Pembunuh reptil berjalan melalui lumpur tropis, predator setinggi sembilan kaki mencari korban berikutnya. Binatang buas aneh berjalan dengan dua kaki belakang, dan rahangnya yang kuat bisa berderak melalui mamalia kecil dan reptil lapis baja yang sama. Ini adalah Carnufex carolinensi, juga disebut "Carolina Butcher."
Konten terkait
- Dinosaurus vs Buaya: Siapa yang Menang?
Saat ini buaya Amerika dianggap sebagai "pemakan ikan yang lembut." Tetapi leluhur buaya modern yang baru ditemukan ini memiliki temperamen yang jinak, menurut sebuah penelitian oleh para paleontolog di North Carolina State University dan Museum Ilmu Pengetahuan Alam North Carolina, sebuah Museum Afiliasi Smithsonian. Berusia sekitar 231 juta tahun, spesies yang baru dideskripsikan ini menawarkan wawasan baru tentang evolusi dan perilaku buaya di masa sebelum masa dinosaurus.
Untuk merekonstruksi pembunuh kuno, tim memeriksa banyak potongan kerangka Carnufex tunggal, termasuk bagian dari tengkorak, tulang belakang dan kaki depan bagian atas. Fosil-fosil itu ditemukan di Formasi Pekin, daerah geologi di Chatham County, North Carolina, yang menyimpan endapan dari periode Trias Akhir, ketika apa yang sekarang disebut North Carolina adalah daerah khatulistiwa hangat yang baru saja mulai melepaskan diri dari Pangaea superkontinen. Sejak awal, para ilmuwan dapat mengetahui bahwa tulang-tulang ini milik jenis binatang yang berbeda, kata pemimpin penelitian Lindsay Zanno.
“Bahkan sebelum kami menyiapkan tulang dari batu, kami tahu kami memiliki spesies baru yang unik dan aneh, ” katanya. “Tengkorak Carnufex sangat dihiasi dengan gundukan dan lekukan, tidak seperti apa pun yang kita lihat sebelumnya. Setelah mengeluarkan semua tulang, kami senang menemukan bahwa hewan ini sedikit Frankenstein, ”tambah Zanno, yang timnya menggambarkan binatang aneh minggu ini di jurnal Scientific Reports .
“Kami agak bingung, ” kata Susan Drymala, seorang mahasiswa pascasarjana dan rekan penulis. "Tidak segera jelas binatang macam apa ini — itu besar dan tulang-tulangnya memiliki sejumlah fitur yang benar-benar unik untuknya."
Memindai potongan-potongan fosil memungkinkan para peneliti untuk membuat model 3-D dari tengkorak Carnufex . (Universitas Negeri Carolina Utara) Zanno menggambarkan spesies baru sebagai campuran dari nenek moyang buaya lain, atau crocodylomorphs yang dicampur dengan kelompok predator Trias lainnya yang disebut rauisuchids, dengan "beberapa sifat dinosaurus predator dilemparkan untuk ukuran yang baik." Setelah menganalisis semua tulang individu dengan resolusi tinggi pemindai permukaan, tim mampu membuat model 3-D dari tengkorak yang direkonstruksi hewan, yang membantu mengkonfirmasi statusnya sebagai tipe baru crocodylomorph.
Temuan ini membentuk perspektif baru tentang ekosistem predator Triassic, periode ketika nenek moyang buaya dan burung pertama kali muncul. Ini juga mengubah cara garis keturunan buaya dilihat, karena Carnufex jauh lebih besar ukurannya dan dengan kaki belakang yang lebih panjang maka anggota tubuh yang lebih pendek dari kerabat buaya saat ini. Tim berhipotesis bahwa Carnufex adalah di antara "persenjataan lengkap predator" yang berjuang untuk supremasi di North Carolina kuno, sebelum dinosaurus predator berhasil sampai sejauh itu di utara. .
"Ini mendorong kembali tanggal crocodylomorphs dalam catatan fosil, " kata Daniel Mulcahy, seorang peneliti di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. "Dan karena ukurannya, pola makan dan bentuk tubuh, [ Carnufex ] mengubah pemikiran kita tentang seperti apa buaya purba ini dan apa yang mereka lakukan."
Pada akhir Trias sekitar 200 juta tahun lalu, Carnufex dan banyak predator lainnya musnah selama salah satu dari lima kepunahan terbesar sepanjang masa, memberikan banyak kesempatan bagi dinosaurus untuk bangkit dan memerintah selama 135 juta tahun ke depan. Sejak itu, buaya telah berubah secara signifikan, beradaptasi untuk bertahan hidup. "Mereka mengambil peran yang mirip dengan rubah atau serigala, dengan tubuh kecil, ramping dan anggota tubuh yang panjang, " kata Drymala. Akhirnya, Carnufex menunjukkan seberapa banyak kelompok tertentu ini berevolusi.
"Crocodylomorphs terlalu sering ditandai dengan label 'fosil hidup' - mereka belum berubah sejak zaman dinosaurus, " catat profesor Universitas Iowa, Chris Brochu. "Ini benar-benar tidak benar, karena Carnufex menunjukkan secara dramatis."
