Ketika ia pulang ke Prancis setelah tinggal di Kosta Rika pada tahun 1983, Jean-Pierre Rosso membawa kembali oleh-oleh yang tidak biasa - sebuah botol berisi racun ular yang mematikan. Tiga dekade kemudian, setelah analisis kimia dan neurologis yang melelahkan, Rosso dan rekannya melaporkan bahwa dua racun yang digunakan oleh ular karang Kosta Rika bertindak tidak seperti yang lain, menawarkan wawasan baru ke dalam susunan menakjubkan dari senjata kimia yang telah berevolusi pada hewan dunia. Ketika tim Rosso, dipimpin oleh Pierre Bougis, seorang ahli biokimia di Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis, mengidentifikasi enam racun dalam racun itu, empat di antaranya berfungsi seperti yang diharapkan, menyebabkan kelumpuhan pada tikus dan efek lainnya. Tetapi dua orang bingung karena mereka malah memicu kejang.
Konten terkait
- Mengapa Vial Of Antivenom Tunggal Bisa Dengan Biaya $ 14.000
- Apa Perbedaan Antara Hewan Beracun dan Beracun?
Langkah pertama untuk memahami racun misterius adalah mendapatkan lebih banyak barang untuk dipelajari di laboratorium. “Saya bertanya berkali-kali, 'Bisakah kita mendapatkan lebih banyak racun?'” Kenang Bougis. Tetapi kolaborator Kosta Rika-nya, yang awalnya memerah reptil langka itu, selalu menjawab: "Kami tidak punya ular." Jadi, tim harus mensintesis racun, yang membutuhkan waktu satu dekade penuh.
Planet ini adalah rumah bagi lebih dari 100.000 hewan dengan racun, yang sebagian besar baru sekarang ditandai oleh para ilmuwan. Tidak hanya ular, laba-laba dan kalajengking, tetapi juga siput, ikan, ulat, kadal, cumi-cumi dan bahkan beberapa mamalia, termasuk platipus, tikus berekor pendek, dan kukang, satu-satunya primata berbisa di dunia.
Karena keragamannya yang besar, para ilmuwan menduga bahwa adaptasi berkembang tidak hanya sekali tetapi berkali-kali. Ubur-ubur berbisa atau anemon laut mungkin datang lebih dulu, mungkin 500 juta tahun yang lalu, dan racun muncul pada ular sekitar 65 juta tahun yang lalu, diikuti oleh monotrem (seperti platipus) 46 juta tahun yang lalu. "Jika kita menemukan kehidupan yang kompleks di planet lain, " kata Bryan Fry, kepala laboratorium evolusi racun di Universitas Queensland di Australia, "Saya yakin akan ada sesuatu yang berbisa di sana."
Apalagi jika kehidupan alien itu tergantung pada asam amino. Ternyata racun racun adalah rangkaian dari molekul biologis dasar ini, yang disebut peptida atau protein, tergantung pada ukurannya. Para ilmuwan berspekulasi bahwa racun dalam racun tidak dibuat oleh hewan dari awal tetapi sebaliknya merupakan versi peptida dan protein harian yang sedikit diubah. Mutasi gen sederhana dapat mengubahnya menjadi senjata beracun.
Para peneliti Prancis tidak tahu dari mana racun ular karang itu berasal, tetapi begitu mereka mendapatkan bahan yang cukup, mereka mencari tahu ke mana racun itu pergi. Tim radioaktif menandai racun sintetis dan menerapkannya pada potongan otak tikus yang terisolasi. Senyawa terikat begitu erat pada reseptor untuk neurotransmitter yang disebut GABA sehingga neuron menjadi terlalu bersemangat.
Menariknya, reseptor tersebut terlibat dalam gangguan manusia seperti epilepsi dan nyeri kronis. Bougis bertekad untuk terus mempelajari interaksi toksin dengan neuron, berharap itu akan mengarah pada pemahaman baru tentang gangguan dan mungkin perawatan — bahkan jika pekerjaan itu membutuhkan satu dekade lagi. "Aku ... dalam bahasa Prancis, kita katakan, ture dure, " dia tertawa, "keras kepala."
