Ketika polisi-polisi Afrika Selatan menembak jatuh para demonstran mahasiswa selama pemberontakan Soweto pada tahun 1976, pemimpin karismatik Kongres Nasional Afrika (ANC), Nelson Mandela, telah dipenjara selama lebih dari satu dekade. Tetapi karena para pengikutnya, pejuang kebebasan ANC, melanjutkan pekerjaannya di luar negeri setelah ANC dilarang pada tahun 1960, landasannya adalah untuk perang internasional melawan apartheid.
Dalam filmnya yang memenangkan penghargaan, Twelve Disciples of Nelson Mandela: A Son's Tribute to Unsung Heroes , yang membuat debut PBS pada 19 September 2006, sutradara Thomas Allen Harris memberi penghormatan kepada selusin prajurit seperti itu dari kota Bloemfontein, termasuk di dalamnya. ayah tiri, B. Pule Leinaeng, yang dikenal sebagai Lee, yang mengabdikan hidup mereka untuk membebaskan Afrika Selatan.
T: Apa yang dikontribusikan oleh "dua belas murid", dan bagaimana mereka menjalankan misi mereka?
A: Mereka meninggalkan Bloemfontein pada tahun 1960, setelah ANC dilarang. ANC sadar bahwa itu akan dilarang, jadi mereka mulai membuat orang-orang muda untuk menciptakan perlawanan di luar negeri. Dan ke-12 dari Bloemfontein termasuk di antara gelombang pertama orang buangan. Mereka membantu menciptakan struktur di seluruh dunia yang akan membuat organisasi ini tetap hidup. Beberapa dari mereka menjadi prajurit di tentara [ANC], yang lain memulai lembaga ekonomi, yang lain bekerja untuk ANC secara eksklusif. Lee adalah satu-satunya dari 12 yang memutuskan untuk mencoba menggunakan media sebagai senjata pilihannya.
T: Apa yang menginspirasi Anda untuk membuat film ini saat ini?
A: Film ini terinspirasi oleh kepergian saya ke Afrika Selatan pada tahun 2000 untuk pemakaman ayah tiriku, Lee, yang telah membesarkan saya. Dan selama pemakaman saya mendengar semua testimoni dari orang-orang yang pergi bersama Lee. Orang-orang ini adalah pahlawan dan cerita mereka belum diceritakan dan mereka sudah tua dan mereka sekarat. Jadi saya perlu membuat pidato, tidak hanya untuknya tetapi untuk semua pahlawan tanpa tanda jasa.
P. Saya mengerti mereka harus melakukan perjalanan sekitar 1.300 mil untuk mendapatkan keselamatan?
A. Itu sangat sulit karena mereka harus meninggalkan rumah, dan ANC tidak punya uang. Awalnya, mereka pergi ke Botswana dan menunggu sebuah pesawat yang akan membawa mereka ke Ghana, yang akan menjadi markas mereka. Tapi perang pecah di Kongo, dan tidak ada tempat di mana pesawat kecil di Afrika bisa berhenti untuk mengisi bahan bakar. Jadi orang-orang ini terdampar, dan mereka harus menemukan cara untuk keluar dari ruang lingkup otoritas Afrika Selatan yang mencari mereka. Jadi mereka pergi ke Tanzania, tetapi itu adalah pengalaman yang mengerikan. Terkadang mereka tidak makan berhari-hari.
Mereka menciptakan jalur yang akan diikuti oleh ribuan pejuang kemerdekaan dari Botswana ke Tanzania. Dan dari sana mereka pergi ke seluruh dunia, keduanya berusaha mendapatkan pendidikan dan juga untuk memberi tahu orang-orang apa yang sedang terjadi di Afrika Selatan. Jadi ketika Soweto terjadi, ada struktur untuk gerakan anti-apartheid.
T: Siswa Soweto pada tahun 1976 memprotes, sebagian, menentang pendidikan terbatas yang diberikan pada orang kulit hitam. Bukankah beberapa batasan diberlakukan saat para murid masih bersekolah?
