Evolusi tidak pernah mendapat banyak waktu di kelas sains sekolah dasar saya. Ketika topik itu muncul, pasti menjelang akhir istilah, ikhtisar sejarah standar yang telah dikemas datang bersamanya. Charles Darwin adalah orang pertama yang muncul dengan gagasan evolusi, dan, meskipun ocehan para pemimpin agama menyinggung hubungan kita dengan monyet, gagasan bahwa seleksi alam mengadaptasi kehidupan menjadi "bentuk tak berujung yang paling indah" dengan cepat menjadi mapan di antara para ilmuwan. hari ini.
Seperti banyak cerita di buku teks, kisah penemuan evolusi teman sekelas saya dan saya disajikan dengan bersih, rapi dan cacat tanpa harapan. Darwin bukanlah naturalis pertama yang mengusulkan bahwa evolusi adalah kenyataan; banyak koleganya berpikir bahwa seleksi alam terlalu lemah dari kekuatan untuk mempengaruhi evolusi, dan selama beberapa dekade setelah publikasi On the Origin of Species tahun 1859, banyak naturalis lebih menyukai mekanisme evolusi alternatif seperti mutasi skala besar dan kekuatan internal yang menggerakkan organisme. maju dan naik. Darwin bahkan bukan naturalis pertama yang muncul dengan gagasan seleksi alam. Banyak naturalis sebelumnya telah mempertimbangkannya dan berpikir bahwa itu bisa melestarikan kehidupan seperti halnya dan paling buruk menghancurkan spesies. (Mengenai Alfred Russel Wallace dan peran yang dia mainkan dalam pengembangan ide-ide evolusi, teman sekelas saya dan saya tidak memiliki petunjuk bahwa dia ada.)
Arti penting karya Darwin adalah dalam peragaannya tentang bagaimana seleksi alam dapat mengubah kehidupan dan menciptakan pola keberagaman bercabang dalam rentang waktu yang luas. Dia telah bekerja keras dan lama untuk mengumpulkan semua data yang diperlukan untuk mendukung kasusnya. Tidak ada momen tipe “Apel Newton” — mitos sains favorit lainnya — di mana seekor kutilang Galapagos bertengger di bahu Darwin dan membisikkan rahasia evolusi kepada naturalis yang sebelumnya tidak tahu apa-apa. Pada masa Darwin, evolusi adalah masalah yang sering dibahas, dan perdebatan tentang hukum alam apa yang mendorong perubahan spesies berlanjut lama setelah 1859.
Hampir setiap tokoh utama dari bidang sains evolusioner yang muncul telah salah pilih pada satu waktu atau yang lain. Richard Owen, salah satu evolusionis pertama, secara tradisional digambarkan sebagai kreasionis yang merenung karena penentangannya terhadap seleksi alam. St George Jackson Mivart menghadapi nasib yang sama meskipun keseriusan yang diajukan Darwin. Charles Lyell, di sisi lain, menjadi ksatria putih geologi yang menyingkirkan pandangan fundamentalis agama tentang perubahan bencana yang dipopulerkan oleh Georges Cuvier (mitos lain). Untuk menjaga kemiripan Kemajuan Kemajuan intelektual, setiap karakter harus mengambil tempat yang tepat dalam drama sejarah; mereka harus jatuh di sepanjang rantai suksesi sederhana dari ketidaktahuan ke pemahaman. Tetapi di antara mitos yang paling merusak adalah mitos yang berusaha untuk menghormati sarjana masa lalu dengan alasan yang salah.
