Antara tahun 1961 dan 1971, militer AS menyebarkan sekitar 20 juta galon herbisida di 4, 5 juta hektar pedesaan Vietnam, serta bagian dari Laos dan Kamboja. Misi yang menghancurkan, dijuluki Operation Ranch Hand, menggunakan berbagai herbisida dalam upaya untuk menghancurkan hutan, membuat musuh-musuh tersembunyi lebih mudah dikenali, dan menghancurkan tanaman pangan yang digunakan oleh Tentara Vietnam Utara dan Viet Cong. Setiap herbisida dilambangkan dengan warna tertentu dan diberi nama sesuai tanda pada tong mereka. Di antara mereka, detail History.com, ada Agen Hijau, Agen Ungu, Agen Pink, Agen Putih dan Agen Biru. Tapi drum 55 galon yang paling umum ditemukan di pangkalan militer adalah Agen Orange, yang datang dalam berbagai kekuatan dan terdiri atas dua pertiga dari herbisida yang tersebar selama perang.
Pada tahun 1991, veteran Perang Vietnam memenangkan kemenangan besar dengan disahkannya Agen Oranye, yang mengakui bahwa herbisida kuat ini sangat terkait dengan berbagai jenis kanker dan penyakit lain di kemudian hari. RUU itu memberikan manfaat kesehatan khusus bagi mereka yang terpapar bahan kimia. Tetapi tindakan itu ditafsirkan oleh Departemen Urusan Veteran AS untuk mencakup hanya mereka yang menghabiskan waktu di tanah di Vietnam atau melayani di sistem sungai, tidak termasuk personil "air biru" Angkatan Laut yang melayani di kapal di lepas pantai. Sekarang, lapor Quil Lawrence di NPR, Pengadilan Federal memutuskan para veteran itu berhak atas tunjangan juga.
Makalah pengadilan menunjukkan bahwa AS tahu bahwa herbisida tidak hanya berbahaya bagi tanaman setidaknya dua tahun sebelum berhenti menggunakan Agen Oranye di Vietnam pada tahun 1971. Produk sampingan dari proses pembuatannya, sebuah dioksin yang disebut 2, 3, 7, 8- tetrachlorodibenzo-p-dioxin atau TCDD ditemukan dalam konsentrasi besar dalam Agen Oranye dan herbisida lainnya. Dioksin terakumulasi dalam jaringan lemak, dan dapat bertahan selama ratusan atau ribuan tahun, mencemari daerah-daerah selama beberapa generasi dan dapat menyebabkan kanker bahkan dalam dosis kecil.
Segera setelah perang, beberapa veteran mulai memperhatikan tingkat kanker yang lebih tinggi dan penyakit lainnya. Pada 1979, sebuah kelompok mengajukan gugatan class action terhadap perusahaan-perusahaan kimia atas nama 2, 4 juta anggota layanan yang terekspos. Setelah bertahun-tahun berselisih secara hukum, Mahkamah Agung mengesahkan penyelesaian $ 240 juta yang akan diberikan kepada beberapa veteran yang sakit atau kerabat mereka berikutnya pada tahun 1988. Tetapi paparan terhadap Agen Orange adalah risiko seumur hidup, dan pemerintah mengakui bahwa lebih banyak veteran kemungkinan akan mengembangkan penyakit terkait paparan dioksin selama beberapa dekade mendatang. Itu mengarah ke RUU 1991 yang mengarahkan Administrasi Veteran untuk mengobati penyakit yang disebabkan oleh paparan Agen Oranye sebagai akibat dari layanan masa perang, yang berarti pemerintah akan membayar tagihan untuk perawatan.
