Tiga jam di sebelah barat Abu Dhabi di sebidang tanah terpencil oleh Teluk Arab, derek sibuk mengerjakan proyek yang lebih ambisius dan lebih besar skalanya daripada Burj Khalifa di Dubai. Membutuhkan beton tiga kali lebih banyak dan baja enam kali lebih banyak dari gedung tertinggi di dunia, Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Barakah akan membawa reaktor nuklir pertamanya online awal tahun ini. Dengan rencana untuk beroperasi penuh pada tahun 2020, pembangkit empat reaktor adalah salah satu investasi baru paling signifikan di dunia dalam energi nuklir dan merupakan program nuklir sipil damai pertama di Timur Tengah.
Pembukaan itu terjadi hanya sepuluh tahun setelah UEA mengumumkan niatnya untuk mengembangkan sektor energi nuklir, bagian dari rencana besar untuk mengubah dan mendiversifikasi ekonomi energi UEA untuk mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil. Pada Desember 2009, Emirates Nuclear Energy Corporation (ENEC) memberi Korea Electric Power Corporation (KEPCO) tawaran $ 20 miliar untuk membangun pabrik Barakah. Pada bulan yang sama, UEA dan Amerika Serikat menandatangani perjanjian bilateral untuk kerja sama nuklir. Konstruksi dimulai pada Juli 2012.
Secara regional, UEA telah memposisikan dirinya sebagai model peran dalam bidang nuklir melalui komitmennya pada standar internasional keselamatan dan keamanan nonproliferasi. Bahkan, kerja sama nuklir UEA dengan AS telah disebut "standar emas" oleh para pemimpin pemerintah dan pakar nonproliferasi untuk komitmennya terhadap keselamatan, keamanan dan transparansi operasional.
"Ini adalah upaya perintis untuk menggunakan teknologi terbaru yang tersedia di pasar dunia untuk membangun dan mengoperasikan salah satu fasilitas energi nuklir paling canggih dan paling canggih di mana pun di dunia, " kata Danny Sebright, Presiden Dewan Bisnis AS-UEA.
Investasi dalam energi nuklir akan membantu UEA untuk mengembangkan solusi energi yang lebih beragam dan ramah lingkungan untuk penggunaan domestik dan distribusi asing. Saat ini, bahan bakar fosil memasok hampir semua permintaan energi UEA, tetapi para pemimpin UEA melihat ke depan dan merencanakan keberlanjutan lingkungan dan ekonomi dalam jangka panjang. Januari lalu, UEA mengumumkan strategi energi nasional pertamanya dan niat untuk energi bersih untuk membuat lima puluh persen dari bauran energi — nuklir akan berkontribusi enam persen — pada tahun 2050. UEA juga berencana untuk mengurangi emisi kardon dioksida hingga 70 persen.
Dalam pidato utama pada KTT Pemerintah Dunia 2015 di Dubai, Yang Mulia Mohammed bin Zayed Al Nahyan, Putra Mahkota Abu Dhabi, menggambarkan transisi energi ini dengan optimisme. “Pertanyaannya adalah, 50 tahun dari sekarang setelah kita memuatkan barel minyak terakhir ini, apakah kita akan merasa sedih? Jika investasi kita hari ini benar, saya pikir — saudara-saudari terkasih — kita akan merayakannya. ”
Ketika industri dan populasi negara terus tumbuh, permintaan listrik meningkat pada tingkat tahunan tujuh hingga sepuluh persen, menurut laporan 2015 oleh Masdar dan GE. Meskipun UEA telah menginvestasikan miliaran dalam pengembangan energi terbarukan - dengan tujuan teknologi tenaga surya, angin dan lainnya berkontribusi 44 persen dari bauran energinya pada tahun 2050 - energi terbarukan saja tidak akan memenuhi kebutuhan energi di masa depan.
