Cristián Samper adalah ahli biologi evolusi dan direktur Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Dia berbicara dengan editor senior Laura Helmuth tentang situs evotourism favoritnya sendiri, baik di dalam museum maupun di luarnya.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Cristián Samper, ahli biologi evolusi dan direktur Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, membahas tempat-tempat wisata favoritnya. (Brendan Smialowski) 
Galeri foto
Tempat mana yang memberi Anda apresiasi terbesar terhadap evolusi?
Saya sadar sekarang saya sudah menjadi pengendara sepeda sepanjang hidup saya! Jelas Galápagos adalah salah satu tempat. Jika Anda seorang ahli biologi, Anda harus mempelajari On the Origin of Species ; itu klasik. Dalam beberapa hal, pergi ke Galapagos, untuk seorang ahli biologi evolusi, adalah seperti ziarah ke Mekah. Penelitian yang sangat menarik masih dilakukan di sana. Hibah, Peter dan Mary, telah melakukan pekerjaan yang sangat menarik pada burung pipit, melihat evolusi kontemporer.
Salah satu perjalanan yang saya lakukan tahun ini, ke Hawaii, adalah yang lain. Apa yang Anda lihat di sana adalah perkembangan pulau. Ini paling mencolok di Big Island — Anda benar-benar dapat melihat gunung berapi beraksi dalam setiap arti kata. Anda melihat garis-garis lava tua dan lava baru, dan dari sana Anda dapat pergi ke pulau berusia enam juta tahun dan benar-benar memahami pembentukan dan erosi pulau, dan melihat bagaimana hal itu mengarah pada keanekaragaman spesies.
Bagi saya, beberapa situs yang saya lihat sebagai ahli biologi muda, di Kolombia, juga penting. Ada sebuah situs di Kolombia di utara Bogotá di sebuah tempat bernama Villa de Leyva. Yang menakjubkan di sana adalah Anda melihat semua amon ini, banyak amon, dan ichthyosaurus dan reptil laut lainnya. Yang sangat mengejutkan bagi saya adalah bahwa situs ini berada 7.000 kaki di atas permukaan laut, di Pegunungan Andes — pergi ke sana dan melihat fosil-fosil luar biasa ini, memahami bahwa semua ini adalah dasar samudra dan sekarang berada jauh di atas pegunungan. Itu bukan situs legendaris, tapi itu adalah salah satu tempat yang benar-benar membuka mata saya dan mengajukan banyak pertanyaan bagi saya sebagai seorang ahli biologi muda.
Situs evotourisme apa yang ingin Anda kunjungi?
Saya belum pernah ke Burgess Shale. Ini adalah koleksi yang sangat ikonik, dan sangat terkait erat dengan Institusi Smithsonian dalam banyak hal. Ini sangat penting untuk memahami evolusi dan kehidupan di bumi.
Apa representasi evolusi favorit Anda di Museum Nasional Sejarah Alam?
Saya pikir Hall of Human Origins mungkin adalah pengobatan paling komprehensif dan terkini yang telah kami lakukan tentang evolusi.
Tetapi kami memiliki begitu banyak pekerjaan pada evolusi di seluruh museum. Untuk seratus tahun museum, kami mendirikan Evolution Trail, yang mengarah melalui berbagai bagian museum, menghubungkan seluruh konsep dalam upaya untuk menyatukan semuanya. Ada evolusi di seluruh museum. Anda hampir bisa menyebutnya Museum Evolusi.
Aula Mamalia juga menghadirkan banyak hal dalam hal adaptasi; ada pesan evolusi besar di sana. Dan Ocean Hall, terutama galeri "perjalanan melalui waktu". Bahkan paviliun kupu-kupu memiliki beberapa informasi menarik tentang evolusi bersama antara serangga dan tanaman. Evolusi adalah tema umum di seluruh museum.
Tetapi jika saya harus memilih satu galeri atau tempat, itu mungkin akan menjadi Hall of Human Origins. Itu tidak hanya menunjukkan bukti perubahan, tetapi juga berbicara tentang perubahan lingkungan dan tentang adaptasi.
Bagian dari apa yang saya sukai tentang itu adalah menjadikan evolusi sebagai pribadi. Begitu sering itu semacam di luar sana dan jauh, seperti fosil dari Burgess Shale atau dinosaurus yang punah. Tetapi aula ini membawa evolusi ke dalam kontak pribadi; itu menunjukkan dari mana kita berasal.
