Seorang penyihir berambut ungu memegang bola api. Seekor naga berkepala tiga membungkus cakarnya di seluruh dunia. Raptor hebat muncul dari api.
Konten terkait
- Uji Kecerdasan Anda Dengan Puzzle Kartu Natal Badan Mata-Mata Inggris
- Dunia Bahan Referensi Standar Yang Aneh, Dari Selai Kacang hingga Blubber Paus
- Tanyakan Smithsonian: Bagaimana Satelit Tetap Aktif?
- Mengapa SR-71 Blackbird adalah Lambang Spycraft Perang Dingin
- NSA Memata-matai di World of Warcraft
Tidak, ini bukan karakter dari Magic: The Gathering deck. Mereka adalah avatar yang digambarkan pada tambalan misi resmi yang dibuat untuk National Reconnaissance Office (NRO). Sama seperti NASA yang menciptakan tambalan yang dirancang khusus untuk setiap misi ke luar angkasa, NRO mengikuti tradisi peluncuran satelit mata-matanya. Tetapi sementara patch NASA cenderung menampilkan kapal ruang angkasa dan bendera Amerika, NRO lebih memilih penyihir, Viking, boneka beruang, dan mata yang melihat semua. Dengan desain aneh ini, seorang warga sipil akan dibenarkan untuk bertanya-tanya apakah NRO melakukan trolling.
Sayangnya, mengingat kerahasiaan agensi yang ekstrem, mustahil untuk menjawab pertanyaan itu dengan pasti. Tetapi berdasarkan informasi yang telah dibocorkan tentang beberapa tambalan, tampaknya mungkin ada metode untuk kegilaan artistik.
Ditempa secara Rahasia
Memahami tambalan membutuhkan perjalanan kembali ke tahun 1960-an dan hari-hari awal program luar angkasa manusia, jelas Robert Pearlman, seorang sejarawan ruang angkasa dan pendiri collectSPACE. Pada saat itu, NASA mengizinkan para astronot untuk menamai pesawat ruang angkasa mereka. John Glenn memilih Friendship 7, misalnya, untuk kapsul ruang angkasa Merkurius yang ia uji ketika menjadi astronot AS pertama yang mengorbit Bumi. Gordon Cooper pergi bersama Faith 7 untuk pesawat ruang angkasanya selama misi terakhir program Merkurius.
Ketika tiba saatnya untuk meluncurkan program Gemini, NASA memutuskan untuk mengambil hak istimewa penamaan. Para astronot, tentu saja, kecewa. Jadi pilot Gemini Cooper bertanya kepada NASA apakah mereka bersedia berkompromi dan — dalam tradisi skuadron militer — mengizinkan para kru untuk merancang sebuah tambalan. NASA setuju, dan sejak itu tambalan-tambalan telah menjadi makanan pokok bagi penerbangan NASA yang diawaki dan robot.
NRO tiba di lokasi peluncuran ruang angkasa sekitar waktu yang sama ketika tambalan pertama NASA sedang dirancang. Pada tahun 1960, mantan presiden Dwight D. Eisenhower mendirikan badan tersebut sebagai otoritas pusat untuk mengatur operasi pengintaian bangsa, dan pengawasan satelit pencitraan pengintaian — satelit mata-mata, dalam bahasa populer — adalah bagian besar dari misi itu. Sejak awal, operasi NRO sangat tertutup. Masyarakat bahkan tidak mengetahui tentang keberadaan agensi tersebut sampai tahun 1971, dan program satelit pengintaian pertamanya, Corona, tidak diklasifikasi hingga 1995. “Satelit pengintaian telah menjadi faktor dari program luar angkasa sejak awal, ” kata Pearlman . "Tapi mereka memang diklasifikasikan, dan kemampuan mereka diklasifikasikan."