Dalam melaksanakan tindakan tersebut, VA tidak memerlukan bukti langsung dari paparan Agen Oranye, tetapi bekerja dengan anggapan bahwa petugas servis yang bertugas di mana pun di Vietnam terpapar, Charles Ornstein dari ProPublica melaporkan pada tahun 2015. Tetapi ada satu tangkapan — para veteran harus secara harfiah menginjakkan kaki di tanah Vietnam atau berlayar di perairan pedalamannya, yang mengecualikan mereka yang bertugas di laut atau di pangkalan Angkatan Udara di luar negara itu.
Setelah beberapa tahun mengalami tekanan politik, pada bulan Juni 2017, 1.500 hingga 2.100 tentara yang bertugas sebagai awak penerbangan dan darat untuk pesawat C-123 yang menyemprotkan Agen Orange akhirnya ditambahkan ke peran manfaat. Tetapi VA tidak mengalah ketika datang ke pelaut air biru, dengan alasan bahwa tidak ada bukti eksposur terhadap mereka di laut, meskipun laporan baru-baru ini yang menunjukkan bagaimana pelaut bisa terkena melalui air minum dan pakaian mereka.
Itulah salah satu alasan Alfred Procopio Jr, 73 tahun, yang bertugas di kapal induk USS Intrepid selama perang, mengajukan klaim Agen Oranye setelah ia menderita kanker prostat dan diabetes mellitus.
VA awalnya menolak bantuannya karena dia tidak benar-benar menginjakkan kaki di Vietnam, tetapi putusan baru Pengadilan Banding menemukan bahwa undang-undang tahun 1991 dimaksudkan untuk mencakup semua orang yang bertugas di Vietnam, bukan hanya pasukan darat. "Bapak. Procopio, yang bertugas di laut teritorial 'Republik Vietnam, ' berhak atas anggapan [hukum]. Kami tidak menemukan alasan dalam argumen pemerintah yang bertentangan, ”keputusan 9-2 berbunyi.
“Persyaratan kaki-ke-tanah pemerintah, yang pertama kali diartikulasikan pada tahun 1997, tidak memberikan dasar untuk menemukan ambiguitas dalam bahasa yang dipilih oleh Kongres, ” Hakim Kimberly Moore memerintah dalam opini mayoritas.
Lawrence di NPR melaporkan bahwa Kongres telah membahas masalah ini sebelumnya, dan sebuah rancangan undang-undang untuk melindungi para pelaut melewati DPR tahun lalu tetapi sebuah RUU Senat terhenti.
"Para veteran perang Vietnam ini mengorbankan kesehatan dan kesejahteraan mereka sendiri demi kebaikan negara, dan keuntungan yang diberikan Kongres - dan yang sekarang didapatkan oleh keputusan pengadilan - adalah bagian dari hutang budi rasa terima kasih kepada kami atas jasa mereka, " Mel Bostwick, salah satu pengacara Procopio mengatakan dalam sebuah pernyataan, lapor Ann E. Marimow di The Washington Post .
Nikki Wentling at Stars and Stripes melaporkan bahwa VA dapat mengajukan banding atas keputusan tersebut ke Mahkamah Agung, tetapi belum ada indikasi apa yang akan dilakukan agensi.
Ornstein di ProPublica melaporkan sekitar 650.000 veteran telah membuat Agen Oranye mengklaim pada saat pelaporannya tahun 2015. Diperkirakan bahwa perubahan baru akan membuat 50.000 hingga 70.000 veteran tambahan memenuhi syarat untuk tunjangan Agen Orange.
Veteran dan anak-anak mereka — yang menurut penelitian mungkin juga berisiko terkena paparan orangtua mereka — bukan satu-satunya yang menderita kontaminan jangka panjang. Pada studi memperkirakan bahwa 2, 1 hingga 4, 8 juta orang Vietnam terpapar langsung dengan bahan kimia selama perang. Sejak saat itu, senyawa tersebut telah bertahan di pedesaan, membuat makanan dan air menjadi jalan, yang telah menyebabkan krisis kesehatan multi-generasi dan bencana lingkungan yang masih berlangsung hingga hari ini.
