Bagaimana Satu Keluarga Hitam Mengendarai Asosiasi Balap Mobil ke Lingkaran Pemenang

Leonard W. Miller, pendiri Black American Racers Inc. (BAR), mengatakan ia merasa seperti separuh lainnya dari Angka Tersembunyi, film yang dinominasikan Oscar tentang pahlawan Afrika-Amerika tanpa tanda jasa dari perlombaan luar angkasa. Dia berbicara selama upacara donasi baru-baru ini, menghormati kedatangan artefak dari kelompok ke Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian di Washington, DC

Donasi terdiri dari ephemera yang digunakan selama sejarah awal tim, dimulai pada awal tahun 1970-an dan berakhir pada tahun 2006. Dari penghargaan dan piala balap Miller hingga jaket kuning yang semarak dan memorabilia lainnya, koleksi ini menyimpan barang-barang yang menawarkan tampilan eksklusif pada turbulen. dan terkadang jalur berbahaya yang dirintis pembalap ini.

Miller membentuk asosiasi pada tahun 1973 untuk mengembangkan tim pengemudi dan insinyur kulit hitam untuk bersaing dalam balapan otomotif nasional dan internasional. Sebagai tim profesional kulit hitam pertama yang menerima dukungan dari sponsor nasional dan untuk bersaing di Inggris, BAR akan naik ke peringkat 60 tim teratas di seluruh dunia selama pertengahan 1970-an. Miller akan dilantik ke dalam Black Athletes Hall of Fame di New York City pada tahun 1976.

Miller dan beberapa mantan anggota BAR, termasuk istri dan putranya, memimpin sebuah meja pajangan yang memegang beberapa artefak di ruang resepsi museum. Ketika pandangan Miller jatuh pada setiap item, sebuah cerita baru muncul.

"Anda melihat patch Black American Racers, " kata Miller menunjuk ke salah satu dari beberapa patch bersulam merah, hitam dan hijau. “Kami mengembangkan Black American Racers Association dengan hingga 5.000 anggota. Kami melatih dan mengajar dan mengadakan seminar dan membawa [anggota] ke trek, sehingga mereka dapat mengendarai mobil dan menjadi insinyur. . . Kami berkeliling dan membuat sistem kami sendiri. ”

Tumbuh di Jalur Utama Philadelphia pinggiran kota, tempat ibunya bekerja sebagai kepala rumah tangga dan juru masak, Miller akan mendengarkan percakapan lingkungan tentang mobil. Dia suka mengatakan bahwa dia belajar banyak tentang balap "melalui osmosis."

“Hidup di perkebunan itu ketika saya masih muda, mereka berbicara tentang mobil balap dan kuda balap, ” kata Miller. “Semua keluarga kulit putih yang kaya ini memiliki semua mobil langka yang indah dan terdengar bagus. Jadi, saya katakan itu untuk saya. Dan itulah yang membuat saya memulai balapan seumur hidup. ”

Jane Rogers, salah satu kurator dalam budaya museum dan divisi seni dan yang berspesialisasi dalam olahraga, mengatakan koleksi itu menceritakan sebuah kisah penting tetapi sedikit diketahui tentang meruntuhkan penghalang.

“Saya pikir [khalayak] pasti akan terkejut bahwa ada organisasi untuk pembalap kulit hitam dan itu berhasil, ” kata Rogers.

Ketika Miller terus mengintip dari atas meja, dia menatap foto dirinya dengan sopir BAR Tommy Thompson. Setir hitam kecil terletak di sebelah foto. Gambar keduanya diambil dua minggu sebelum kecelakaan balap 1978 yang fatal di Trenton, New Jersey, yang menewaskan Thompson — pengingat bahaya olahraga yang melekat.

Leonard W. Miller (NMAH) Dari kiri: Roger White, kurator; John Gray, sutradara, Rose Miller, Leonard W. Miller, Jane Rogers, kurator dan Leonard T. Miller (NMAH) Bersama istrinya, Rose, Leonard W. Miller menandatangani dokumen donasi (NMAH) Leonard W. Miller (NMAH) Leonard T. Miller (NMAH)

“Kami kehilangan pengemudi dan itu berdampak sangat mengerikan pada saya, ” kata Rose Miller, istri Leonard W. Miller. "Pada satu titik, saya berhenti pergi ke balapan karena saya tidak ingin melihat kecelakaan."

Sepanjang waktu mereka bersama BAR, Miller dan keluarganya yang sedang tumbuh mengalami kesulitan yang sama. Mereka merasakan tekanan dari komunitas kulit hitam untuk tidak terlibat dalam apa yang dianggap sebagai "olahraga orang kulit putih, " kata Miller, dan mereka harus berulang kali bekerja untuk memperkuat sponsor sehingga mereka dapat bersaing. Setelah melalui beberapa iterasi dan perubahan nama, kurangnya sponsor inilah yang akan menyebabkan BAR berakhir pada 2006.

"Kadang-kadang, itu menjadi sedikit frustasi karena negativitas yang mempengaruhi mendapatkan sponsor dan hanya dikenal sebagai pembalap mobil hitam untuk suami dan putra saya, " kata Bu Miller.

Namun demikian, keluarga Millers terus mendesak.

"[Selama] sepuluh tahun terakhir, kami memang menulis dua buku, " kata Leonard T. Miller, putra Miller dan mantan anggota BAR sendiri. “Ayah saya menulis buku Silent Thunder yang diterbitkan pada 2004. Saya menulis buku Racing While Black, yang diterbitkan pada 2010. Itu adalah upaya kami untuk menyampaikan berita tentang pencapaian kami. Tapi kami tidak pernah bermimpi museum akan tertarik. "

Millers berencana untuk merilis film dokumenter berjudul Silent Thunder, berdasarkan buku Miller, sebagai kelanjutan dari upaya mereka untuk memberi tahu orang-orang tentang keberadaan dan keberhasilan pembalap kulit hitam. Film ini akan menampilkan cuplikan arsip dari lima jalur pacuan kuda yang berbeda.

Silent Thunder: Menerobos Hambatan Budaya, Ras, dan Kelas di Olahraga Motor

Dari dalam lubang di mana sumber daya mendefinisikan kemenangan atau kekalahan, ke belakang kemudi dengan apa-apa selain bau adrenalin dan ketakutan, ke kantor mewah sponsor perusahaan di mana kebenaran bisa berbahaya, Silent Thunder adalah bacaan mengasyikkan yang bergerak dengan kecepatan tinggi. .

Membeli

Kembali di ruang resepsi, Leonard menyaksikan ayahnya bergerak untuk memberi tahu tamu baru tentang artefak lain, menunjuk secara luas ke arah kartu kuning kecil yang menandai pintu masuk Miller ke balap Formula Satu di Eropa. Miller mengatakan itu adalah satu hal yang paling menonjol baginya.

"Ada banyak cobaan dan kesengsaraan di seluruh balap mobil, " kata Leonard T. "Pengakuan Smithsonian yang mengumpulkan artefak ini memberi kita lebih banyak motivasi untuk bergerak maju dan masih berusaha mengeluarkan kata-kata untuk mencapai sesuatu dalam balap mobil."

Balap Sementara Hitam: Bagaimana Tim Mobil Stock Afrika-Amerika Membuat Tanda di NASCAR

Memulai tim NASCAR adalah kerja keras. Memulai tim NASCAR sebagai orang Afrika-Amerika bahkan lebih sulit. Ini hanya beberapa pelajaran yang dipelajari oleh Leonard T. Miller selama satu setengah dekade menjalankan program balap mobil.

Membeli