A. Ya, pada awalnya, pemerintah menyediakan jauh lebih sedikit uang untuk pendidikan orang kulit hitam dan kulit berwarna. Tetapi dengan apartheid, mereka berusaha untuk sepenuhnya menghilangkan hak komunitas kulit hitam. Sistem pendidikan Bantu didasarkan pada gagasan bahwa tingkat tertinggi yang bisa dicapai oleh orang kulit hitam adalah menjadi pelayan di rumah orang kulit putih, atau penambang.
Q. Sebuah pengisi suara dalam film itu mengatakan bahwa di bawah apartheid seseorang harus bangkit atau dikuburkan. Apakah itu suara Lee yang kita dengar?
A. Lee datang ke Amerika Serikat pada tahun 1967 untuk menjadi jurnalis TV politik. Dia dikunci dari jurnalisme arus utama, tetapi dia menyimpan arsip yang menakjubkan. Dia mengarsipkan naskah radio, semua kertas, fotografi, film pendek yang dia buat dari komunitas pengasingannya. Kapan saja ada orang yang mewawancarainya, ia akan berusaha menyimpan rekaman itu. Dan pada tahun 1989, seorang pembuat film mewawancarainya.
Jadi tiga tahun setelah saya membuat film ini, ibu saya menemukan rekaman video. Dan Anda dapat membayangkan jika saya belum memulai film ini, saya tidak akan pernah mencari kaset ini. Begitulah proses pembuatan film saya. Saya memulai perjalanan. Saya tidak yakin ke mana perjalanan akan membawa saya — saya punya ide tetapi saya tidak punya skrip yang ditetapkan — saya mengizinkan kemungkinan menemukan hal-hal di sepanjang jalan karena setiap perjalanan akan mengungkapkan hal-hal yang tidak dimiliki seseorang. tahu. Seperti hidup. Yah, saya menemukan rekaman ini, dan suaranya telah menjadi kerangka seluruh film.
Thomas Allen Harris, Direktur "Dua Belas Murid Nelson Mandela." (Courtesy of Chimpanzee Productions, Inc.) 
Dua Belas Murid di Dar-Es-Salaam, sekitar tahun 1962. (Courtesy of Chimpanzee Productions, Inc.) 
Thomas Allen Harris bersama keluarganya di Bronx, NY (sekitar tahun 1977). (Courtesy of Chimpanzee Productions, Inc.) Q. Lee menikah dengan ibumu, Rudean, pada tahun 1976. Apakah mereka bertemu saat dia sedang belajar komunikasi di Universitas New York?
A. Dia bertemu dengannya sebelumnya, selama kunjungan ke New York. Dia sangat menyadari masalah Afrika. Dan dia terkesan olehnya dan menyukai cara dia menari.
Q. Anda sudah mengatakan itu sejak awal, Anda menganggapnya sebagai seorang revolusioner tampan yang mengajari Anda tentang kengerian apartheid dan pemimpin ANC yang dipenjara. Mengapa Anda kemudian menolak Lee sebagai ayah?
A. Dia adalah ayah tradisional Afrika Selatan; Saya adalah seorang putra Amerika. Ketika Anda memiliki keluarga multikultural, itu tidak mudah. Dan kami masing-masing datang dengan bagasi kami sendiri. Saya telah ditinggalkan oleh ayah kandung saya dan tidak terlalu percaya. Ironisnya saya adalah dua pikiran dan hati. Ketika saya berada di Afrika Selatan, saya menyadari, Tuhan, saya datang ke sini untuk mengucapkan selamat tinggal kepada ayah saya. Secara emosional, saya membantah tentang hubungan kami, dalamnya. Saya bertarung dengannya sampai tingkat tertentu, tetapi di tingkat lain saya mengikutinya. Saya menjadi jurnalis TV dan memenuhi banyak impian itu.
Q. Ketika Anda merekamnya di rumah di Bronx pada Hari Ayah, 1999, ia tampak memancarkan kehangatan dan jarak. Apakah dia menjaga jarak antara dirinya dan orang lain, dan apakah Anda menemukan itu menjadi kasus dengan orang buangan lainnya?