Pada tahun 1996 sebuah foto tunggal menimbulkan kegemparan di pertemuan tahunan Society of Vertebrate Paleontology di New York City. Gambar itu menggambarkan seekor dinosaurus kecil dalam pose kematian klasik — kepala terlempar ke belakang dan ekor yang kaku terangkat ke atas — tetapi ditutupi oleh bulu-bulu berbulu yang belum sempurna. Akhirnya bernama Sinosauropteryx, makhluk ini adalah dinosaurus berbulu pertama yang ditemukan sejak spesimen pertama Archaeopteryx dipahat dari tambang batu kapur Jerman pada akhir abad ke -19. Itu adalah konfirmasi yang menakjubkan dari apa yang banyak dicurigai oleh banyak ahli paleontologi hanya berdasarkan pada anatomi saja — bahwa burung telah berevolusi dari dinosaurus, dan banyak ciri khas unggas muncul di antara dinosaurus terlebih dahulu. John Ostrom, Bob Bakker dan ahli paleontologi lainnya bukanlah yang pertama mendukung gagasan ini. Hipotesa itu pernah menjadi salah satu penjelasan yang paling menonjol untuk asal-usul dan burung, dan banyak pihak berwenang menganggap naturalis Victoria Thomas Henry Huxley sebagai yang pertama mengusulkannya.
Huxley sering dimasukkan di antara para pemeran pendukung Darwin. Dia adalah suara publik terkemuka untuk ilmu evolusi sementara Darwin sebagian besar melacak diskusi dan debat tentang evolusi melalui korespondensi. Faktanya, Huxley adalah salah satu ilmuwan pertama yang mengusulkan garis keturunan bertingkat untuk burung, paus dan kuda, tetapi tekadnya pada transisi evolusi ini membutuhkan proses penemuan dan realisasi yang berputar-putar. Ide-ide Huxley tentang asal-usul burung, khususnya, bukanlah antisipasi yang sempurna dari pengetahuan kita saat ini, tetapi serangkaian hipotesis bernuansa yang bergantung pada konsep evolusi istimewa Huxley.
Pandangan Huxley tentang evolusi dipengaruhi oleh persahabatannya dengan Darwin. Menurut pengetahuan tradisional, setelah membaca teori Darwin dalam On the Origin of Species Huxley berseru, “Betapa bodohnya tidak memikirkan hal itu !” Tetapi, seorang pembela yang setia dari temannya meskipun dia, pembacaan Huxley tentang Darwin tidak menginspirasinya. untuk mulai berpikir tentang transisi dalam sejarah kehidupan. Huxley berpikir bahwa mutasi skala besar — lompatan evolusioner disebut “saltation” —adalah lebih penting daripada variasi yang ditindaklanjuti oleh seleksi alam, dan karenanya ia tidak mengharapkan rantai bertingkat dari bentuk transisi yang diprediksi oleh teori Darwin.
Sebagai ahli anatomi yang cemerlang, Huxley terutama memusatkan perhatian pada pengidentifikasian denominator umum bentuk di antara organisme. Satu asosiasi yang sangat menarik bagi Huxley adalah korespondensi antara burung dan reptil. Saat mengajar anatomi di Royal College of Surgeons pada tahun 1863, Huxley mengajarkan kepada murid-muridnya bahwa burung “sangat mirip dengan Reptil dalam semua fitur paling penting dari organisasi mereka, sehingga hewan-hewan ini dapat dikatakan hanya Reptil yang sangat dimodifikasi dan menyimpang. tipe. ”Daripada secara eksplisit menggambarkan bagaimana transisi tersebut dapat terjadi, bagaimanapun, Huxley pada titik konten puas untuk menyoroti kesamaan anatomi saja. Kehidupan sudah pasti berevolusi — tidak mungkin ada keraguan lagi — tetapi keasyikan Huxley dengan bentuk dan ambivalensinya tentang seleksi alam mencegahnya menggali topik pembicaraan sampai ke kedalaman yang sangat dalam.
Penerbitan buku yang berbeda menyebabkan Huxley berubah arah. Pada tahun 1866, evolusionis Jerman Ernst Haeckel menerbitkan Generelle Morphologie . Ketika Huxley membacanya, dia mulai mencoret-coret garis keturunan keturunan evolusioner dalam buku catatannya. Korespondensi yang telah diakui Huxley sebagai ahli anatomi khusus dapat digunakan untuk memprediksi garis keturunan, dan pada tahun 1868 Huxley menulis kepada Haeckel:
Dalam karya ilmiah, hal utama yang saat ini saya tekuni adalah revisi Dinosauria — dengan memperhatikan Descendenz Theorie ! Jalan dari Reptil ke Burung adalah melalui Dinosauria ke Ratitae z — Burung 'Filum' itu Struthious, dan sayapnya tumbuh dari anggota badan kedepan yang belum sempurna. Anda melihat bahwa di antara hal-hal lain saya telah membaca Ernst Haeckel's Morphologie .