Hari ini NRO meluncurkan sekitar empat hingga enam satelit per tahun, termasuk misi NROL-35, dengan tambalan yang terlihat di atas, dijadwalkan terbang hari Kamis ini. Publik masih belum tahu persis apa yang dilakukan masing-masing satelit, tetapi selama beberapa dekade sekarang agensi telah mengiklankan tanggal dan waktu peluncurannya — mungkin karena, seperti yang dikatakan Pearlman, “sulit untuk menyembunyikan roket.” Sebagai tanggapan, sebuah subkultur dari para penggemar hobi telah berkomitmen untuk menyaksikan langit di malam hari, menyatukan orbit satelit. Pada titik tertentu, para penghobi menemukan bahwa — seperti halnya NASA — NRO juga mengeluarkan tambalan misi. Agensi tampaknya tidak peduli jika tambalan bocor, dan akhirnya bahkan mulai menerbitkan penggambaran tambalan bersama dengan pengumuman peluncuran. Meski begitu, selama bertahun-tahun pengetahuan tentang tambalan sebagian besar tetap terbatas pada penggemar, terutama pada hari-hari sebelum media sosial tersebar luas.
Beberapa penggemar merenungkan bahwa lima sinar yang ditembakkan dari tangan prajurit bersayap itu mewakili lima satelit yang sudah ada sebelumnya dalam sistem komunikasi Quasar, karena satelit Quasar adalah muatan yang dianggap berasal dari NROL-33 pada Mei. Dua serigala yang menghadap ke barat dan satu yang menghadap ke timur dapat menunjukkan tiga posisi baru dalam sistem ini. Akhirnya, matahari terbenam mungkin melambangkan bahwa ini akan menjadi peluncuran Quasar terakhir. (Kantor Pengintaian Nasional) 
Kebocoran NSA oleh Edward Snowden pecah tak lama setelah pelepasan patch untuk NROL-39, membuat banyak orang berspekulasi bahwa gurita itu mewakili tentakel pemerintah yang berusaha menjangkau untuk mengendalikan dunia. Namun, setelah menggunakan Undang-Undang Kebebasan Informasi, seorang jurnalis menemukan penjelasan yang lebih biasa: gurita mewakili instrumen yang gagal (dijuluki gurita) yang harus diperangi tim saat mempersiapkan satelit untuk peluncuran Desember 2013. (Kantor Pengintaian Nasional) 
Payload yang diperkirakan untuk NROL-38, diluncurkan pada Juni 2012, adalah jenis satelit yang berfungsi dengan dua satelit lainnya, menciptakan konstelasi. Jika itu benar, naga berkepala tiga mungkin mewakili trio satelit itu, dan posisi kepala mereka di sekitar Bumi bisa mengisyaratkan lokasi mereka di dunia nyata. (Kantor Pengintaian Nasional) 
Nomor peluncuran untuk NROL-66, yang dimulai pada Februari 2011, menginspirasi referensi Route 66. Beberapa berspekulasi bahwa banteng adalah referensi ke setan, karena afinitas 66 dengan 666. Banteng merah juga bisa menjadi anggukan untuk jenis roket yang digunakan untuk peluncuran, yang disebut Minotaur. NROL-66 sebenarnya bukan misi satelit mata-mata, tetapi perangkat rahasia diluncurkan untuk menunjukkan teknologi baru. (Kantor Pengintaian Nasional) 
Burung di patch ini untuk NROL-49 bisa menjadi elang untuk mewakili AS, dan nyala api mungkin mewakili bola api yang diproduksi oleh roket Delta IV yang digunakan untuk peluncuran Januari 2011. Bentuk berbulu juga bisa menjadi phoenix — ada spekulasi bahwa satelit ini menggantikan yang lain yang dihentikan. Moto Latin berbunyi: "Lebih baik iblis lho." (Kantor Pengintaian Nasional) 
