Galaksi Bima Sakti, perjalanan Bumi melintasi ruang angkasa, lebih mini-van daripada mini-Cooper, lapor para ilmuwan di pertemuan American Astronomical Society minggu ini. Teknologi baru yang memungkinkan mereka melakukan pengukuran presisi tinggi menunjukkan bahwa Bimasakti tidak hanya bergerak 100.000 mil per jam lebih cepat dari yang diperkirakan sebelumnya, tetapi juga 50 persen lebih besar.
Untuk memahami berita ini, saya berbicara dengan Mark Reid, seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian yang berkontribusi pada penelitian ini.
T: Apa arti perhitungan baru dari galaksi pemintalan yang lebih cepat bagi kita?
A: Tidak ada. Kami tidak akan melihat perbedaannya sama sekali. Jika kita hidup miliaran tahun, maka kita pasti akan melihat bahwa semua rasi bintang dan pola di Bima Sakti akan berubah sedikit lebih cepat tetapi kita tidak akan menyadarinya.
T: Bagaimana pengaruhnya terhadap kita?
Galaksi Bima Sakti sekarang memiliki kecepatan rotasi yang sama dengan Galaksi Andromeda, tetangga kita. Itu artinya sama besarnya dengan Galaksi Andromeda dan ada banyak konsekuensi untuk evolusi galaksi di sekitar kita. Sebagai contoh, Bima Sakti dan Andromeda adalah dua galaksi terbesar dalam apa yang kita sebut Kelompok Lokal, leher kecil dari hutan alam semesta ini. Ada kemungkinan besar bahwa kedua galaksi ini akan saling mengenai dalam sekitar lima miliar tahun atau lebih. Sekarang, dengan menyadari bahwa ada lebih banyak massa di Bima Sakti daripada yang kita duga, membuat ini lebih mungkin dan itu akan terjadi sedikit lebih cepat karena ada lebih banyak gravitasi yang menyatukan mereka.
T: Apa yang terjadi ketika dua galaksi bertabrakan?
A: Jika Anda duduk di Bumi, Anda tidak akan pernah mengetahuinya karena ada begitu banyak ruang kosong di antara semua bintang. Jika kita memiliki dua populasi bintang yang saling bergabung, mereka tidak akan bertabrakan atau hal-hal seperti itu. Tetapi yang akan terjadi adalah Bima Sakti dan galaksi lainnya, Andromeda akan berubah secara dramatis. Mereka mungkin bergabung menjadi satu galaksi misalnya. Jadi selama periode waktu yang sangat lama seluruh langit akan berubah. Faktanya, mungkin saja matahari dan Bumi bisa terlontar keluar dari galaksi dengan tabrakan seperti itu. Itu kemungkinan yang berbeda. Itu tidak akan memengaruhi kehidupan di sini, tapi itu pasti akan memengaruhi apa yang kita lihat ketika kita memandang ke jagat raya.
Untuk selengkapnya tentang kisah ini, lihat pelaporan yang dilakukan oleh The New York Times, Wired, dan Discover.