Dengan kata lain, Huxley melihat jalur evolusi potensial dari dinosaurus kecil — seperti Compsognathus yang baru ditemukan — melalui burung yang tidak bisa terbang dan terus ke bentuk terbang. Tetapi ini hanya garis besar pandangan yang lebih bernuansa tentang perubahan evolusioner yang baru saja mulai disatukan oleh Huxley. Pada 1859 Huxley telah menyampaikan pandangannya bahwa sebagian besar transisi evolusioner utama pasti terjadi selama “waktu non-geologis, ” atau pada tanggal yang begitu jauh sehingga tidak ada lagi batu untuk merekamnya. Fosil transisi yang mencatat evolusi burung akan selamanya berada di luar jangkauan ahli paleontologi, sehingga bentuk-bentuk yang diketahui dari catatan fosil hanya mewakili garis keturunan yang berumur panjang— "tipe persisten" - yang merupakan catatan perubahan-perubahan sebelumnya. Lebih jauh, bahkan dinosaurus yang mirip burung, Compsognathus, ditemukan di strata yang sama dengan burung yang paling awal, Archaeopteryx, yang berarti bahwa transisi yang sebenarnya pasti terjadi pada waktu yang lebih awal. Huxley mengusulkan, dinosaurus tidak mungkin nenek moyang bagi burung, tetapi mereka memang mewakili bentuk nenek moyang tersebut.
Huxley secara resmi mempresentasikan ide-idenya kepada rekan-rekannya di tahun yang sama ketika dia menulis Haeckel, tetapi karyanya tentang masalah ini baru saja dimulai. Dengan pandangan ke arah memastikan leluhur burung yang mirip dinosaurus, Huxley menunjukkan ciri-ciri burung di tengkorak predator besar Megalosaurus dan di pinggul herbivora kecil Hypsilophodon . Dia juga mendekati pertanyaan dari sisi lain, mengutip kemiripan antara kaki cewek embrionik dan kaki dinosaurus.
Meskipun hanya segelintir taksa dinosaurus yang diketahui, dari sisa-sisa material, pada akhir tahun 1860-an — tentu saja jauh lebih sedikit daripada lebih dari 1.000 genera yang dikenal saat ini — Huxley mampu menunjukkan sifat-sifat seperti burung di banyak dari mereka. (Beberapa kemiripan itu ternyata adalah ikan haring merah, misalnya pinggul Hypsilophodon hanya tampak seperti burung. Dinosaurus ini bukan nenek moyang burung, tetapi pada saat penemuannya itu adalah satu-satunya dinosaurus dengan pinggul lengkap dan Huxley mengambilnya untuk mewakili kelompok itu.) Huxley menekankan bahwa makhluk yang termasuk dalam urutan transisi dari dinosaurus ke burung mewakili bentuk nenek moyang sejati burung modern. Mereka, dalam kata-katanya, adalah "tipe lintas sel" yang lebih mirip dengan "paman dan keponakan" evolusioner, dan diberi sifat berbintik-bintik dari catatan fosil, kemungkinan besar adalah menentang menemukan serangkaian leluhur sejati yang terdokumentasi dengan baik.
Namun, pada 1870, pekerjaan Huxley tentang masalah ini melambat. Tidak seperti Darwin, ia tidak memiliki cukup uang untuk pensiun ke kehidupan seorang naturalis yang gentleman dan harus menulis, mengajar, dan memberi kuliah untuk mencari nafkah. Di antara semua tanggung jawab dan penunjukannya, Huxley hampir bekerja sendiri sampai mati, dan pada 1872 istrinya Nettie mengirimnya berlibur ke Mesir untuk memulihkan diri. Ketika Huxley kembali, dia melemparkan dirinya kembali ke sains, tetapi dengan cara yang berbeda. Dia sebagian besar menghindari paleontologi yang mendukung anatomi laboratorium, meskipun dia tidak meninggalkan subjek asal burung secara bersamaan.
