Kebanyakan orang menerima bahwa hewan membunuh hewan lain untuk dimakan, untuk melindungi anak mereka atau untuk mempertahankan bangkai atau simpanan makanan lainnya — itu adalah lingkaran kehidupan dan semua itu. Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa setidaknya satu mamalia adalah pembunuh yang memusnahkan spesies lain tanpa alasan: anjing padang rumput ekor rendah.
Sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B merinci bagaimana anjing padang rumput ekor putih, Cynomys leucurus, yang hidup di koloni di Utah, Colorado, Wyoming dan sedikit Montana, sering menyerang tupai tanah Wyoming yang lebih kecil, Urocitellus elegans, menggigit dan mengguncang mereka sampai mati. Ini adalah pertama kalinya herbivora tercatat membunuh pesaing tanpa provokasi nyata dan tanpa mengubahnya menjadi camilan, menurut penelitian.
"Saya menggambarkan perilaku dalam delapan kata: tangkap mereka, kocok, bunuh, tinggalkan, " kata rekan penulis studi John Hoogland dari Pusat Ilmu Lingkungan Universitas Maryland kepada Jennifer Viegas di Discovery News .
"Dalam 43 tahun penelitian saya, ini mungkin penemuan yang paling provokatif, membingungkan, dan berjangkauan luas yang pernah saya buat, " katanya kepada Michael Greshko di National Geographic. "Hasilnya sangat mengejutkan."
Pada 2007, Hoogland, yang mempelajari anjing padang rumput di Suap Margasatwa Nasional Arapaho, melihat salah satu warganya menyerang hewan pengerat kecil. Ketika dia menyelidiki, dia menyadari itu adalah tupai darat. Dia menginstruksikan sesama pengawas anjing padang rumput untuk mengawasi keluar dari pembunuhan tupai lagi. Selama lima tahun berikutnya, apa yang ditemukan Hoogland dan timnya adalah bahwa anjing-anjing padang rumput membunuh 101 tupai darat, dengan 62 pembunuhan yang dicurigai lainnya. Dan itu bukan hanya satu atau dua individu yang bejat. Para peneliti mencatat 43 anjing padang rumput dewasa dari kedua jenis kelamin menyerang tupai.
Ternyata bulan paling berdarah di kota-kota anjing padang rumput mungkin, ketika bayi tupai tanah muncul dari liang mereka. Seekor anjing padang rumput menggali 7 bayi tupai dari sarang mereka dan membunuh mereka, lapor Aisling Irwin untuk New Scientist.
Meskipun anjing padang rumput mengunyah dada tupai dan otak beberapa, tindakan ini bukan untuk camilan tetapi untuk memastikan makhluk itu benar-benar mati. "Mereka membunuh demi membunuh — bukan membunuh untuk mencapai manfaat gizi, " John Orrock, ahli zoologi di University of Wisconsin-Madison, mengatakan pada Greshko.
Hoogland percaya mengambil tupai tanah memberi keturunan anjing padang rumput pembunuh keuntungan, karena kedua spesies mengunyah pir dan rumput berduri yang sama. Faktanya, penelitian Hoogland menunjukkan bahwa keturunan anjing padang rumput yang dibunuh mungkin lebih baik daripada anak-anak tetangga mereka yang lebih lembut, mungkin karena orang tua mereka membersihkan wilayah makanan mereka dari pesaing makanan.
Para peneliti tidak yakin apakah pembunuhan tupai itu biasa terjadi di luar kelompok anjing padang rumput khusus ini atau apakah itu hanya keanehan. Tapi Hoogland memberi tahu Irwin bahwa jika pembunuhan itu membantu anak anjing padang rumput bertahan hidup, itu mungkin mengubah cara kita memahami ekosistem.
"Ini menimbulkan pertanyaan apakah itu terjadi pada spesies lain, " katanya.
