'Ini musimnya ... untuk menendang jutaan pohon Natal ke trotoar.
Di beberapa tempat mereka menjadi kreatif dengan pepohonan yang ditinggalkan ini, mengubahnya menjadi mulsa, menggunakannya sebagai penghambat erosi atau menenggelamkannya di danau untuk menciptakan habitat ikan. Tetapi di banyak tempat pohon-pohon hanya dilemparkan ke tempat pembuangan sampah, di mana jarum pinus mereka rusak, mengeluarkan gas rumah kaca. Sekarang, para peneliti di Universitas Sheffield menawarkan alternatif berkelanjutan untuk nasib menyedihkan ini.
Masalah dengan jarum pinus adalah bahwa mereka sebagian besar terdiri dari polimer kompleks yang dikenal sebagai lignoselulosa, yang struktur kimianya membuatnya tidak cocok untuk energi biomassa, di mana kayu, rumput dan kertas dan bahan organik lainnya dipecah menjadi etanol. Namun, seperti yang dilaporkan Mark Kinver di BBC, Cynthia Kartey, seorang insinyur kimia, menemukan penggunaan lain untuk jarum pinus. Ternyata, mereka adalah bahan baku yang bagus untuk membuat bahan kimia lainnya.
"Penelitian saya telah difokuskan pada pemecahan struktur kompleks ini menjadi bahan baku kimia industri sederhana bernilai tinggi seperti gula dan fenolik, yang digunakan dalam produk-produk seperti pembersih rumah tangga dan obat kumur, " kata Kartey, seorang kandidat doktor di Sheffield, di siaran pers. "Biorefineries akan dapat menggunakan proses yang relatif sederhana namun belum dijelajahi untuk memecah jarum pinus."
Dengan menggunakan panas dan pelarut seperti gliserol yang murah dan ramah lingkungan, jarum dapat dipecah menjadi bio-oil dan bio-char. Bio-oil selanjutnya dapat dimurnikan menjadi glukosa, yang digunakan sebagai pemanis makanan, asam asetat yang digunakan dalam pembuatan cat dan perekat, dan fenol, yang digunakan dalam obat kumur. Solid-bio char juga memiliki kegunaan industri. "Di masa depan, pohon yang menghiasi rumah Anda selama periode perayaan bisa diubah menjadi cat untuk menghias rumah Anda sekali lagi, " kata Kartey.
BBC melaporkan bahwa di Inggris, sekitar 8 juta pohon Natal asli dibeli setiap tahun. Tujuh juta dari pohon-pohon itu berakhir di tempat pembuangan sampah. Memanfaatkan pohon sebagai bahan baku kimia, sebaliknya, akan mengurangi jejak karbon negara itu dan membantu mengganti bahan kimia beracun dengan yang kurang berbahaya. Itu sesuatu yang harus diperhatikan oleh AS, mengingat 25 hingga 30 juta pohon Natal asli dipasang setiap tahun di sini.
Obat kumur dan cat bukan satu-satunya hal yang baik untuk jarum pinus. Awal tahun ini, ahli kimia di University of Bath menemukan bahwa mereka dapat mengubah senyawa organik yang ditemukan di pohon pinus yang disebut pinene (dinamai tepat, sebagai penanggung jawab untuk menghasilkan aroma yang berbeda), menjadi jenis plastik berkelanjutan melalui proses empat langkah, lapor Alyssa Danigelis di Seeker .
Sementara karya ini menunjukkan kita mungkin melihat tradisi pohon Natal yang lebih berkelanjutan di masa depan, tidak ada kabar tentang bagaimana mistletoe, holly, poinsettias, atau biskuit Natal basi akan menarik beban mereka untuk menghasilkan hari esok yang lebih hijau.