Sedikit yang diketahui tentang tambalan untuk NROL-16, yang diluncurkan pada April 2005. Pelikan itu bisa merujuk ke lokasi di mana burung-burung itu hidup, dan gorila bisa jadi Amerika yang menegaskan dominasinya. (Kantor Pengintaian Nasional) 
Roket di patch untuk NROL-1 mewakili roket Atlas yang digunakan dalam peluncuran Agustus 2004, dan bentuk geometris di tengahnya mungkin mewakili Pentagon atau Departemen Pertahanan. "Saya tidak tahu tentang hati, " kata Pearlman. (Kantor Pengintaian Nasional) 
Ini adalah desain patch NROL-11 yang dilacak oleh pelacak satelit amatir pada tahun 2000. Desainnya secara tidak sengaja mengungkapkan misi dan lokasi muatannya (lihat teks utama). (Kantor Pengintaian Nasional) 
Tambalan untuk NROL-10 ini, diluncurkan pada Desember 2000, adalah sebuah misteri. (Kantor Pengintaian Nasional) 
Harimau itu mengitari dunia, persis seperti satelit yang diluncurkan pada NROL-9 pada Mei 1999. Mengapa harimau — atau pilihan untuk moto misi — tidak ada yang tahu. (Kantor Pengintaian Nasional) Debut Publik
Ketidakjelasan relatif tambalan berubah pada tahun 2000, dengan peluncuran muatan yang dikenal sebagai NROL-11. Patch misi menggambarkan apa yang tampak seperti mata burung hantu yang mengintip ke bumi, di mana empat vektor berbentuk panah, dua vektor per orbit, berjalan melintasi Afrika. Tiga dari vektor itu berwarna putih, dan satu gelap. Hanya berdasarkan pada mempelajari desain, pengamat satelit sipil Ted Molczan berhipotesis bahwa patch menunjukkan satelit yang gagal (vektor gelap), dan bahwa satelit yang baru diluncurkan akan menggantikannya.
Benar saja, setelah peluncurannya, sebuah satelit baru muncul tepat di tempat yang diprediksi Molczan. Pearlman, yang melaporkan kisah tersebut pada saat itu, mengatakan bahwa NRO pada awalnya mengatakan kepadanya "tidak ada komentar" ketika dia menghubungi mereka. Sekitar 30 menit kemudian mereka memanggilnya kembali dan memintanya untuk tidak menerbitkan cerita. Pearlman mengatakan kepada mereka tidak ada dadu, dan pada akhirnya, juru bicara NRO mengatakan kepadanya bahwa tambalan itu hanya pembangun moral bagi mereka yang bekerja pada peluncuran.
Namun, apakah NRO mengakuinya, sepertinya tambalan NROL-11 secara tidak sengaja mengungkapkan rincian rahasia tentang keberadaan muatannya, dan ketika cerita itu pecah, tambalan itu tiba-tiba muncul di radar publik. Meskipun tambalan berada di bawah pengawasan lebih dari sebelumnya, agensi tidak tersentak. Daripada mengklasifikasikan mereka atau menghentikan tradisi, NRO meningkatkan permainannya. Desain selanjutnya menjadi lebih konyol, menampilkan gorila patriotik atau kapal abad ke-16, misalnya. Masyarakat memakannya. Beberapa — seperti misi 2013 yang digembar-gemborkan oleh gurita raksasa pemakan bumi — memicu kegilaan media mereka sendiri, dan perampokan desain paling populer muncul untuk dijual secara online. Moto baru NRO tampaknya “lebih baik untuk memiliki desain yang lebih aneh daripada menunjukkan rincian aktual tentang penerbangan, ” kata Pearlman.
Adapun motivasi mereka, Pearlman tidak berpikir mereka ada di dalamnya hanya untuk lolz. "Tidak, kurasa mereka tidak mempermainkan kita, " katanya. “Jika ada, itu lelucon internal. Seperti, seberapa jauh Anda bisa mengambilnya tanpa ditegur? Atau mungkin tambalan mewakili lelucon yang muncul dalam pemrosesan satelit, yang kita tidak akan pernah tahu kecuali mereka dideklasifikasi — dan mungkin bahkan belum. ”
