Gino Bartali memenangkan Tour de France dua kali, dan Giro d'Italia — yang dimulai hari ini di Belfast — tiga kali. Tetapi pengendara sepeda menghabiskan sebagian besar hidupnya menolak untuk berbicara tentang salah satu pencapaian terbesarnya. Selama Perang Dunia II, Majalah BBC menulis, Bartali bekerja dengan perlawanan Italia, dan menyelamatkan banyak orang Yahudi.
Bartali adalah seorang tokoh publik, yang terkenal karena prestasi bersepeda selama puncak fasisme di Italia. Setelah ia memenangkan Tour de France pada tahun 1938, ia diundang untuk mendedikasikan kemenangannya untuk Benito Mussolini, tetapi ia menolak. Dia terus menjadi subversif setelah Jerman menduduki Italia Utara pada tahun 1943, dan dia direkrut untuk bergabung dengan perlawanan sebagai kurir.
Naik sepeda panjang bukanlah hal yang aneh bagi pengendara sepeda profesional, bahkan ketika perang sedang berlangsung. Bartali dapat melakukan perjalanan ribuan kilometer di sekitar Italia dengan kedok pelatihan, sementara ia menyelundupkan dokumen identitas dalam bingkai sepedanya kepada keluarga-keluarga Yahudi yang berusaha mati-matian meninggalkan negara itu.
Jumlah pasti orang yang dia bantu mungkin tidak akan pernah dikenal, karena Bartali hampir seluruhnya menolak untuk berbicara tentang pengalamannya saat dia masih hidup.
Dari BBC:
Andrea Bartali mengatakan ayahnya menolak untuk menganggap tindakannya sebagai pahlawan.
"Ketika orang-orang mengatakan kepadanya, 'Gino, kamu seorang pahlawan', dia akan menjawab: 'Tidak, tidak - saya ingin dikenang karena prestasi olahraga saya. Pahlawan nyata adalah orang lain, mereka yang telah menderita dalam jiwa mereka, di hati mereka, dalam semangat mereka, dalam pikiran mereka, untuk orang-orang yang mereka cintai. Mereka adalah pahlawan sejati. Aku hanya pengendara sepeda. '
Tahun lalu, Bartali diakui oleh museum Holocaust Yad Vashem sebagai 'Righteous Among the Nations' atas tindakannya selama Perang. Film dokumenter tentang Bartali akan tayang perdana akhir tahun ini.