Salah satu hal yang saya sukai adalah melihat reaksi anak-anak saya terhadap Hall of Human Origins. Kami memiliki anak perempuan berusia 5 tahun, dan itu mungkin aula favoritnya di seluruh museum. Dia menyukainya. Dia sudah sering melewatinya sehingga dia bisa memberikan tur berpemandu yang cukup bagus. Dia akan berjalan melaluinya dan berbicara tentang Turkana Boy dan bagaimana abses dan itu sebabnya dia harus menyikat giginya.
Apa kesalahpahaman terbesar tentang evolusi?
Salah satu hal yang selalu kami tangani adalah masalah evolusi dan penciptaan. Ketika kami sedang mempersiapkan Hall of Human Origins, kami menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan hal itu dan memahaminya, dan salah satu kejutan menyenangkan yang kami pelajari adalah bahwa agama besar sebenarnya tidak memiliki masalah atau masalah dengan evolusi itu sendiri.
Kesalahpahaman lain adalah bahwa pertanyaannya adalah apakah Anda percaya pada evolusi atau tidak. Evolusi sedang terjadi. Buktinya sangat jelas. Sebagai sebuah istilah, evolusi berarti perubahan dari waktu ke waktu. Masih ada beberapa pertanyaan tentang bagaimana evolusi terjadi: Apa mekanisme yang mendasari, apakah ada keseimbangan bersela, pertanyaan tentang seberapa lambat atau cepat itu terjadi.
Satu kesalahpahaman besar adalah bahwa evolusi adalah hal ini di masa lalu yang dalam — padahal dalam kenyataannya, evolusi terjadi di sekitar kita. Jika Anda memikirkan tanaman pertanian, hal-hal yang kita makan, kita membentuk evolusi dan evolusi terjadi setiap saat.
Menolak evolusi itu sendiri seperti buta terhadap dunia alami yang indah yang mengelilingi kita. Dan jika bukan karena evolusi melalui seleksi alam, kita tidak akan berada di sini untuk melakukan percakapan ini.
Mengapa penting bagi orang untuk memahami evolusi?
Karena, pertama, kita adalah produk evolusi melalui seleksi alam. Ilmu pengetahuan telah sampai sejauh ini, melalui bukti fosil dan bukti genetik, sehingga kita benar-benar mulai memahami sejarah manusia kita sendiri dengan cara yang menarik.
Ini merupakan perjalanan enam setengah juta tahun [evolusi hominid], dengan banyak jalan buntu evolusi. Kita kebetulan merupakan satu cabang kecil dari pohon besar kehidupan yang membuatnya. Kami hampir tidak berhasil. Sangat penting dalam memahami siapa kita.
Juga karena evolusi melalui seleksi alam membentuk seluruh dunia di sekitar kita. Dan tentu saja kita terikat erat dengan dunia dan kita mempengaruhinya.
Ambil pertanian dan hal-hal yang kita andalkan untuk pangan dan nutrisi. Kita sebagai manusia memiliki dampak yang sangat besar dengan memengaruhi seleksi alam. Melalui semua upaya awal di bidang pertanian dan orang-orang yang memilih berbagai sifat, kita telah menjadi kekuatan dalam evolusi.
Kami juga memiliki dampak pada evolusi dalam hal mempercepat laju kepunahan. Lagi pula, banyak spesies akan punah, tetapi saya tidak ragu bahwa kita sebenarnya mempercepat laju kepunahan sekelompok spesies. Dalam banyak hal, kegiatan kami membentuk masa depan kehidupan di bumi.
Apa saja studi yang sedang dilakukan oleh para ilmuwan Museum Nasional Sejarah Alam saat ini yang memberikan beberapa bukti evolusi yang paling meyakinkan?
Bagi hampir semua ilmuwan di sini, jika ada satu kata yang menyatukan semua pekerjaan yang kita lakukan, itu adalah "evolusi." Ini adalah konsep dasar dari semua yang kita kerjakan. Tidak semuanya berhubungan dengan seleksi alam biologis — kita berurusan dengan gunung berapi dan asteroid dan hal-hal lain — tetapi evolusi adalah satu hal yang benar-benar menyatukan semua yang ada di museum ini. Saya akan kesulitan memilih satu karena hampir setiap proyek penelitian yang kami lakukan terkait dengan evolusi.
