Kemungkinan semua orang mengenal seseorang — atau mereka adalah orangnya, atau mereka masih orangnya — yang menyakitkan diri mereka sendiri. Melukai diri sendiri, melalui luka bakar yang disebabkan oleh diri sendiri, luka bakar, atau cara lain, secara mengejutkan biasa terjadi, dipraktikkan oleh sekitar 20 persen wanita dan 14 persen pria, kata jurnalis sains Carrie Arnold dalam sebuah cerita untuk Aeon .
Kebanyakan orang memiliki keengganan yang kuat untuk dengan sengaja melukai tubuh mereka. Tetapi bagi sebagian orang, tulis Arnold, koneksi aneh pada otak manusia berarti bahwa cedera tubuh memberikan semacam kelegaan sementara dari gejolak emosi:
Ketika datang untuk merasakan sakit fisik dan emosional, otak kita menggunakan dua bidang yang sama: insula anterior, sepetak kecil real estat saraf yang merupakan bagian dari korteks serebral di belakang setiap telinga, dan korteks cingulate anterior, sepotong berbentuk kait dari jaringan otak menuju bagian depan otak. Ini adalah area di otak yang memproses rasa sakit, terlepas dari apakah kita pernah merasakan sengatan penolakan atau sengatan lebah.
Penghilang rasa sakit juga bertindak pada dua bidang ini, terlepas dari apakah seseorang mengalami sakit emosional atau fisik. Sebuah studi 2010 di Psychological Science mengungkapkan bahwa penghilang rasa sakit seperti Tylenol atau parasetamol (asetaminofen) membantu meringankan tekanan yang terkait dengan penolakan sosial dan juga penurunan aktivitas di insula anterior dan korteks cingulate anterior. Ini tidak berarti bahwa Tylenol adalah Prozac berikutnya, tetapi itu menunjukkan betapa sakit emosional dan fisik yang saling terkait di otak.
Orang yang melukai diri sendiri, tulis Arnold, telah “mengetahui bahwa, sementara rasa sakit memuncak dengan melukai diri sendiri, ia kemudian turun ke sisi lain. Rasa sakit fisik berkurang - seperti halnya rasa sakit emosional. "
Itu tidak berarti melukai diri sendiri adalah cara yang sehat untuk memerangi tekanan emosional. Ini sering digunakan oleh mereka yang pernah menderita trauma atau menjadi korban bullying atau serangan pribadi lainnya, dan National Health Service Inggris merekomendasikan orang-orang menemui terapis untuk membantu mereka belajar memahami dan mengatasi tekanan yang mendasarinya. Bagaimanapun, melukai diri sendiri dapat menyebabkan kerusakan serius, atau bahkan kematian.
Dalam pengalaman Arnold sendiri dengan melukai diri sendiri, melalui pemotongan yang dilakukan sendiri, dia menemukan bahwa bantuan yang diberikan hanya bersifat sementara:
Masalahnya adalah rasa malu memotong, pengetahuan bahwa tanda-tanda ini akan menjadi tato permanen ke kulit saya, dan ketakutan bahwa seseorang akan menemukan rahasia saya, berarti bahwa bantuan apa pun berumur pendek. Terlalu cepat, saya merasa lebih buruk dari sebelumnya, membuat saya rentan untuk mengulangi episode nyeri psikis, diikuti oleh lebih banyak pemotongan.
Seringkali sulit bagi orang yang tidak mencelakakan diri sendiri untuk memahami mengapa orang mau. Tetapi mengetahui tentang sedikit ilmu saraf ini dapat membantu membuat melukai diri sendiri menjadi sedikit kurang misterius: apakah itu ide yang baik untuk mengeksploitasinya, koneksi — kabel fisik otak yang mengikat emosi dengan sensasi fisik — adalah nyata.
