Jika penasihat PhD Anda menyarankan agar Anda menghabiskan lebih banyak waktu dengan makhluk yang terkenal karena neurotoksinnya yang tidak mampu, apakah ia mencoba mengatakan sudah waktunya untuk perubahan karier? Nicholas Brandley tidak berpikir begitu, dan mulai mempelajari laba-laba janda hitam. "Taring mereka bahkan tidak biasanya menembus kulit manusia!" Katanya dalam upaya untuk meyakinkan.
Bacaan terkait
Laba-laba Biasa di Amerika Utara
MembeliSementara para janda memang di antara arakhnida yang paling berbisa di Amerika Utara, Brandley, yang sekarang mengajar di Colorado College, lebih ingin tahu tentang jam pasir merah khas pada perut mereka.
Banyak serangga menggunakan warna merah terang untuk mengusir predator, tetapi sebagian besar serangga itu berwarna merah di seluruh tubuhnya, mungkin dengan bercak-bercak hitam. (Bayangkan kepik, yang mengandung bahan kimia yang rasanya tidak enak.) Janda-janda hitam Amerika Utara berwarna hitam pekat hanya dengan jam pasir merah tua, dan pada beberapa spesies, ada beberapa bintik merah. Karena burung juga cenderung curiga dengan warna-warna cerah kontras tinggi di tempat-tempat di mana mereka tidak mengharapkannya, Brandley memperkirakan jam pasir adalah pencegah burung, karena para janda mengarahkannya ke langit ketika menggantung di jaring mereka.
Tetapi jika crimson membuat predator gelisah, mengapa laba-laba tidak semakin merah? Brandley curiga bahwa kekuatan selektif kedua sedang bekerja, yang melibatkan mangsa laba-laba. Apakah evolusi memperdaya skema warna laba-laba untuk memperingatkan burung tanpa juga memperingatkan kumbang?
Bagian pertama dari eksperimennya, dimulai di Duke University, diperlukan janda plastik yang dibuat dengan printer 3-D. Dia melukis kacamata merah "Berry Red" pada beberapa, meninggalkan yang lain hitam polos dan menempatkan kedua jenis itu di pengumpan burung. Burung-burung menyerang laba-laba tanpa hiasan tiga kali lebih sering.
Ketika Brandley membandingkan warna jam pasir para janda dengan kemampuan penglihatan serangga dan burung, ia menemukan bahwa burung dapat mendeteksi warna merah tiga kali lebih baik daripada serangga. Jadi dia pikir para janda mengembangkan tanda diskrit alih-alih menjadi merah di seluruh, karena burung bisa melihatnya dengan mudah tetapi bukan serangga. "Ini sinyal peringatan yang dibentuk oleh sesuatu yang bukan hanya predator, " simpul Brandley. "Sinyal tidak diberikan dalam ruang hampa."
Dalam tes lain, Brandley, dipersenjatai dengan forsep sepanjang kaki, memasang dua jenis janda hitam hidup di terarium. Spesies dengan bintik-bintik merah ekstra di punggungnya cenderung memutar jaring lebih tinggi daripada laba-laba lainnya. Karena preferensi habitatnya yang tinggi, spesies itu kemungkinan berisiko dimangsa dari atas dan bawah, dan mungkin memiliki tempat peringatan tambahan dengan biaya untuk perburuannya sendiri. Kehilangan satu atau dua makanan pasti menjadi satu.
Berlangganan majalah Smithsonian hanya dengan $ 12
Kisah ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Mei
Membeli
