16 Juni, Pusat Penelitian Mpala, Laikipia, Kenya. Cuaca — angin sejuk, cerah, cerah.
Ada lebih dari 300 spesies burung di Peternakan Mpala dan mudah untuk menghargai keindahan dan vitalitasnya. Pengumpan burung di teras kami menyajikan sedikit teater karena menarik perhatian orang banyak yang berebut untuk bergantian di tempat makan. Pelawak di geladak adalah monyet vervet yang juga suka buah yang diletakkan staf. Dia harus diusir sebelum dia membersihkan feeder.
Feeder menarik pelanggan kecil dan besar. Burung-burung yang lebih kecil termasuk kenari berwajah kuning dan penenun burung gereja. Mereka harus bersaing dengan burung jalak, merpati, dan burung enggang yang lebih besar.
(Gangguan — saat menulis ini di teras belakang, dua jerapah yang indah berjalan-jalan untuk menyaksikan manusia. Mereka sudah lama melihat sebelum berjalan ke wilayah yang lebih terbuka.)
Bagi kita dari daerah perkotaan mungkin sulit membayangkan seekor burung Jalak yang “luar biasa”, tetapi orang-orang ini pantas namanya — mereka berbulu bulu biru berwarna-warni di punggung mereka dan bulu oranye / coklat di dada mereka. Merpati mirip dengan yang kita kenal di Amerika Serikat tetapi jantan memiliki warna merah di sekitar mata. Rangkong adalah burung suka berteman besar yang kawin seumur hidup. Pasangan yang mengunjungi pengumpan tidak hanya menikmati makanan tetapi juga tampak ingin tahu tentang manusia yang mengawasi mereka.
Burung-burung lain yang sering mengunjungi pekarangan ini termasuk burung sunflower marica indah yang memakan nektar dari bunga-bunga yang telah lama dipenggal. Ayam umum bergerak dalam kawanan menendang debu saat mereka menjelajahi tanah mencari serangga. Burung-burung yang kurang terlihat dan pemalu termasuk ibis hadada dan tchagra mahkota hitam yang indah.
Sangat menggoda hanya untuk duduk di teras dan menonton parade burung dan hewan yang baru saja muncul. Tapi, kami menggunakan pagi hari ini untuk satu lagi perjalanan satwa liar. Tambahan baru dalam daftar penampakan hewan saya adalah eland, satu lagi dari sejumlah besar hewan penggembala yang ditemukan di sini. Eland adalah binatang yang kuat dengan tanduk pendek yang berputar keluar dari kepala.
Perjalanan kami membawa kami menyusuri jalan antara sungai dan punggung bukit, tempat yang menyenangkan bagi para raptor yang memakan ikan dan hewan darat. Penampakan meliputi elang Verreaux, goshawk nyanyian gelap, dan burung hantu. Semua adalah makhluk yang indah, termasuk burung elang, yang tidak terlihat seperti saudara AS-nya, tetapi lebih seperti elang ikan.
Kita juga melihat impala, babon, zebra, jerapah, dan burung air. Ada juga empat atau lima kelompok gajah, sebagian besar dengan anak lembu. Kami berhenti untuk menonton gajah dan mengambil beberapa gambar. Di mana jalan membawa kami dekat dengan satu kelompok, induk gajah menjadi gugup, dan beri tahu kami bahwa kehadiran kami tidak dihargai dengan geraman keras dan jeritan serta goyangan telinga mereka. Kami bergerak daripada mengambil risiko kemarahan gajah.
Pusat Penelitian Mpala adalah cagar alam seluas 48.000 hektar yang memungkinkan para ilmuwan dan peneliti mengamati hewan liar di Afrika. (Lembaga Smithsonian) 
Hewan-hewan liar di Pusat Penelitian Mpala terancam karena populasi manusia yang telah merambah habitat yang dulunya merupakan habitat alami. (Lembaga Smithsonian) 
Cheetah paling baik diamati dari atap Land Rover. (Lembaga Smithsonian) 
Sekretaris Clough mengamati seekor gajah Afrika. (Lembaga Smithsonian) 
Ira Rubinoff berdiri di sebelah kotoran gajah. (Lembaga Smithsonian) 
Gajah selalu memiliki hak jalan. (Lembaga Smithsonian) 
Jerapah adalah salah satu dari sekian banyak spesies yang diamati Clough selama perjalanan satwa liarnya. (Lembaga Smithsonian) 
Kuda nil membenamkan diri agar tetap dingin di panasnya cuaca Kenya. (Lembaga Smithsonian) 
Selama perjalanan satwa liar, melihat binatang kadang-kadang mudah. (Lembaga Smithsonian) 
Sekretaris Clough melihat anjing liar selama perjalanannya di alam liar. Mereka adalah karnivora besar paling umum di Afrika. (Lembaga Smithsonian) 
Sunca marica memakan nektar dari bunga yang telah lama dipenggal. (Brad Bergstrom) 
Jalak luar biasa bernama sempurna menikmati pengumpan burung di Mpala Ranch. (Lembaga Smithsonian) 
Hewan-hewan yang bermigrasi seperti gajah menempuh jarak yang jauh di atas tanah publik dan pribadi. (Lembaga Smithsonian) 
Rangkong, seperti pasangan ini, jodoh seumur hidup. (Lembaga Smithsonian) 
Dua jerapah berkunjung pagi-pagi. (Lembaga Smithsonian) 
Semut merah dapat dilihat pada duri pohon akasia ini. (John Hames) 
Sarang-sarang burung weaverbirds dapat dilihat menjuntai dari cabang-cabang pohon. (Lembaga Smithsonian) 
Kambing dan sapi telah berkontribusi pada penggembalaan tanah masyarakat di dekat Mpala. (Lembaga Smithsonian) 
Pandangan udara ini menunjukkan boma, atau kandang, yang melindungi hewan famili dari pemangsa di malam hari. (Lembaga Smithsonian) Setelah makan siang, kami berkeliling ke "desa tenda, " sebuah area yang digunakan oleh hingga 30 siswa yang berkunjung dan penasihat fakultas mereka. Akomodasi ini dan perumahan di Pusat Penelitian tersedia untuk para peneliti dari universitas dan organisasi lain dalam mendukung penyelidikan mereka yang berkaitan dengan satwa liar Afrika dan masalah lingkungan, khususnya yang berkaitan dengan Mpala. Bersama dengan Smithsonian, Universitas Princeton telah terlibat dengan Mpala sejak Pusat Penelitian dibentuk, tetapi fakultas dan mahasiswa dari banyak universitas lain memanfaatkan peluang yang ditawarkan di sini.
