Apakah Anda akan membayar $ 450.000 untuk lukisan-lukisan biasa-biasa saja dari pria yang bernama Winston Churchill yang disebut sebagai "sumber utama kejahatan"? Begitulah berapa banyak kolektor yang baru-baru ini membayar sejumlah lukisan karya Adolf Hitler, mantan mahasiswa seni yang berubah menjadi diktator genosida, tulis Michael E. Miller dari The Washington Post - dan penjualan spektakuler itu mengangkat alis begitu juga pertanyaan tentang etika lelang rumah yang menjual seni kontroversial.
Kumpulan lukisan, yang dibeli di rumah lelang Weidler di Nuremberg, Jerman, termasuk 14 item yang Miller katakan berkisar "dari cat air hiasan istana Jerman ke gambar bunga-bunga cantik." Tapi itu adalah artis mereka, bukan kemampuan artistik mereka, yang memerintahkan harga yang sangat besar.
Miller menulis bahwa penjualan karya seni Hitler adalah contoh terbaru dari rumah lelang yang menjual karya seni yang telah dicuri, dikooptasi, atau dipasarkan meskipun ada keinginan pembuatnya. Awal tahun ini, ia mencatat, sebuah rumah lelang di New Jersey menarik karya seni yang dibuat oleh Jepang-Amerika di kamp-kamp interniran Perang Dunia II ketika mereka memprotes penjualan komersial karya seni itu alih-alih digunakan untuk tujuan pendidikan. Tidak ada yang benar-benar tahu jika Hitler ingin karya seninya dilelang, tetapi fakta bahwa lelaki itu memimpin genosida massal memberi banyak jeda tentang seberapa banyak orang yang seharusnya mendapat untung atau membelanjakan untuk karyanya.
Penjualan kontroversial lainnya termasuk yang dipentaskan oleh museum yang “menghentikan” seni mereka untuk menebus kekurangan anggaran. Tetapi penjualan karya seni Hitler mungkin adalah yang paling berbahaya secara etis dari semua. Tidak hanya ia terkenal gagal mendapatkan masuk ke sekolah seni dua kali karena keterampilan menggambar yang kurang mengesankan, di tahun-tahun kemudian, ia tetap fokus pada seni sebagai Reich melarang dan menyita seni Yahudi dan "merosot" seni.
Beberapa sejarawan berpendapat bahwa penolakan ini memicu kebenciannya terhadap orang-orang Yahudi, yang ia menyalahkan karena ketidakmampuannya untuk mengejar mimpi artistiknya. Orang lain melihat tindakan persuasi dan kekerasannya yang fanatik sebagai bukti kecenderungan artistiknya. Seperti yang ditulis Peter Schjeldahl dalam The New Yorker, “tampak jelas bahwa Hitler menggunakan sarana artistik — pidato hipnotis, tontonan yang menggerakkan, desain yang elegan — tidak hanya untuk mendapatkan kekuatan tetapi untuk menggunakannya di sini dan saat ini.”
Hitler akan selalu dikenal karena mengatur pembunuhan massal jutaan orang Yahudi. Tapi itu masih belum menjelaskan keinginan satu kolektor untuk membayar ratusan ribu untuk memiliki karya seninya.
