Samson, seekor Retriever Labrador kulit hitam berusia 10 tahun, mengubur hidungnya di sebidang tanah yang lunak yang diarsir di bawah pohon-pohon ek. Menggunakan indra penciumannya yang tajam, ia mendeteksi harta yang terkubur: truffle.
Sebagai hadiah untuk temuan Samson, Jayson Mesman, pemilik dan petani dari The Truffle Farm, sebuah peternakan yang ia dirikan awal tahun ini di Canberra, Australia, memainkan beberapa putaran pengambilan bola tenis, salah satu kegiatan favorit anjing itu. Tetapi kehidupan Samson tidak selalu ideal ini.
Sebelum Mesman mengadopsinya, Samson pergi dari rumah ke rumah, tetapi selalu dikembalikan. Mesman, yang telah bekerja selama beberapa tahun melatih anjing untuk penegakan hukum, tahu bahwa Samson memiliki bakat istimewa. Dia mengambil keuntungan dari hidung sensitif anjing itu, melatihnya untuk mengusir hama di tanah miliknya. Indera penciuman yang tajam dari Samson terbukti pada 2007 ketika keduanya mengunjungi The Truffle & Wine Co. di Australia Barat, produsen truffle hitam terbesar di dunia.
"Dalam sepuluh menit dia telah menemukan beberapa kilo truffle, " Mesman memberi tahu Smithsonian.com. "Aku segera mengubahnya dari berburu hama menjadi berburu truffle."
Sejak saat itu, Samson telah menjadi sahabat karib petani berusia 32 tahun dalam perburuan truffle hitam Australia, hidangan lezat yang dikenal berharga 1.200 dolar untuk spesimen seharga satu pon. Koki dari seluruh dunia berseru untuk mendapatkan "berlian hitam" ini, mencukur jamur kaya umami ke atas steak atau memasukkannya ke dalam minyak truffle. Meskipun truffle dapat ditemukan di tempat-tempat seperti Prancis, Italia, Spanyol, dan Oregon, truffle hitam Australia adalah beberapa truffle yang paling diidamkan. Karena musim tanam bertolak belakang dengan belahan bumi utara, mereka tersedia pada waktu-waktu tertentu sepanjang tahun — suguhan bagi pecinta truffle yang ingin memperbaiki mereka sepanjang tahun.
Bersama dengan Samson, Mesman telah menyelamatkan lima anjing lain dari Australian Working Dog Rescue dan tempat penampungan lainnya, menamainya Simba, Nala, Willow, Bear dan Max. Bersama-sama ia dan induknya melakukan perjalanan ke daerah pertanian dan membantu petani selama panen truffle, yang biasanya berlangsung dari Juni hingga September. Pada 2016, ia membeli sebuah peternakan tiga jam di luar Sydney dan memulai salah satu miliknya. Namanya terlalu tepat: The Truffle Farm.
“Orang-orang sering tidak percaya bahwa laboratorium perlu diselamatkan, tetapi ada sekitar 390 di Australia setiap tahun yang tersedia untuk diadopsi, ” katanya. "Ketika [tempat penampungan lokal] mengetahui apa yang saya lakukan, mereka senang mengetahui bahwa saya memberi anjing ini kehidupan pertanian."
Tanyakan pemilik lab: Labradors perlu banyak ruang untuk berlarian. Anjing-anjing yang bekerja ini juga memiliki indra penciuman yang sangat tajam, menurut American Kennel Club. Itu schnoz sensitif berarti mereka dicari oleh pemburu dan petugas penegak hukum selain pemburu truffle. Tetapi apa yang menjadi karakteristik yang didambakan oleh beberapa orang sering kali menyebabkan mereka berakhir di tempat penampungan Australia. Meskipun mereka mungkin terlihat lucu dan menyenangkan sebagai anak anjing, Labrador dapat tumbuh menjadi hampir £ 80 setelah orang dewasa. Menurut Mesman, banyak orang Australia akan mengadopsi laboratorium "ketika mereka kecil, seperti yang Anda lihat di iklan jaringan, " tetapi segera menyadari bahwa mereka tidak memiliki ruang untuk menampungnya.
"Dua milikku nyaris dijatuhkan, " katanya. “Saya tahu bahwa saya bisa membeli satu dari peternak yang diakui, tetapi saya menyadari itu hanya menambah masalah. Orang-orang mengira anjing-anjing ini tidak bisa dilatih, tetapi saya tidak percaya. Saya menganggapnya sebagai tantangan dan ingin membuktikan bahwa mereka salah. Jika Anda memikirkannya, itulah yang dilakukan anjing — itu adalah naluri mereka untuk mengendus. Jadi melalui penguatan dan penghargaan positif, saya bisa melatih mereka untuk berburu truffle. "
Untuk membuktikan kemampuan mereka, Mesman mengundang para tamu dalam tur berburu truffle bersama dia dan anjingnya. Pada hari-hari biasa, anjing-anjingnya dapat menemukan di mana saja antara 20 dan 50 kilogram truffle. Bonus tambahan: Koki di lokasi Damian Brabender mengadakan sarapan dan makan siang anggur menggunakan truffle yang ditemukan di beberapa tur.
“Meskipun anjing bisa bekerja dalam waktu yang lama, saya mencoba membuatnya menjadi permainan untuk mereka, ” kata Mesman. “[Seperti halnya manusia], sekali bekerja tidak lagi menyenangkan, kita tidak lagi ingin melakukannya. Jadi saya tidak memaksa mereka untuk melakukan sesuatu ketika mereka tidak tertarik. ”Tidak heran truffle begitu langka — masing-masing mewakili sensasi perburuan.