Di penghujung hari, sekelompok dari kami berkesempatan mengunjungi lokasi penelitian lapangan Dino Martins, seorang ilmuwan Universitas Harvard yang sedang mempelajari hubungan simbiosis antara berbagai jenis semut dan semak-semak akasia. Dino adalah warga asli Kenya yang memotong penelitiannya bekerja di Mpala dengan Scott Miller milik Smithsonian. Akasia adalah tanaman yang paling umum ditemukan di Mpala, mulai dari hampir penutup tanah hingga ukuran pohon kecil. . Dalam semua kasus, tanaman ini dilengkapi dengan duri yang panjang dan tajam untuk membantu melindunginya dari banyak hewan yang merumput di Mpala. Ia juga memiliki pertahanan lain — koloni semut yang hidup dalam kenop berongga bulat yang terbentuk pada sendi tanaman. Dino menjelaskan bahwa semut dapat terdiri dari banyak spesies, beberapa sangat agresif dan beberapa kurang. Semut mendidih keluar dari rumah mereka pada tanda pertama dari getaran atau gangguan, seperti keran ringan dengan tongkat, siap untuk mempertahankan wilayah mereka. Semut yang paling agresif akan melompat dari tanaman ke manusia dan menggigitnya dapat menyebabkan ketidaknyamanan yang cukup besar. Dalam perjalanan penelitiannya, Dino telah digigit berkali-kali, tetapi ia tampaknya mengambil semuanya dengan tenang saat ia menjelaskan temuannya dengan antusias.
Semut membantu melindungi akasia dan, pada gilirannya, semak menyediakan semut dengan rumah dan makanan yang dipanen dari bagian dalam tombol-tombol bulat akasia .. Hubungan yang luar biasa antara tanaman dan semut ini belum sepenuhnya dipahami dan Dino sangat senang dengan studinya. Dia mencatat bahwa jamur yang ditanam semut mungkin memiliki aplikasi farmasi yang positif. Dino juga menunjukkan bahwa dalam hal biomassa belaka, biomassa kumulatif semut di Mpala lebih besar daripada bobot gabungan manusia dan hewan di sana.
Tampaknya cocok bahwa perjalanan terakhir saya ke ladang di Mpala tinggal pada semut dan cara mereka melayani tujuan penting dalam ekosistem. Dari semut kecil hingga gajah besar, semua adalah bagian dari jaring kehidupan yang kompleks di Mpala dan tempat-tempat serupa yang belum kita pahami sepenuhnya. Jika kita ingin membuat keputusan yang tepat tentang ekosistem yang kompleks ini di masa depan sehingga hewan-hewan besar akan bertahan hidup, itu harus didasarkan pada pengetahuan tentang bagaimana semua bagian bekerja bersama, dan inilah mengapa penelitian sangat penting untuk masa depan.
Kami menutup waktu di Mpala dengan makan malam yang menyenangkan bersama kolega dan orang-orang yang kami kagumi. Sebagai orang yang bertanggung jawab untuk perusahaan riset, Margaret Kinnaird membawa bakat dan keanggunan untuk pekerjaannya. Sebagai manajer peternakan, dan impresario drive satwa liar, Mike Littlewood membawa pengetahuan unik tentang Kenya, orang-orangnya, hewan, dan semua hal praktis, seperti cara mengendarai Land Rover dengan kecepatan 50 mph di atas jalan papan luncur sambil menghindari kawanan kambing. Kami sangat menikmati waktu kami di sini dan memiliki kenangan yang tidak akan kami lupakan. Kami berterima kasih kepada semua yang telah berkontribusi pada kesempatan luar biasa ini.
Dari Mpala, kami kembali ke Nairobi di mana, pada hari terakhir kami di Kenya, kami melakukan kunjungan kehormatan kepada mitra SI dan yang lainnya untuk menyapa dan mendengar dari mereka pemikiran mereka tentang masa depan Kenya, margasatwa dan peran Mpala. Kunjungan ke Kenya Wildlife Service, Museum Nasional Kenya, dan Kedutaan Besar AS untuk bertemu dengan Duta Besar Michael Rannenberger mengakhiri kunjungan kami. Jelas bahwa kehadiran Institusi Smithsonian adalah elemen penting dalam membawa kredibilitas dan keahlian penelitian untuk pekerjaan yang dilakukan di Mpala.
Saatnya kembali ke Washington. Ini akan menjadi penerbangan yang panjang, tetapi perjalanan itu benar-benar sepadan dengan usaha. Kita harus membuat keputusan yang menantang di hari-hari mendatang tentang di mana dan bagaimana Smithsonian akan menerapkan pendanaan dan upayanya, tetapi dapat melihat tempat-tempat seperti Mpala secara langsung akan membantu memandu pilihan kita.
