"Kamu punya waktu lima menit, " kata pendeta itu, ketika dia memimpin kami melewati serambi gereja St. Mary di bagian Battersea London. "Maaf aku tidak bisa memberimu lebih banyak waktu, tapi kita ada pertemuan di sana yang akan dimulai."
Dan dengan itu, kami menuruni tangga untuk melihat makam pengkhianat paling terkenal di Amerika.
Saya berada di "Tur Tory" London - melihat sore hari di situs yang terkait dengan 7.000 Loyalis Amerika yang melarikan diri ke ibukota Inggris selama Revolusi. Pemandu wisata kami, Tom Sebrell, seorang sejarawan muda dari Virginia yang saat ini tinggal dan mengajar di London, menjadikan makam Benedict Arnold sebagai perhentian pertama. Kelompok kami termasuk beberapa ekspatriat Amerika, seorang Inggris berpendidikan Oxford yang mengaku tahu sedikit tentang Loyalis atau Arnold; seorang mahasiswa pascasarjana muda Tiongkok; dan dua profesor jurnalisme kelahiran Amerika di Concordia University di Montreal, keduanya di London untuk sebuah konferensi.
"Di Kanada, Loyalis Kekaisaran Bersatu, sebagaimana mereka dipanggil di sana, sangat dihormati, " kata Brian Gabrial, salah satu profesor Concordia. "Aku tertarik untuk melihat bagaimana mereka diingat di sini."
Begitu pula dengan saya. Secara khusus, Arnold yang, meskipun secara teknis bukan seorang Loyalis (ia berjuang selama lima tahun di pihak pemberontak), tentu saja di antara orang-orang Amerika yang paling menonjol di pengasingan setelah Revolusi.
Alih-alih bayangan seperti crypt, kami muncul ke dalam cahaya lampu neon. Sekolah Minggu St. Mary diadakan di lantai dasar; selama seminggu, itu disewa oleh taman kanak-kanak pribadi. Pada hari Sabtu ini, sebuah pertemuan memang sedang berlangsung. Kursi-kursi lipat berkumpul membentuk lingkaran, gelas-gelas plastik busa dan beberapa menit di tangan, sekelompok umat paroki memandang dengan penuh rasa ingin tahu pada kelompok delapan orang yang datang melintas melewati mereka, dipimpin oleh vikaris yang meminta maaf, Pendeta Paul Kennington. Di sudut di ujung ruangan, kami menemukan langit-langit dihiasi dengan balon warna-warni. Ada gambar-gambar krayon oleh anak-anak; sebuah tangki ikan — dan Benedict Arnold.
Sementara sebuah gereja telah ada di tempat ini sejak Abad Pertengahan, St. Mary's saat ini baru berusia 18 tahun ketika sang jenderal dan keluarganya tiba di London pada tahun 1795. Arnold - terlibat dalam kontroversi, seperti biasa, kali ini karena investasi buruk di Kanada — menghabiskan lima tahun terakhir hidupnya di sini sebagai anggota St. Mary's. Jenazahnya, dan milik istrinya, mantan Margaret Shippen, dan putri mereka terbaring di sini. Batu nisan, kami perhatikan ketika kami mengelompok di sekitarnya, tampak mengejutkan baru dan mengidentifikasi Arnold sebagai "Jenderal Umum di Angkatan Darat George Washington ... Dua Negara yang Dia Layani Secara Bergantian di Tahun-Tahun Permusuhan mereka Bersatu dalam Menahan Persahabatan."
Sangat diplomatis; tetapi siapa yang akan memasang batu nisan baru Arnold di sini? "Seorang Amerika, " jawab vikaris itu.
Kami saling memandang, tercengang. Seorang Amerika mendirikan monumen untuk salah satu penjahat paling terkenal dalam sejarah kita?
Setelah diselidiki, kami mengetahui bahwa dermawan ini, Bill Stanley dari Norwich, Connecticut, adalah mantan senator negara bagian, presiden Norwich Historical Society, dan seorang pembela Norwich asli Benediktus Arnold yang sering dikutip, yang tak kenal lelah, (“Jika kita dapat memaafkan orang Jepang) untuk Pearl Harbor, tidak bisakah kita memaafkannya? "Stanley pernah berkata kepada seorang reporter).
"Bill merasa bahwa Arnold tidak pernah mendapat pujian yang cukup atas apa yang dia lakukan sebelum dia menjadi pengkhianat, " kata Olive Buddington, seorang teman dekat Stanley dan kolega dalam masyarakat sejarah.
Re-enactors menghidupkan kembali Pertempuran Baltimore dan merayakan bendera yang menginspirasi lagu kebangsaan kitaDalam artikel dan pidatonya selama empat dekade, Stanley — yang meninggal pada April, pada usia 79 — dikutip sebagai bukti kehebatan Arnold dalam perjalanan epiknya ke Quebec pada 1775; keterlibatan angkatan lautnya yang brilian di Pulau Valcour di Danau Champlain pada tahun 1776 (tindakan yang menunda invasi Inggris dari utara yang dapat menghancurkan pemberontakan); dan akhirnya, dakwaan heroiknya di Pertanian Freeman, selama Pertempuran Saratoga 1777 yang menentukan. Tentu saja, ada juga masalah kecil di West Point pada 1780, ketika rencana Arnold untuk menyerahkan benteng Amerika ke Inggris terungkap. Kontaknya, perwira Inggris gagah John André, ditangkap dan digantung sebagai mata-mata; Arnold langsung menuju ke Inggris, dan ... yah, Anda tahu kisah selanjutnya: Benediktus Arnold menjadi Benediktus Arnold — sinonim untuk pengkhianatan hingga hari ini.
