Dengan panjang sekitar 80 kaki, seorang Diplodocus dewasa akan membutuhkan sejumlah besar makanan untuk bahan bakarnya. Tetapi bagaimana sebenarnya dinosaurus besar ini makan? Kita tahu dari anatomi tengkorak mereka, dan gigi mereka yang seperti pasak, bahwa Diplodocus dan sauropoda lainnya tidak mampu mengunyah. Mereka tidak berdiri di antara dataran banjir Jurassic yang tertutup oleh pakis, menggiling jauh. Dinosaurus raksasa ini dengan jelas memetik makanan, lalu menelan seluruh suap, tapi apa sebenarnya kebiasaan makan malam Diplodocus sebenarnya?
Ahli paleontologi Mark Young dan rekan penulis baru saja merilis sebuah penelitian baru di jurnal Naturwissenschaften tentang berbagai cara yang dapat dilakukan oleh Diplodocus mengumpulkan makanan nabati. Setelah membuat model virtual tengkorak Diplodocus untuk menyelidiki berbagai tekanan dan ketegangan yang diciptakan oleh tiga perilaku makan yang berbeda, Young dan rekannya menyelidiki apa yang terjadi pada tengkorak selama gigitan normal, ketika Diplodocus mencoba melepaskan daun dari cabang, dan ketika sauropod itu mencoba melepaskan kulit pohon.
Tidak mengherankan, Diplodocus mengalami sedikit tekanan dalam model gigitan sederhana. Dinosaurus itu sangat mampu membuka dan menutup rahangnya secara vertikal pada tanaman tanpa tekanan besar. Ini juga berlaku untuk pengupasan cabang. Tengkorak Diplodocus mudah diatasi dengan tingkat stres rendah yang diciptakan dengan menggigit cabang dan menarik untuk menghilangkan vegetasi dari tanaman. Seperti yang Young dan rekannya tunjukkan, dinosaurus tidak mencukur melalui tanaman, tetapi malah melepaskan bagian lunak dari vegetasi dari cabang yang lebih keras atau batang tanaman induk.
Ketika para ilmuwan memodelkan apa yang akan terjadi ketika Diplodocus mencoba melepaskan kulit pohon, mereka menemukan bahwa tengkorak dinosaurus tidak cocok untuk jenis yang terlibat. Diplodocus mengkhususkan diri pada bagian lunak tanaman, dan tidak menggertakkan giginya di atas kulit pohon.
Teknik yang sama dapat membantu kita lebih memahami mengapa ada begitu banyak sauropoda lain yang hidup bersama Diplodocus . Memang, sauropoda Formasi Morrison termasuk Diplodocus, Apatosaurus, Barosaurus, Brachiosaurus, dan Camarasaurus, masing-masing dengan tengkorak yang kurang lebih berbeda. ( Haplocanthosaurus adalah sauropoda kontemporer lain, walaupun kita tidak tahu seperti apa bentuk tengkorak dinosaurus ini.) Mungkin, dengan memodelkan bagaimana tengkorak dari berbagai sauropoda ini menanggapi tekanan makan, kita dapat mengurai jenis makanan apa yang mereka sukai dan memperoleh wawasan tentang mengapa begitu banyak raksasa hidup pada saat yang sama.
Referensi:
Young, M., Rayfield, E., Holliday, C., Witmer, L., Button, D., Upchurch, P., Barrett, P. (2012). Biomekanika kranial dari Wishlistofokus (Dinosauria, Sauropoda): menguji hipotesis perilaku makan dalam megaherbivore yang sudah punah Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0944-y
