada pendidikan dan nutrisi yang lebih baik untuk peningkatan IQ selama beberapa dekade terakhir), Woodley tampaknya berpendapat, dari perspektif biologis, gen kita membuat kita bodoh.
Namun, para kritikus tidak secepat menyepakati lintasan mental kita yang menurun. Apakah kita sedang atau tidak, mereka berpendapat, membangkitkan kembali data lama dari studi independen dengan protokol yang berbeda bukanlah cara terbaik untuk mengetahuinya. Waktu reaksi diketahui bervariasi tergantung pada seberapa banyak penelitian menekankan akurasi, apakah peserta berlatih di muka dan sifat dari sinyal tes itu sendiri. Beberapa peneliti sekarang berpikir bahwa ukuran lain dari waktu reaksi lebih jelas. Mereka melihat variabilitas dalam waktu respons daripada rata-rata, atau mereka menambahkan pengambilan keputusan, sehingga Anda bereaksi terhadap kilatan cahaya hanya jika, katakanlah, merah.
Sebagai masyarakat kita tentu menyamakan kecepatan dengan kecerdasan. Berpikir cepat. Apakah Anda cerdas? Belajar cepat? Anak jagoan? Bahkan Merriam-Webster dengan blak-blakan memberi tahu kita bahwa kelambatan adalah "kualitas kurangnya kecerdasan atau kecepatan pikiran." Tetapi kami juga mengakui sesuatu yang berlawanan dengan intuisi tentang menerima secara terus-menerus bahwa orang yang bereaksi lebih cepat lebih pintar. Itu sebabnya, meskipun pelatihan atletik meningkatkan waktu reaksi, kami tidak akan mencari Einstein berikutnya di pertandingan bola basket. Kecerdasan mungkin memiliki banyak kaitan dengan membuat koneksi cepat, tetapi pasti ada hubungannya dengan membuat koneksi yang tepat.
Bahkan persepsi kecepatan bisa menipu. Ketika segala sesuatu datang dengan mudah atau cepat, ketika kita tidak harus berjuang, kita cenderung merasa lebih cerdas, sebuah konsep yang disebut kelancaran. Dalam satu penelitian, Adam Alter dan rekan-rekan psikolog di New York University meminta sukarelawan untuk menjawab serangkaian pertanyaan yang diketik dengan font yang jernih dan jelas (pengalaman yang lancar) atau versi yang agak kabur, lebih sulit dibaca (yang tidak jelas). Orang-orang yang harus bekerja lebih keras akhirnya memproses teks lebih dalam dan menanggapi pertanyaan dengan lebih akurat.
Kami memberi tahu para atlet untuk berpikir cepat. Tetapi ketika kita menginginkan keputusan yang beralasan, kita katakan berpikir panjang dan keras, yang tidak jauh berbeda dari berpikir lambat.