Dengan kapasitas penuh pada tahun 2020, empat reaktor nuklir sipil akan menghasilkan hampir nol emisi karbon dan menyediakan hingga 25 persen dari kebutuhan energi UEA. Menurut ENEC, satu pelet uranium seukuran kuku orang dewasa menghasilkan jumlah energi yang sama dengan 474 liter minyak.
Untuk memenuhi permintaan akan insinyur, ilmuwan, dan ahli matematika baru, ENEC berinvestasi besar-besaran dalam program pendidikan untuk membawa sektor ini ke masa depan. Melalui Program Perintis Energi dan Program Beasiswa Energi Nuklir UAE, ENEC telah bermitra dengan Universitas Khalifa, Otoritas Federal untuk Regulasi Nuklir, dan Politeknik Abu Dhabi, di samping banyak lembaga akademis terkemuka di AS dan di seluruh dunia, untuk menyediakan mahasiswa kualifikasi nuklir kelas dunia.
"Kami menyadari bahwa orang adalah aset terbesar kami, " kata CEO ENEC Mohamed Al Hammadi dalam pesannya dari CEO. “Ketika kami bekerja menuju operasi, kami secara aktif melatih dan mengembangkan Emirat yang berbakat yang akan memastikan operasi pabrik kami yang aman dan sukses.”
Keempat reaktor tersebut akan menggunakan teknologi APR1400 KEPCO yang canggih, yang memenuhi persyaratan kecelakaan Pasca Regu Nuklir Komisi Tiga Nuklir AS untuk pembangkit baru. Operator akan dilatih menggunakan simulator yang canggih.
Pertimbangan cermat juga diberikan pada lokasi pabrik. Di antara sifat-sifat lain, situs ini secara tektonik tidak aktif selama lebih dari 100 juta tahun dan tidak memiliki riwayat tsunami. "Situs Barakah dipilih setelah analisis selama 12 bulan, " kata Maryam Qasem, Kepala Fabrikasi Bahan Bakar Nuklir di ENEC. "Analisis ini melihat faktor-faktor lingkungan yang berbeda, sejarah seismik, keamanan dan jarak dari daerah berpenduduk."
Sementara membangun sektor baru merupakan bagian dari tantangan, tata kelola yang kuat telah mendukung ENEC melalui proses tersebut, kata Al Hammadi. “Sepanjang jalan, kami telah menghadapi banyak tantangan dan hambatan. Apa yang membantu kami dalam mengatasi ini adalah bahwa UEA membutuhkan waktu yang cukup untuk mengembangkan dan membangun infrastruktur yang tepat sebelum meluncurkan program. ”
Nasihat internasional juga menjadi kunci keberhasilan ENEC. Pada basis semi-tahunan, dewan penasehat yang terdiri dari para pakar nuklir terkenal dunia bertemu di UEA untuk meninjau kepatuhan program terhadap standar internasional. "Kami sangat bangga dengan dukungan industri yang kami dapatkan, yang telah membantu kami mengembangkan kemampuan kami sendiri, " kata Qasem. "Segala sesuatu yang telah kami lakukan, kami [membandingkan dengan] organisasi internasional."
Al Hammadi dari ENEC bangga atas kontribusi yang akan dimiliki organisasinya dan pabrik Barakah dalam membantu UEA mencapai sasaran energinya. "Energi nuklir memiliki peran penting untuk dimainkan di masa depan bangsa kita, " tambahnya dalam pesannya. "Energi sangat penting untuk mendorong pertumbuhan dalam ekonomi yang tumbuh pesat seperti kita. Energi nuklir memberi UEA peluang untuk mengembangkan tempat yang aman, bersih, dan aman.", sumber listrik yang andal dan efisien, sambil mendiversifikasi portofolio energi kami dan membantu memastikan masa depan energi yang aman dan berkelanjutan. "
Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Barakah akan terdiri dari empat reaktor, yang dibangun oleh Korea Electric Power Corporation sesuai dengan standar keselamatan dan keamanan internasional tertinggi. (Atas perkenan dari ENEC)
