Dinosaurus seperti yang digambarkan di museum, film dan seni hari ini ramping, berwarna cerah dan sering berbulu. Ini tidak selalu terjadi. Ketika dinosaurus pertama kali diakui oleh sains pada awal abad ke-19, para naturalis seperti Gideon Mantell dan William Buckland berpikir mereka tampak seperti kadal dan buaya besar. Iguanodon, seperti namanya, dianggap sebagai versi raksasa kadal tropis, dan Megalosaurus dibayangkan sebagai binatang buaya yang lebih mirip buaya.
Buckland, khususnya, terpesona oleh makhluk-makhluk kuno ini. Mereka adalah bukti membatu dari dunia masa lalu yang telah berkembang dan dihancurkan selama masa lalu di luar ingatan, dan (seperti yang kemudian diceritakan oleh putranya Francis) Buckland pernah menggambarkan Megalosaurus yang agung seperti ini:
Selama periode monster di sana melayang di lingkungan yang sekarang menjadi danau Blenheim - kadal besar, rahang mereka seperti buaya, tubuh mereka sebesar gajah, kaki mereka seperti tiang gerbang dan batu mil, dan ekor mereka sepanjang dan sebesar menara Kidlington atau Long Habro '. Lepaskan menara gereja manapun, baringkan dalam posisi horizontal, dan letakkan kaki di atasnya, dan Anda akan memiliki gagasan tentang jumlah hewan. Kisah-kisah ini terlihat seperti dongeng, tetapi saya tidak meminta Anda untuk mempercayainya. Di sanalah monster-monster itu, dan saya menantang keraguan Anda dalam menghadapi spesimen di depan mata Anda; - kafir mereka jika Anda bisa.
Mustahil untuk tidak terpesona oleh makhluk seperti itu, dan mereka sangat spektakuler sehingga Buckland berpikir fosil dinosaurus ini mungkin telah mengilhami mitos dan legenda:
Tidakkah mungkin gagasan tentang naga, kisah-kisah aneh yang merupakan kronik-kronik di berbagai bagian Inggris, berutang asal-usulnya, dengan cara apa pun, pada keberadaan kadal besar ini di zaman dahulu? Untuk menunjukkan kereta ide atau keadaan yang mengarah pada cerita naga kuno ini tentu saja mustahil, terutama karena manusia tidak hidup berdampingan dengan Megalosaurus dan Co - masih ada bayangan hubungan antara mereka.
Buckland membiarkan pertanyaan ini terbuka, tetapi lebih dari satu setengah abad kemudian sejarawan Adrienne Mayor akan menggambarkan bahwa ia berada di jalur yang benar. Mitologi banyak kebudayaan, dari suku asli Amerika hingga Yunani, sangat dipengaruhi oleh penemuan tulang fosil. Thunderbird, Cyclops, Griffin, naga dan banyak lagi bukan hanya isapan jempol dari imajinasi kita, tetapi upaya awal untuk memahami tulang fosil aneh yang ditemukan di seluruh dunia.