Stanley tidak menyangkal pengkhianatan Arnold. Dia hanya merasa pria itu seharusnya mendapat pujian lebih banyak atas apa yang dia lakukan sebelum beralih ke pihak lain. "Dia menyelamatkan Amerika, sebelum dia mengkhianatinya, " dia pernah berkata.
Dalam perjalanan ke London, Stanley dan istrinya, Peggy, mengunjungi St. Mary's dan menemukan tulisan di batu nisan yang sudah pudar di ruang bawah tanah Arnold. ”Dia mengatakan bahwa ketika dia melihat tempat pemakaman [Arnold] yang tampaknya tidak penting, dia hampir menangis, ” kenang putranya, Bill Stanley Jr dari New London, Connecticut. "Dia berkata, 'Orang ini pantas mendapatkan yang lebih baik dari ini.' Tetapi Anda tidak dapat menghubungi pemerintah Amerika dan mengatakan, "Kami membutuhkan monumen yang lebih baik untuk Benedict Arnold!" ”(Memang, di Amerika Serikat, ada beberapa penghormatan kepada Arnold — termasuk satu di Saratoga National Historic Park dan satu lagi di West Point — yang mencatat pencapaian-pencapaian“ pra-pengkhianatannya ”, sambil dengan sengaja menghilangkan namanya.)
Stanley memutuskan untuk mengerjakan proyek sendiri. Dengan menggunakan uangnya sendiri, ia membayar $ 15.000 untuk memotong batu nisan granit dan tulisan di batu nisan. Gereja setuju untuk menginstalnya dan pada Mei 2004, Stanley, istrinya, putra dan putrinya, dan sekitar 25 teman dan anggota Norwich Historical Society lainnya terbang ke London untuk pemasangan nisan baru di St. Mary's. Pada kebaktian khusus hari Minggu — dengan nisan 160 pon yang dipajang di altar — “persahabatan abadi” antara Amerika Serikat dan Britania Raya dipuji, dan Stanley, meskipun lemah karena operasi kantong empedu (salah satu dari serangkaian penyakit yang akan tetap ada) dia keluar-masuk rumah sakit selama enam tahun terakhir hidupnya) merasa dibenarkan. "Dia benar-benar hampir mati karena melakukan ini, " kata Bill Jr. "Tapi saya pikir perasaannya adalah bahwa setelah dia mendapatkan batu nisan di sana bahwa misinya selesai. Arnold sampai tingkat tertentu telah dibebaskan, atau setidaknya diakui. "
Meskipun terkesan oleh upaya orang yang teguh dari Connecticut ini untuk menghormati pahlawannya, Gabrial, profesor Concordia, untuk satu orang, tidak membeli perspektif revisionis pada Arnold — dia juga tidak terharu oleh ketidakjelasan tempat peristirahatan terakhirnya. "Sebagai orang Amerika, saya cukup senang melihat bahwa, dalam kematian, Benediktus Arnold hampir tidak menjadi tokoh terkenal bagi kebanyakan orang Inggris, " katanya.
Dan dimakamkan di ruang bawah tanah, di sebelah tangki ikan?
"Layani dia dengan benar."
Namun, seperti yang kami pelajari di Tory Tour, almarhum Bill Stanley tidak sendirian di antara orang-orang sebangsanya dalam pandangannya tentang Arnold. Upeti kaca patri yang luar biasa untuk Arnold di St. Mary's disumbangkan oleh orang Amerika Vincent Lindner pada tahun 1976; dan pada perhentian terakhir dari tur Sebrell, rumah Arnold di lingkungan Marylebone yang modis, kejutan lain menunggu kami. Di pintu rumah kota berlantai tiga yang indah di Gloucester Place, sebuah plakat — bukan, Sebrell mencatat, salah satu plakat National Trust resmi yang biasanya diberikan kepada rumah-rumah bersejarah di Inggris — mengidentifikasi Arnold sebagai "Patriot Amerika."
Seorang patriot ? Tanpa pengakuan akan pengkhianatannya? "Mungkin ide seseorang tentang lelucon ... atau ironi, " kata Sebrell. Lagipula, bahkan Bill Stanley yang tak kenal lelah tidak berusaha mempertahankan "paruh kedua" karier Benedict Arnold. "Dia tahu itu adalah penjualan yang sulit, " putranya mengakui. "Rasanya seperti mencoba membuat orang melihat semua hal hebat yang OJ lakukan sebelum Bronco."
Untuk informasi lebih lanjut tentang St. Mary's of Battersea, dan makam Arnold, kunjungi http://home.clara.net/pkennington/index.htm