A. Saya pikir ada banyak rasa sakit di pengasingan, dan, ya, ada jarak. Kami tidak bisa sepenuhnya memahaminya, meskipun kami mencintainya. Dan, akhirnya, ketika dia kembali ke Afrika Selatan, dia tidak bisa hanya tinggal di Afrika Selatan, karena hampir 30 tahun hidupnya ada di sini bersama kami. Dia terus bolak-balik, meskipun ibuku pindah ke sana bersamanya, karena dia berada di kedua tempat.
Tapi saya perhatikan ketika kecil bahwa ada jarak tertentu. Tak satu pun dari kami di rumah itu yang bisa memahami bagaimana ia mengalami tinggal di tempat yang kami sebut rumah, dan karena ia memiliki aksen, bagaimana ia berurusan dengan ketidaktahuan tertentu di Amerika. Atau bagaimana dia berurusan dengan fakta bahwa dia tidak memiliki paspor, jadi dia dianggap tidak memiliki tanah — bagaimana itu memengaruhi perasaan kekuasaannya. Dan kemudian mengetahui apa yang terjadi di rumah — orang-orang terbunuh dan disiksa dan apa yang bisa dia lakukan? Dan kapan dia bisa kembali untuk melihat keluarganya?
Q. Tapi Lee akhirnya mencapai mimpinya menjadi penyiar ketika PBB membuka pusat anti-apartheid. Bisakah Anda memberi tahu saya ketika dia pergi bekerja di PBB dan apa yang dia lakukan di sana?
A. Dia terlibat dalam berbagai jenis kegiatan PBB sejak dia datang ke sini pada akhir 1960-an. Tetapi pada tahun 1976 mereka membuka Center Against Apartheid, dan dia mulai bekerja di sana dan dipekerjakan penuh pada tahun 1981. Misi dari divisi media anti-apartheid mereka adalah untuk memberi tahu orang-orang di Afrika Selatan apa yang terjadi di seluruh dunia dalam hal berkembang gerakan anti-apartheid. Jadi, mereka secara kolektif akan menghasilkan skrip-skrip ini yang akan diterjemahkan ke dalam masing-masing bahasa Afrika Selatan — dan Lee bertanggung jawab untuk menyalinnya dan merekam skrip versi Tswana. Acara radionya disiarkan dari Botswana ke Afrika Selatan.
Q. Nelson Mandela dibebaskan pada 1990 dan terpilih sebagai presiden pada 1994. Kapan Lee kembali ke Bloemfontein untuk hidup permanen?
A. Dia pindah ke sana secara permanen pada tahun 1995. Dia pensiun dari PBB dengan pensiunnya dan membangun sebuah rumah di Bloemfontein.
Q. Berapa banyak murid dari Bloemfontein yang selamat hari ini?
A. Ketika saya mulai syuting ada tujuh. Sekarang ada empat.
Q. Lee berkata, "Menyenangkan berada di rumah, tapi kita masih harus menempuh jalan panjang." Apakah Anda pikir dia merasa misinya tidak lengkap?
A. Yah, ini adalah perjuangan multi-generasi. Dia menyampaikan visi ini kepada saya. Itulah salah satu hal yang saya sadari untuk pergi ke Afrika Selatan, yang saya punya pekerjaan. Dan itu adalah salah satu alasan utama ketika saya kembali, saya tidak hanya menjadikan ini film dokumenter sejarah. Saya kembali dan saya menyewa semua aktor muda Afrika Selatan dari Bloemfontein yang tidak tahu cerita ini ada. Maka mereka mengambil perjalanan ini dengan saya, dan Anda memiliki semua orang ini sekarang yang memikirkan langkah selanjutnya, tentang apa yang dapat mereka sumbangkan. Ketika para murid ini kembali ke rumah, mereka adalah orang-orang tua. Anda harus melewati tongkat estafet.
Q. Dan kapan Dua Belas Murid akan mencapai DVD?
A. Pada tanggal 19 September, bersamaan dengan penayangan film PBS. Ada dua distributor untuk DVD; distributor pendidikan adalah California Newsreel. Dan untuk video rumahan, saya melakukan pendistribusian mandiri melalui situs Web saya: chimpanzeeproductions.com.
