Kembali pada bulan Maret, Lynda Albertson pergi ke Pameran Seni Rupa Eropa di Belanda, untuk mencari barang-barang antik curian yang kadang-kadang muncul di acara semacam ini. Albertson, CEO Asosiasi untuk Penelitian Kejahatan Terhadap Seni (ARCA), segera melihat patung perunggu Buddha yang membangkitkan kecurigaannya — dan firasatnya tentang asal-usul peninggalan relik itu terbukti benar.
Seperti yang dilaporkan Gianluca Mezzofiore untuk CNN, Buddha abad ke-12 telah diidentifikasi sebagai salah satu dari 14 patung yang disapu dari Museum Arkeologi di Nalanda, India timur pada tahun 1961. Dan pada hari Rabu, yang juga merupakan Hari Kemerdekaan India, patung itu diserahkan ke pejabat India selama upacara di London.
Relik yang ditemukan adalah karya seni halus yang menggambarkan Buddha dalam pose Bhumisparsha mudra — duduk, dengan tangan kanannya di atas lutut kanannya, meraih ke tanah dan menyentuh takhta teratai. Gerakan itu melambangkan momen ketika Buddha memanggil bumi sebagai saksi pencerahannya, dan itu biasanya direpresentasikan dalam ikonografi Buddhis. Namun seperti yang dijelaskan Albertson dalam sebuah posting blog, patung yang dia temukan di Pameran Seni Rupa Eropa itu unik, dibuat menggunakan "lilin yang hilang" atau metode cire-perdue pengecoran logam:
Ini adalah proses di mana model lilin dibuat yang hanya dapat digunakan sekali, karena lilin meleleh ketika perunggu cair dituangkan ke dalam cetakan. Untuk alasan ini, setiap Buddha perunggu yang dibuat menggunakan metode lilin yang hilang adalah unik, dan sementara Buddha lainnya mungkin memiliki penampilan atau pose yang serupa, tidak ada dua yang persis sama karena setiap objek harus dibuat dari cetakan lilin masing-masing.
Sifat tunggal perunggu India abad ke-12 adalah yang memungkinkan para ahli untuk mengidentifikasi patung itu sebagai patung yang sama yang dicuri dari Nalanda pada tahun 1961, tetapi proses otentikasi masih membutuhkan waktu. Segera setelah Albertson melihat patung itu, ia mengirim foto-foto peninggalan itu ke Vijay Kumar, salah seorang pendiri Proyek Kebanggaan India, yang melacak dan memulihkan benda-benda peninggalan yang dicuri. Dia membandingkan foto-foto itu dengan gambar-gambar dari Survei Arkeologi India, dan setuju bahwa mereka mungkin memiliki kecocokan.
Pemeriksaan silang tambahan mengonfirmasi kecurigaan kedua pasangan itu, dan Albertson memberi tahu Kepolisian Nasional Belanda, UNESCO, INTERPOL, dan otoritas India. Tetapi para pejabat tidak bisa begitu saja masuk dan mengambil patung itu.
"Saya mengidentifikasi karya itu sehari sebelum pameran ditutup, " kata Albertson kepada CNN Mezzofiore. "Itu waktu yang tidak cukup untuk mendapatkan ILORs (International Letters of Request) untuk bantuan dari India kepada polisi Belanda untuk mengambil bagian itu." Jadi dealer, yang berasal dari Inggris, diberitahu bahwa penyelidikan akan mulai lagi di negara asalnya.
Menurut Nadeem Badshah dari Guardian, polisi Inggris mengatakan bahwa pedagang dan pemilik patung yang paling baru tidak memiliki firasat tentang asal-usul ilegal peninggalan tersebut. Karya seni itu tampaknya telah berpindah tangan beberapa kali sejak dicuri pada tahun 1961, dan itu bahkan digambarkan dalam sebuah buku tahun 1981 oleh sarjana seni Buddha Ulrich Von Schroeder, menunjukkan bahwa karya itu telah lama dianggap sah.
Pemilik Buddha setuju untuk melepaskan patung itu dari pasar ketika penyelidikan sedang berlangsung, dan pada akhirnya mengajukan diri untuk menyerahkan barang itu. Pada hari Rabu, perunggu diberikan kepada komisaris tinggi India untuk Inggris, Yashvardhan Kumar Sinha, dan sekarang akan pulang, 57 tahun setelah hilang pertama kali.
