Makam-makam Mesir kuno dan benda-benda penguburan yang sangat indah — yang dimaksudkan untuk memastikan perjalanan yang aman ke alam baka — juga memiliki catatan kekayaan satwa liar di kawasan itu. Sekarang para ilmuwan telah menggunakan seni itu, bersama dengan bukti paleontologis, arkeologis dan sejarah lainnya, untuk memetakan naik turunnya mamalia besar Mesir dan mencocokkan pola-pola itu dengan perubahan iklim dan interaksi manusia.
Konten terkait
- Pemulihan Piramida Tertua Mesir Mungkin Membahayakannya
- Mumi Mesir Kuno Pertama Mungkin Telah Muncul 1.500 Tahun Lebih Awal Dari Pemikir Mesir
Hasilnya, yang diterbitkan hari ini di Prosiding National Academy of Sciences, menawarkan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya mengenai cara pertumbuhan populasi dan perubahan iklim dapat memengaruhi ekosistem selama ribuan tahun — mungkin memberi para ilmuwan wawasan penting tentang dampak jangka panjang dari kegiatan manusia modern.
Justin Yeakel di Universitas California, Santa Cruz, dan rekan-rekannya memulai dengan sebuah buku, The Mamalia Kuno Mesir, yang mendokumentasikan distribusi komunitas hewan dari representasi artistik dan catatan sejarah mereka. Menurut buku itu, misalnya, dua spesies badak pernah ada tetapi telah menghilang oleh periode Predinastik Akhir atau Dinasti Awal, sekitar 5.000 tahun yang lalu. Para peneliti kemudian menggabungkan informasi ini dengan catatan hewan lainnya, seperti tulisan kuno. Singa, misalnya, hadir pada zaman Herodotus, sekitar 2.400 tahun yang lalu, tetapi telah menjadi langka lebih dari seabad kemudian, menurut Aristoteles.
Untuk menganalisis pola kepunahan, para ilmuwan menciptakan model komputer yang memungkinkan mereka menghubungkan penghilangan dengan dinamika predator-mangsa dan perubahan iklim lokal. Penelitian geologis dan paleontologis sebelumnya menunjukkan bahwa Mesir 6.000 tahun yang lalu sangat berbeda dari bentang alam saat ini. Itu karena Bumi dimiringkan pada sumbunya sehubungan dengan matahari, dan planet ini bergetar perlahan saat mengorbit, menciptakan sedikit variasi dalam kemiringannya yang dapat mempengaruhi iklim global.
Berabad-abad yang lalu, Afrika utara jauh lebih basah dan dingin. Musim hujan menerpa secara berkala, dan Sahara ditutupi dengan danau dan tumbuh-tumbuhan. Versi yang lebih hijau dari Mesir ini adalah rumah bagi campuran satwa liar lebih seperti yang sekarang ditemukan di Afrika Timur, dengan 37 spesies mamalia besar termasuk singa, rusa kutub, rusa kutub, babi hutan dan hyena tutul.
Wilayah itu mulai mengering sekitar 5.000 tahun yang lalu, masa yang bertepatan dengan jatuhnya Kerajaan Uruk di Mesopotamia (terletak di Irak sekarang) dan kebangkitan para fir'aun di Mesir. Orang-orang Mesir pada saat ini beralih dari kehidupan pastoral yang mobile ke kehidupan pertanian dan perburuan subsisten. Penelitian baru menunjukkan bahwa beberapa spesies kijang, bersama dengan jerapah dan badak, menghilang sekitar waktu yang sama — kepunahan yang mungkin disebabkan oleh perburuan herbivora yang berlebihan. Tak lama setelah itu, singa yang berperawakan panjang menghilang.
Ukiran singa ini adalah bagian dari tempat tidur penguburan firaun Tutankhamun, sekarang ditemukan di Museum Mesir di Kairo. (Sandro Vannini / Corbis) 
Seekor singa menguntit di antara hieroglif di kuil Karnak di Luxor, Mesir. (Niels van Gijn / JAI / Corbis) 
Patung dewa serigala Anubis dari makam firaun Tutankhamun. (Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Kepala macan tutul berlapis emas yang diukir dari kayu digunakan untuk melekat pada jubah kain dan sekarang menjadi bagian dari koleksi di Museum Mesir di Kairo. (Sandro Vannini / Corbis) 
Sebuah lukisan dinding dari sebuah makam di Thebes menggambarkan dewa berkepala binatang Mesir Osris, Thoueris dan Hathor. (Charles & Josette Lenars / CORBIS) 
Seorang dewi kuda nil membentuk kepala sofa penguburan yang ditemukan di makam firaun Tutankhamun. (Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Seekor kucing besar duduk di atas toples alabaster unguent yang dicat dari makam Firaun Tutankhamun. (Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Para pengemudi unta melintasi gurun di dataran Giza, dengan kaki langit Kairo di kejauhan. (Sandro Vannini / Corbis) Mesir menjadi lebih kering sekitar 4.200 tahun yang lalu, selama masa yang dikenal sebagai "Periode Menengah Pertama" atau "periode gelap." bidang. Tetapi selama periode gelap, banjir ini menjadi tidak konsisten, hasil panen turun dan kelaparan terjadi. Perang dan kekacauan berkuasa, dan akhirnya Kerajaan Lama — dan bersamanya, “Zaman Piramida” —langsung. Ini adalah ketika kijang roan dan anjing liar Afrika menghilang dari catatan.
Peristiwa aridifikasi ketiga terjadi sekitar 3.000 tahun yang lalu, sekali lagi membawa kekeringan dan mengakhiri Kerajaan Baru, waktu yang termasuk Tutankhamun dan 12 raja bernama Ramses. Singa berawak pendek Mesir, dihormati sebagai sakral dan bahkan sesekali dimumikan, lenyap sekitar masa ini.
Kemudian sekitar 150 tahun yang lalu, ketika populasi Mesir yang berkembang menjadi lebih maju, lebih banyak spesies menghilang, termasuk macan tutul dan babi hutan. Saat ini, hanya 8 dari 37 mamalia bertubuh asli yang tersisa.
Jaring makanan Mesir yang kompleks tidak terlalu menderita karena beberapa spesies yang hilang, menurut penelitian. Ketika beberapa herbivora hilang, sebagian besar predator masih memiliki banyak hewan mangsa lain untuk dimakan. Tetapi karena semakin banyak spesies yang dihilangkan, ekosistem menjadi semakin tidak stabil, dan akhirnya sebagian besar hewan tidak bisa bertahan hidup di lanskap kering yang dihuni oleh populasi manusia yang terus bertambah.
Sementara tim mencatat bahwa mereka tidak dapat menetapkan penyebab spesifik untuk peristiwa kepunahan tertentu, model tersebut menunjukkan bahwa pola kepunahan tidak terjadi secara acak, mungkin membantu memperbaiki teori tentang penurunan modern dalam keanekaragaman hayati. “Lintasan kepunahan lebih dari 6.000 [tahun] sejarah Mesir adalah jendela menuju pengaruh dampak iklim dan antropogenik terhadap komunitas hewan, ” tulis para peneliti.