Pada tahun 1876 Huxley memulai tur kuliah besar di Amerika Serikat, dan di antara mata pelajaran yang telah ia pilih untuk seri adalah evolusi burung. Ahli paleontologi Yale, OC Marsh, baru saja menemukan burung-burung bergigi dari sedimen Kapur Kansas tahun sebelumnya — sebuah temuan yang menambahkan sedikit lebih banyak nuansa pada transisi yang diusulkan Huxley — dan bukti fosil yang diketahui masih mengindikasikan bahwa burung berasal dari sesuatu yang mirip dengan kecil, dinosaurus predator. Huxley bahkan mengatakan, "Tidak ada bukti bahwa Compsognathus memiliki bulu; tetapi, jika itu terjadi, akan sulit memang untuk mengatakan apakah itu harus disebut burung reptil atau reptil unggas. "
Huxley tidak mengantisipasi dengan sempurna pemahaman modern kita bahwa burung berevolusi dari dinosaurus maniraptoran yang berbulu. Dengan menggunakan bukti yang agak remeh yang tersedia baginya, ia mengusulkan skenario yang masuk akal bagi leluhur burung yang dimaksudkan untuk meruntuhkan setiap hambatan anatomi potensial terhadap perubahan semacam itu. Terutama selama akhir karirnya, Huxley menunjuk pada karyanya tentang asal-usul burung sebagai indikasi bahwa evolusi adalah kenyataan dan dapat didukung dengan bukti-bukti keras dari rekaman fosil bahkan jika fase transisi yang sebenarnya belum ditemukan. Naturalis lain seperti ED Cope, Carl Gegenbaur dan Andreas Wagner juga mengakui kemiripan antara dinosaurus dan burung, tetapi Huxley yang mengubah kesamaan ini menjadi bukti kuat untuk evolusi melalui seleksi alam. Pada masa ketika catatan fosil tampak bertentangan dengan teori Darwin, Huxley berusaha keras untuk menemukan contoh-contoh bentuk peralihan dan ia menemukan hal itu dalam evolusi burung dari reptil.
Saya tidak ragu bahwa beberapa pembaca mungkin kecewa dengan pembubaran cerita favorit. Huxley nyaris menggoda untuk memprediksi pemahaman kita saat ini tetapi gagal. Namun, meskipun membaca karya-karya asli Huxley, saya pikir saya lebih terkesan dengan karyanya. Dia menyusun berbagai bukti untuk membuat kerangka kerja untuk salah satu transisi utama dalam catatan fosil, tetapi selalu mengingat apa yang masih belum diketahui. Desakan Huxley bahwa kita membedakan antara leluhur langsung dan mahluk-mahluk yang mewakili bentuk yang diharapkan dari leluhur itu terlebih dahulu — masanya para ahli paleontologi mengingatkan diri mereka untuk berhati-hati ketika menarik leluhur. Meskipun demikian, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Huxley dari semua yang telah kita pelajari sejak zamannya. Sekarang ada sejumlah spesimen dinosaurus berbulu yang tidak diragukan lagi menunjukkan bahwa banyak sifat yang dulu kita anggap unik untuk burung yang muncul pertama kali dalam dinosaurus. Daripada dinosaurus seperti burung, kita harus mengatakan burung seperti dinosaurus. Panggil saya lancang jika Anda suka, tapi saya pikir Huxley akan senang.
Untuk perincian lebih lanjut, silakan lihat Bab 5 dari Written in Stone dan makalah saya yang baru-baru ini diterbitkan "Thomas Henry Huxley dan reptil ke transisi burung."
Referensi:
Switek, B. (2010). Thomas Henry Huxley dan transisi reptil ke burung Geological Society, London, Publikasi Khusus, 343 (1), 251-263 DOI: 10.1144 / SP343.15
