Dalam rilis berita, para ilmuwan NASA yang bekerja dengan citra yang dilewatkan kembali ke Bumi oleh penjelajah Curiosity melaporkan apa yang disebut NPR sebagai "bukti pasti" bahwa Mars pernah melihat air permukaan yang mengalir.
Untuk menjadi jelas, NASA tidak menemukan air yang mengalir melainkan tanda-tanda bahwa air cair pernah mengalir di planet merah, kemungkinan miliaran tahun yang lalu. Bukti untuk klaim luar biasa ini berasal dari dua garis bukti tangensial. Pertama, gambar yang dikumpulkan oleh rover menunjukkan singkapan berbatu, dengan kerikil dan batu kecil yang terperangkap dalam matriks yang dikenal sebagai konglomerat. Bentuk-bentuk batu yang tertanam, kata NASA, mengingatkan pada yang ditemukan di sepanjang dasar sungai setelah diangkut melintasi jarak yang jauh. Selanjutnya, kerikil terlalu besar untuk diangkat dan dibawa oleh angin, menunjukkan bahwa itu adalah air, bukan udara, yang membawanya ke tempat peristirahatan mereka.
Singkapan berbatu terletak di dasar kipas aluvial, fitur yang dibentuk oleh air yang mengalir. (NASA / JPL-Caltech / ASU) Menambah bobot pada klaim air Mars kuno adalah pengaturan geologis yang lebih besar di mana singkapan itu ditemukan. Di ujung utara kawah Gale, tempat pendaratan berani Curiosity hampir dua bulan yang lalu, terdapat kipas aluvial. Kipas aluvial terbentuk ketika air mengalir menuruni lereng curam ke dataran dangkal. Pergeseran kemiringan yang tiba-tiba menyebabkan air melambat dan kehilangan kemampuannya untuk membawa batu dan endapan lainnya, menyebabkan penumpukan material di bagian bawah bukit. Para ilmuwan mengetahui setidaknya beberapa lusin penggemar aluvial seperti itu di Mars, tetapi ini adalah pertama kalinya seseorang dicicipi dari dekat. Penggemar aluvial Mars secara dominan dianggap telah terbentuk selama jutaan tahun, dengan proses yang berakhir lebih dari 3, 5 miliar tahun yang lalu.
Bukti air permukaan yang mengalir di Mars telah diusulkan di masa lalu, meskipun tidak semua telah mengikuti pemeriksaan yang diikuti. Namun, air diketahui ada di lapisan es kutub Mars dan di atmosfernya. Bukti ini berasal dari citra dan konteks, tetapi penelitian lanjutan dengan toolkit geologi Curiosity dapat membantu memperkuat klaim.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Rover Curiosity Dirty Bisa Menyemai Mars Dengan Bakteri Bumi
