Paus Beluga dapat bersuara dengan cara yang sangat dekat dengan ucapan manusia - atau setidaknya satu dari mereka bisa, menurut pengamatan baru yang dijelaskan dalam jurnal Current Biology . Penemuan ini datang sebagai kejutan bagi para ilmuwan, yang sebelumnya tahu bahwa lumba-lumba kadang-kadang meniru pola dan durasi bicara manusia tetapi tidak memiliki bukti bahwa seekor hewan dapat secara spontan menempatkan keterampilan vokalnya pada tes mimikri semacam itu.
BBC melaporkan tentang kisah paus yang memicu kejutan:
Misteri pertama adalah mencari tahu dari mana suara itu berasal.
Ketika seorang penyelam di National Marine Mammal Foundation di California muncul mengatakan, "Siapa yang menyuruh saya keluar?" Para peneliti di sana tahu bahwa mereka memiliki contoh lain di tangan mereka.
Paus ini dikenal sebagai "kenari laut" karena kicauannya yang bernada tinggi, tetapi sementara sejumlah laporan anekdotal telah menggambarkan paus yang berbicara seperti manusia, tidak ada yang pernah dicatat.
Begitu mereka mengidentifikasi NOC sebagai pelakunya, mereka menangkapnya dalam rekaman.
Ketika para ilmuwan menganalisis rekaman itu, mereka menemukan bahwa ledakan vokal NOC rata-rata sekitar tiga per detik, dengan jeda diselingi mirip dengan ucapan manusia. Frekuensi dalam semburan itu lebih menyerupai "harmonik" manusia daripada pola vokalisasi normal paus.
Mereka kemudian mengajar NOC untuk membuat bunyi seperti pidato pada perintah dan memberinya transduser tekanan di rongga hidungnya untuk menyelidiki cara paus mengeluarkan vokalisasi unik. Ternyata suara itu disebabkan oleh perubahan cepat dalam tekanan di rongga hidungnya, yang ia perkuat dengan menggembungkan kantung yang berlebih di lubang semburnya yang biasanya digunakan untuk menghentikan air agar tidak memasuki paru-paru.
Singkatnya, BBC menyimpulkan, mimikri bukanlah tugas yang mudah bagi paus yang ditentukan, yang menurut para peneliti jelas menunjukkan kasus pembelajaran vokal.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Paus di atas Meja
The "Sea Canary" Menyanyikan Blues
