Sekitar 350.000 tahun yang lalu, badak berbulu pertama kali melihat semak dan rumput Eropa dan Asia dengan bibir tebal seperti kerabat mereka yang hidup hari ini. Namun, tidak seperti badak hidup, mamalia ini mengenakan mantel berbulu dan tonjolan-tonjolan yang mengesankan. Dan tepat sebelum mereka punah, mungkin saja hewan-hewan itu menunjukkan keanehan morfologis lainnya: tulang rusuk tumbuh dari leher mereka.
Konten terkait
- Apakah Manusia Harus Disalahkan atas Hilangnya Binatang-Binatang Fantastis di Bumi?
- Salah Satu Badak Sumatera Terakhir Malaysia Telah Meninggal
Sebuah studi baru, yang diterbitkan bulan lalu di jurnal PeerJ, menunjukkan bahwa proporsi yang sangat tinggi dari badak berbulu yang hidup antara 35.0000 dan 115.000 tahun yang lalu memakai tulang rusuk yang tampaknya salah tempat di leher mereka, lapor Susan Milius dari Science News .
Para peneliti dari Naturalis Biodiversity Centre di Belanda menganalisis vertebra leher 32 badak berbulu dalam koleksi mereka serta 56 kerangka dari spesies badak yang ada. Pada sekitar 16 persen badak wol, mereka menemukan bintik-bintik di mana tulang rusuk akan menempel pada vertebra leher terendah, atau vertebra serviks. Ini bukan tempat tulang rusuk biasanya tumbuh. Tak satu pun dari kerangka badak modern yang menampilkan bintik-bintik seperti itu.
"Dilihat dari segi tulang rusuk, tulang rusuk serviks cukup besar, " tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Pada manusia, tulang rusuk serviks seperti itu hanya memengaruhi sekitar 0, 5 hingga 1 persen populasi. Persentase yang lebih tinggi dapat menunjukkan populasi terisolasi, yang memiliki peluang lebih tinggi untuk menampilkan sifat genetik yang abnormal. Angka yang lebih tinggi juga muncul pada anak-anak dengan kanker dan pada janin yang tidak selamat.
Tulang rusuk tambahan mungkin tidak menyakiti badak secara langsung, tetapi para peneliti menjelaskan bahwa persentase yang sangat tinggi dapat menunjukkan bahwa populasi menurun dan perkawinan sedarah meningkat. Itu akan menambah jumlah mutasi genetik, termasuk beberapa yang dapat menyebabkan perkembangan tulang rusuk serviks. Atau, stres selama kehamilan bisa membuat tulang rusuk ekstra. "Penyakit, kelaparan, pilek, dan penyebab stres lainnya dapat menyebabkan gangguan perkembangan awal, " tulis para peneliti.
Dalam penelitian sebelumnya, Frietson Galis, salah satu penulis pada studi terbaru, dan rekan menemukan bahwa mammoth berbulu juga memiliki tulang rusuk serviks lebih sering daripada yang diperkirakan. Mereka menyarankan bahwa tulang rusuk serviks bisa menjadi tanda populasi yang gagal.
Karena kerangka badak modern yang dianalisis para peneliti berasal dari masa ketika populasi sehat, tidak mengherankan bahwa mereka tidak menemukan tulang rusuk tambahan. Namun sayangnya, dengan berkurangnya populasi badak saat ini, mungkin saja mereka dapat segera memiliki lebih banyak data tentang tanda-tanda tak terduga dari kematian makhluk ini yang akan datang.