Tetapi ada beberapa contoh menarik yang sedang kami kerjakan sekarang. Pekerjaan yang kami lakukan di Kepulauan Hawaii benar-benar sangat menarik, terutama penelitian yang dilakukan pada pembuat madu oleh Helen James dan Rob Fleischer. Pekerjaan tersebut tidak hanya mencakup burung yang hidup hari ini tetapi juga burung yang punah. Salah satu pengalaman indah yang saya miliki pada bulan Mei ketika saya pergi ke Hawaii adalah ketika Helen James membawa saya ke beberapa tabung lava di Big Island untuk menemukan tulang-tulang dari beberapa burung yang sudah punah ini. Itu menakjubkan. Kami akan berjalan melalui koridor-koridor gelap ini dan melihat setumpuk tulang. Ketika Anda berkencan dengan mereka, Anda menemukan bahwa burung itu mati ratusan tahun yang lalu. Dan itu sangat terawat dengan baik karena kondisi aliran udara di tabung lava. Di antara itu dan bukti genetik, Helen, Rob dan rekan-rekan mereka telah melakukan pekerjaan yang sangat hebat dengan melihat spesiasi dan kepunahan seluruh keluarga pembuat madu. Hawaii adalah Galápagos Amerika, dan sarang madu setara dengan kutilang Darwin; ini adalah kisah yang sangat mirip.
Contoh lain adalah salah satu proyek paleontologi kami. Kami memiliki salah satu kelompok ahli paleontologi terkuat di dunia saat ini, yang luar biasa. Saya bisa memberikan 15 atau 20 contoh [proyek], tetapi salah satu yang saya sangat tertarik adalah penelitian Scott Wing di Wyoming. Dia melihat pada satu titik tertentu ketika ada periode perubahan iklim yang cepat — kecuali itu terjadi 55 juta tahun yang lalu. Saat itulah Wyoming dulu memiliki hutan hujan tropis. Dengan mempelajari periode ini Anda benar-benar dapat melihat perubahan lingkungan. Keindahan catatan fosil adalah bahwa ia memungkinkan Anda bepergian dalam waktu, di satu tempat. Dengan membandingkan lapisan yang berbeda, Anda dapat melihat bagaimana area berubah dari hutan beriklim ke hutan tropis dan kembali ke hutan beriklim dalam hitungan beberapa ribu tahun.
Kami tidak mengerti apa yang menyebabkan perubahan dan mengapa itu menjadi jauh lebih hangat, tetapi menarik untuk melihat seberapa cepat vegetasi berubah, apa yang bertahan, apa yang kembali dan apa yang punah. Ini seperti membaca halaman buku demi halaman, kecuali bahwa itu adalah buku yang ditulis 55 juta tahun yang lalu.
Banyak hal yang menjadi fokus para ahli paleontologi kita saat ini adalah memahami periode transisi yang cepat dan memahami apa yang memicu mereka dan bagaimana berbagai kelompok organisme hidup.
Contoh ketiga, yang merupakan pengalaman yang sangat istimewa bagi saya, adalah bekerja di bidang asal-usul manusia di Kenya oleh Rick Potts. Saya dan istri saya berkesempatan melihat situs itu sekitar enam tahun yang lalu. Sangat menyenangkan untuk berjalan melalui pemandangan di Olorgesailie dengan Rick dan benar-benar mulai membaca bukti. Dan bukan hanya alat manusia, itu seluruh lanskap, seluruh komunitas yang ada di sana. Anda mulai menemukan gigi zebra yang telah punah dan kuda nil serta hewan lainnya, dan Anda tiba-tiba menyadari bahwa seluruh lanskap ini benar-benar berubah dari waktu ke waktu, dari area basah ke area kering, melalui banyak perubahan lingkungan. Dan perubahan itu memicu sejumlah besar variasi dan kepunahan dan adaptasi dalam semua jenis organisme — termasuk manusia purba, tetapi tidak hanya manusia purba. Anda dapat berjalan melalui urutan yang mencakup sekitar satu juta tahun dalam sehari. Pergi ke sana bersama seseorang yang tahu cara membaca itu dan menafsirkan bahwa, memiliki pendongeng yang hebat, adalah perjalanan ke masa lalu.
Tujuan apa yang kami lewatkan dalam paket evotourism kami?
Anda pasti harus memasukkan Hawaii di beberapa titik. Kami melakukan sejumlah besar penelitian di Kepulauan Hawaii dan menakjubkan data yang keluar. Anda benar-benar dapat melihat evolusi beraksi, mungkin bahkan lebih baik daripada di Kepulauan Galapagos. Genetika selalu dikenal untuk penelitian tentang Drosophila dan organisme lain, tetapi kami mendapatkan banyak penelitian genetik yang menarik tentang burung sarang lebah. Anda dapat pergi dan melihat burung berwarna-warni seperti Iiwi, dan beberapa dari mereka akan punah. Ditambah lagi, itu kebetulan menjadi tujuan wisata yang hebat, dan Anda dapat melihat gunung berapi beraksi. Apa yang sangat mengejutkan bagi saya di Hawaii adalah bahwa semuanya menyatu dalam mikrokosmos itu.
