"Sementara 2010 diperingati sebagai tahun seratopsi oleh banyak orang, " tulis ahli paleontologi Dave Hone di Archosaur Musings kemarin, "itu tidak boleh diabaikan jumlah besar tyrannosaurus yang muncul dalam setahun terakhir ini." Dia benar. Untuk waktu yang lama, Albertosaurus, Gorgosaurus, Daspletosaurus, Tarbosaurus dan, tentu saja, Tyrannosaurus membuat sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang dinosaurus tiran, dan semuanya besar, predator puncak Cretaceous akhir. Hanya dalam dekade terakhir kita mulai memahami asal-usul dan evolusi awal karnivora ini, dan banyak spesies baru tyrannosaurus telah muncul di lokasi lapangan dan di laci museum.
Asah, bersama dengan tim besar kolaborator, baru saja menambahkan anggota lain ke jajaran dinosaurus tiran. Digambarkan dalam sebuah makalah Penelitian Cretaceous dalam-pers, dinosaurus baru telah dinamai Zhuchengtyrannus magnus . Itu adalah pemakan daging Late Cretaceous yang luar biasa.
Untuk saat ini, sisa-sisa Zhuchengtyrannus yang diketahui terbatas pada bagian rahang atas (rahang atas) dan bagian bantalan gigi dari rahang bawah (dentary). Mereka ditemukan di sebuah tambang di dekat kota Zhucheng di Provinsi Shandong, China, sekitar 73, 5 juta tahun yang lalu, tidak jauh dari tempat hadrosaur raksasa Shantungosaurus ditemukan. Gigi tyrannosaurus yang terisolasi dan tulang jari kaki sebelumnya telah ditemukan di daerah tersebut, tetapi bahan tengkorak yang baru cukup unik untuk mengetahui bahwa Zhuchengtyrannus berbeda dari tiran besar lainnya, termasuk tyrannosaurus kedua yang belum ditentukan yang ditemukan di lokasi yang sama.
Ciri pembeda dari fosil Zhuchengtyrannus adalah ciri-ciri halus yang dibutuhkan mata seorang ahli paleontologi untuk melihatnya. Bagaimana berbagai fenestrae, fossa, dan landmark lainnya di tengkorak diatur membuat semua perbedaan, terutama karena Zhuchengtyrannus sebanding ukurannya dengan Tarbosaurus, tyrannosaurus lain yang hidup di daerah yang sama pada waktu yang sama.
Baik Zhuchengtyrannus dan Tarbosaurus adalah tyrannosaurines, yang merupakan kelompok dinosaurus tiran yang akrab dan bertubuh besar yang hidup di Asia dan Amerika Utara bagian barat selama Zaman Kapur Akhir. Tirani baru itu juga sama besar dengan beberapa spesimen Tarbosaurus terbesar, yang ukurannya hampir sebesar Tyrannosaurus terbesar dari Amerika Utara. Bersama-sama Zhuchengtyrannus, Tarbosaurus, dan spesies yang tidak disebutkan namanya dari Zhucheng menandai keanekaragaman dinosaurus tiran yang tinggi sekitar tanda 74 juta tahun di Cina Kapur.
Faktanya, penemuan tyrannosaurus baru dari Zhucheng dapat membuat Tyrannosaurus menjadi predator yang luar biasa. Asah dan rekan penulis menunjukkan bahwa banyak ekosistem prasejarah menampung banyak spesies dinosaurus predator besar, dari Formasi Jurassic Morrison di Amerika Utara hingga endapan Cretaceous Akhir di Maroko. Meskipun efek rata-rata waktu harus diperhitungkan, tren umum tampaknya adalah bahwa beberapa spesies dinosaurus karnivora yang sangat besar hidup berdampingan satu sama lain dan kemungkinan memiliki kebiasaan makan yang berbeda untuk memungkinkan pembagian jenis ini.
Di mana Tyrannosaurus menonjol adalah bahwa ia tampaknya merupakan satu-satunya predator besar di banyak tempat di mana ia ditemukan. Entah ada beberapa predator raksasa yang belum ditemukan yang menunggu untuk ditemukan di bebatuan Cretaceous terbaru di Amerika Utara, atau ada sesuatu yang berbeda tentang ekosistem tempat Tyrannosaurus tinggal. (Misalnya, remaja Tyrannosaurus mungkin telah memburu mangsa yang berbeda, mengambil peran yang mungkin dimainkan oleh spesies yang berbeda dari pemangsa besar di lingkungan lain.) Karena familier, banyak yang misterius masih mengelilingi dinosaurus tiran.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Zhuchengtyrannus, lihat posting Dave Hone (I, II, III) di blognya Archosaur Musings.
Referensi:
Asah, D .; Wang, K .; Sullivan, C .; Zhao, X.; Chen, S .; Li, D .; Ji, S .; Ji, Q .; Xing, X. (2011). Sebuah theropoda tyrannosaurine baru, Zhuchengtyrannus magnus dinamai berdasarkan maxilla dan dentary Cretaceous Research: 10.1016 / j.cretres.2011.03.005
