Pada tahun 1782, ketika Perang Revolusi menuju akhir, seorang wanita bernama Deborah Sampson menyamar sebagai seorang pria, terdaftar di Resimen Massachusetts ke-4 dengan nama "Robert Shurtleff" dan bertempur dalam operasi militer. Sementara partisipasinya dalam konflik "tidak perlu dipersoalkan, " banyak cerita kontradiktif telah diceritakan tentang Sampson selama bertahun-tahun, dan detail biografinya tetap kabur. Jadi, seperti yang dilaporkan Alison Leigh Cowan untuk New York Times, para sejarawan bersemangat untuk menemukan sebuah buku harian, milik tetangga Sampson, yang berjanji untuk memberikan wawasan baru ke dalam petualangan masa perangnya.
Buku harian itu ditulis oleh Abner Weston, seorang kopral di milisi Massachusetts, dan merupakan bagian dari tumpukan dokumen yang dibeli oleh DeWolfe & Wood Booksellers yang berbasis di Maine tahun lalu. Frank P. Wood, salah satu pemilik bisnis, membawa buku harian itu bersamanya ke sebuah pertunjukan barang antik di New Hampshire, di mana buku harian itu diambil oleh Philip Mead, kepala sejarawan dan direktur urusan kuratorial di Museum Revolusi Amerika. di Philadelphia.
“Deb Sampson, kisahnya sebagian besar hilang dari sejarah, '' Mead memberi tahu Cowan. "Jadi, menemukan sepotong kecil itu bahkan lebih penting daripada menemukan bagian lain dari sejarah George Washington."
Para ahli umumnya sepakat bahwa Sampson lahir di Plympton, Massachusetts, sekitar tahun 1760. Menurut Museum Sejarah Wanita Nasional, orang tuanya dimiskinkan, keadaan mereka begitu mengerikan sehingga Sampson diikat sebagai pelayan kontrak sampai usia 18 tahun. Ia kemudian bekerja sebagai seorang guru selama musim panas, meskipun dia memiliki sedikit cara pendidikan formal, dan sebagai penenun di musim dingin.
Pada awal 1780-an, Sampson pertama kali mencoba menyamarkan dirinya dengan pakaian pria dan mendaftar di militer. Dia ditolak. Dalam buku hariannya, Weston menggambarkan bagaimana pakaian lintas Sampson merusak kota mereka:
"Mereka mengalami perselingkuhan yang tidak biasa pada saat ini, " tulisnya, per Cowan, "karena Deborah Samson dari kota ini mendandani dirinya sendiri dengan pakaian pria dan menyewanya untuk Israel Wood untuk memasuki Servis tiga tahun. Tapi ketahuan mengembalikan uang sewa dan membayar Kerusakan. "
Motivasi Sampson untuk mencoba mengangkat senjata masih belum jelas. Patriotisme mungkin merupakan faktor pendorong, tetapi janji uang mungkin juga berperan; menurut Cowan, kota-kota yang tidak dapat memenuhi kuota rekrutmen mereka selama tahun-tahun perang yang memudar menawarkan hadiah untuk menarik perhatian tentara sukarela.
Bagaimanapun, Sampson tampaknya telah bertekad untuk bergabung dengan penyebabnya sehingga ia melakukan upaya kedua — dan kali ini, ia berhasil. Dia mendaftar sebagai Shurtleff dan menghabiskan setidaknya 17 bulan sebagai tentara tempur. Menurut Museum Brooklyn, Sampson "berpartisipasi dalam beberapa pertempuran" dan menderita beberapa luka. Dia dilaporkan terkena tembakan senapan pada musim panas 1782, tetapi menolak perawatan medis untuk cedera kaki karena khawatir identitas aslinya akan ditemukan. Sampson dikatakan telah mengambil sepotong pecahan peluru dari kakinya sendiri; yang lain tetap di tubuhnya selama sisa hidupnya.
Waktu Sampson sebagai pejuang Revolusi terhenti beberapa bulan sebelum berakhirnya perang, setelah ia jatuh sakit di Philadelphia dan seorang dokter menyadari bahwa Shurtleff sebenarnya adalah seorang wanita. Sampson menerima pemberhentian yang terhormat dan kembali ke Massachusetts. Dia menikah, memiliki anak dan, pada tahun 1797, bergabung dengan penerbit surat kabar Herman Mann, yang ghostwrote akun "romantis" dari tahun-tahun masa perang Sampson: The Female Review: atau, Memoirs of American Young Lady .
Pada 1802, Sampson memulai tur selama setahun, memberikan ceramah tentang pengalaman sensasionalnya sebagai seorang prajurit. Kadang-kadang, dia akan mengenakan pakaian militer penuh selama pidato ini. Tetapi ada alasan untuk curiga bahwa Sampson menggelembungkan beberapa prestasinya, seperti yang dijelaskan oleh buku harian yang baru saja digali itu. Sampson, misalnya, mengklaim bahwa ia telah bertempur dalam Pertempuran Yorktown, ketika pasukan Amerika dan Prancis menangkap ribuan tentara Inggris, yang akhirnya memaksa Inggris Raya mengakui Amerika Serikat sebagai negara berdaulat. Namun dalam buku hariannya, Weston menggambarkan upaya pendaftaran pertama gagal Sampson terjadi pada Januari 1782 — dengan kata lain, "berbulan-bulan setelah Inggris meronta-ronta di Yorktown, " menurut Cowan.
Museum Revolusi Amerika berencana menampilkan buku harian Weston tahun depan, di samping benda-benda lain yang memberi kesaksian tentang peran wanita dalam perang. Meskipun kisah-kisah tentang kepahlawanan Sampson mungkin telah dibumbui — baik oleh dirinya sendiri maupun orang lain — ia tetap menjadi tokoh bersejarah yang luar biasa.
Selain tugasnya yang menentang gender dalam pertempuran, Sampson adalah satu-satunya wanita yang mendapatkan pensiun penuh militer untuk berpartisipasi dalam Perang Revolusi — meskipun ia harus berjuang keras untuk mendapatkannya. Alasannya diambil oleh Paul Revere, yang dengan sepatutnya mencatat dalam surat 1804 kepada anggota Kongres William Eustis bahwa sementara ia berharap menemukan Sampson sebagai "perempuan jantan, tinggi jantan, " dia sebenarnya adalah "wanita kecil, banci, dan bisa berbicara." Setelah Sampson meninggal pada usia 66, suaminya mengajukan petisi kepada Kongres untuk menerima pensiun sebagai duda veteran Revolusioner. Sebuah komite akhirnya memutuskan untuk menghadiahkan uang kepadanya, menyimpulkan bahwa perang itu "tidak memberikan contoh serupa lainnya tentang kepahlawanan, kesetiaan, dan keberanian wanita."
