Jika kita perlu lebih meyakinkan bahwa Anthropocene ada pada kita, lihatlah bagaimana kita telah membentuk kembali dunia dengan pertanian (lihat EcoCenter: The Land).
Seperti yang ditulis Diana Parsell, sekitar 35 persen dari tanah bebas-es dunia sekarang sedang ditanami, naik dari sangat kecil 7 persen pada tahun 1700. Dan manusia terus-menerus memperbaiki tanaman yang kita tanam, dia menulis: di 40 tahun terakhir, para petani menggandakan hasil panen mereka sambil menanam hanya 12 persen lebih banyak lahan.
Mungkin cara paling kontroversial kita meningkatkan hasil panen - modifikasi genetik - baru saja menyerap dosis berita buruk kemarin di Nature Biotechnology . Para ilmuwan dari University of Arizona melaporkan kasus pertama hama serangga yang berevolusi terhadap tanaman kapas "transgenik" yang membuat pestisida bernama Bt. Katakan apa yang Anda inginkan tentang apakah evolusi itu nyata â? ”Perubahan ini memakan waktu sekitar tujuh tahun.
Rekayasa genetika adalah masalah batu ujian: itu laknat bagi banyak orang, sementara bagi orang lain itu satu-satunya harapan praktis dunia kita. Meskipun tanaman transgenik dilarang di Uni Eropa, kapas dan jagung penghasil Bt telah berkembang di lebih dari 400 juta hektar sejak pertama kali ditanam pada tahun 1996, laporan studi tersebut. Area yang ditanami sangat luas menciptakan apa yang oleh para ahli biologi disebut sebagai tekanan selektif yang kuat, mendukung kelangsungan hidup hama yang resisten terhadap Bt dan mempercepat evolusi sifat tersebut.
Agar adil, Bt adalah model pestisida yang telah digunakan secara luas sejak 1950-an. Jauh berbeda dari jenis DDT, bahan kimia diproduksi secara organik, oleh bakteri yang disebut Bacillus thuringiensis, dan sangat spesifik, hanya mempengaruhi kelompok serangga tertentu. Sebagian besar hewan lain dapat menelannya tanpa banyak cegukan. Dengan rekayasa genetika tanaman untuk menghasilkan Bt alih-alih menyebarkannya dari sayap cropduster, petani dapat menghindari kerusakan jaminan yang berasal dari penyemprotan tanaman selain tanaman mereka. Dan, penulis tunjukkan, sejauh ini resistensi muncul di hanya satu dari banyak spesies hama, dan hanya di sekitar selusin daerah kecil.
Namun, berita minggu ini menghidupkan kembali hobgoblin lama penggunaan pestisida. Hampir satu dekade setelah laporan pertama yang menggembirakan tentang keefektifan DDTâ "dan pemberian hadiah Nobel kepada pengembangnya"? Laporan-laporan pertama perlawanan mulai muncul. Sejak kita menyaksikan perlombaan senjata yang meningkat antara orang-orang yang cerdik. manusia dan serangga yang bisa beradaptasi. Sudah penulis artikel baru menunjuk ke generasi baru tanaman Bt-engineered â? “Ini sekarang menghasilkan dua varietas Bt untuk meningkatkan efektivitas mereka. Tapi tulisannya ada di dinding: perlawanan tidak bisa dihindari.
Menariknya, sebuah artikel terpisah di jurnal melaporkan upaya baru untuk mulai mengevaluasi efek tanaman penghasil pestisida pada â? Œnontargetâ ?? serangga - orang yang tidak bersalah dan orang baik. Upaya yang patut dipuji, tetapi mungkin disesalkan bahwa itu terjadi 10 tahun setelah penanaman massal pertama. Pertanyaan dengan rekayasa genetika tetap: Bisakah pengetahuan kita tentang apa yang kita lakukan bersaing dengan seberapa cepat kita melakukannya?
