Saat ini, lanskap pertanian Amerika Serikat 48 kali lebih beracun bagi serangga daripada 25 tahun lalu. Per sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal PLoS One, seorang pelakunya — kelas pestisida yang dikenal sebagai neonicotinoid, atau neonatus — menyumbang 92 persen dari kenaikan fatal ini, yang tiba pada titik ketika penurunan populasi serangga yang tajam telah menyebabkan beberapa para ahli untuk memperingatkan "kiamat serangga" yang akan datang.
Untuk penelitian ini, para ilmuwan dari empat lembaga penelitian Amerika Utara menganalisis data jumlah pestisida yang digunakan di AS; lamanya waktu pestisida tetap berada di lingkungan; dan kadar racun yang ditemukan dalam lebah madu, yang berfungsi sebagai proxy untuk semua serangga. Angka-angka menunjukkan betapa beracunnya pertanian AS, menurut Stephen Leahy dari National Geographic, dan tampaknya menunjukkan korelasi antara peningkatan tingkat toksisitas dan penggunaan neonatus yang tersebar luas.
"Ini menakjubkan, " Steve Holmer, seorang peneliti dari American Bird Conservancy yang tidak terlibat dalam penelitian, mengatakan kepada Leahy. "Studi ini mengungkap penumpukan neonatal beracun di lingkungan, yang dapat menjelaskan mengapa populasi serangga menurun."
Kendra Klein, rekan penulis studi dan staf peneliti senior di Friends of the Earth US, mengatakan tim itu tidak secara langsung mengukur lebah pestisida dan serangga apa yang terpapar. Akibatnya, penelitian dapat melebih-lebihkan dosis insektisida yang sebenarnya; Klein menambahkan, bagaimanapun, bahwa keputusan para ilmuwan untuk menghilangkan neonatal 'banyak efek tidak mematikan yang didokumentasikan, termasuk gangguan belajar, memori dan keterampilan mencari makan, membuat mereka percaya bahwa studi mereka masih "perkiraan yang sangat konservatif."
Berbicara dengan Lauren Aratani dari Guardian, Klein mengatakan, “Kami belum mempelajari pelajaran kami. Kita tahu bahwa neonatus adalah salah satu kelas pestisida paling beracun yang pernah diperkenalkan lebah pada pertanian. Ada kecerobohan mendasar dan kebodohan untuk memperkenalkan [neonatal] dan melanjutkan jalan ini. "
Seperti yang dilaporkan Aratani, petani menggunakan neonic yang menargetkan saraf pada lebih dari 140 jenis tanaman, termasuk apel, beras, jagung, dan kedelai. Insektisida, yang diperkenalkan pada 1990-an untuk memerangi kekebalan serangga yang meningkat terhadap pestisida, pernah dipuji karena dianggap memiliki toksisitas rendah. Sekarang, mereka dikenal tidak hanya sangat beracun, tetapi gigih, tersisa di tanah, saluran air dan lahan basah hingga 1.000 hari.
Banyak dari efek yang melekat ini berasal dari fakta bahwa neonatus adalah insektisida sistemik. Ketika diterapkan, pestisida dilarutkan dan diserap ke dalam tanaman, menyebarkan racun di mana-mana dari batang ke daun, serbuk sari, nektar dan getah.
"Saya telah mendokumentasikan dan melihat pembunuhan lebah besar-besaran pada saat penanaman jagung, " kata peternak lebah komersial Minnesota Steve Ellis kepada Aratani. "Debu keluar dari biji jagung dan melayang ke bunga dan tanaman berbunga pada saat penyemaian jagung dan membuatnya beracun."
Ellis melanjutkan, “Sudah cukup untuk membunuh mereka secara instan. Mereka kembali dan mereka menderita dosis mematikan, berbaring telentang sekarat karena mengumpulkan nektar dan serbuk sari dari pohon willow yang berdekatan dengan ladang jagung. "
Perlu dicatat bahwa Uni Eropa, bertindak sebagai tanggapan terhadap laporan yang merinci efek berbahaya pestisida pada lebah madu dan lebah liar, melembagakan larangan menyeluruh terhadap neonatal pada akhir tahun 2018. Kanada mengambil langkah-langkah pengaturan yang serupa awal tahun ini. Badan Perlindungan Lingkungan AS, sementara itu, melarang 12 jenis neonatus pada bulan Mei tetapi belum mengambil tindakan yang lebih tegas.
Prediksi paling ekstrem seputar penurunan serangga cenderung sangat dilebih-lebihkan: Sebuah penelitian yang diterbitkan awal tahun ini, misalnya, menyatakan bahwa 41 persen spesies serangga menurun dan jumlah global turun 2, 5 persen per tahun. Tetapi seperti yang dikatakan Michelle Trautwein dari Akademi Ilmu Pengetahuan California, Ed Yong, para peneliti di balik temuan ini adalah "mencoba untuk mengukur hal-hal yang kita benar-benar tidak dapat mengukur pada titik ini."
Tetap saja, Yong menulis, "Betapa sedikit informasi yang kita miliki cenderung mengarah ke arah yang sama mengkhawatirkan."
Berita itu tidak semuanya negatif. "Kabar baiknya adalah kita tidak perlu neonatal, " kata Klein pada National Geographic 's Leahy. “Kami memiliki empat dekade penelitian dan bukti bahwa metode pertanian agroekologi dapat menanam makanan kita tanpa menghancurkan penyerbuk.”
