Pada awal abad ke-20, TBC menewaskan satu dari tujuh orang di Amerika Serikat dan Eropa, dan kemungkinan mengakhiri nyawa sebanyak atau bahkan lebih di bagian lain dunia. Salah satu dari banyak korbannya adalah George Orwell (nama asli Eric Blair), yang meninggal karena penyakit ini pada tahun 1950 pada usia 46 tahun. Tetapi ketika dan di mana, tepatnya, para sejarawan sastra bertanya-tanya, apakah penulis Animal Farm dan Nineteen Eighty- Empat kontrak pertama infeksi? Sekarang, lapor Jack Malvern di The Times, tanda-tanda penyakit telah ditemukan pada surat yang dikirim dari penulis, menunjukkan ia mengambil penyakit saat menjadi sukarelawan selama Perang Saudara Spanyol.
Jejak penyakit berasal dari surat yang dikirim Orwell ke Sergey Dinamov, editor jurnal Soviet Literature Asing, pada tahun 1937, segera setelah ia pulang dari perang dan sepuluh tahun sebelum ia secara resmi didiagnosis dengan TB. Fisikawan Gleb Zilberstein menganalisis surat yang sekarang dipegang oleh arsip sastra dan seni Rusia. Menggunakan film etil-vinil asetat non-destruktif khusus, ia mengeluarkan protein dan partikel mikroskopis dari surat itu, termasuk Mycobacterium tuberculosis dan jejak morfin.
Zilberstein dan timnya kemudian membandingkan bakteri dengan catatan penyakit di Spanyol yang disimpan oleh Komintern (yang awalnya didirikan pada tahun 1919 oleh anggota terkemuka partai Komunis Rusia sebagai Komunis Internasional). Ternyata, TB Orwell sangat mirip dengan karakteristik penyakit di Spanyol saat itu. Zilberstein menyarankan agar penulis mengambil infeksi di rumah sakit Spanyol setelah terluka di leher oleh peluru penembak jitu. "Tingkat infeksi sangat tinggi dan [standar kebersihan] rumah sakit sangat buruk, " katanya kepada Malvern. “Perang saudara di Spanyol adalah perang terakhir di abad ke-20 tanpa penisilin. Kebanyakan orang yang terluka mendapatkan infeksi di rumah sakit di Spanyol dan angka kematian lebih tinggi dari infeksi. ”
Ada juga kemungkinan infeksi berasal dari makanan yang terkontaminasi. Tetapi sejarah dan perjalanan medis Orwell yang suram membuatnya sulit untuk mengetahui dengan pasti kapan gejalanya dimulai. Dia diketahui memiliki penyakit pernapasan sejak lahir, kemungkinan penyakit saluran bronkus yang menyebabkan masalah sepanjang hidupnya. Kat Eschner melaporkan untuk Smithsonian.com bahwa para peneliti sebelumnya berspekulasi bahwa ia mengambil TB sebagai seorang anak di India atau mungkin selama menjalankan tugas 1922 di Burma, yang ia pulang karena demam berdarah. Setelah itu, ia menderita radang paru-paru beberapa kali pada 1930-an dan setahun setelah pulang dari Spanyol ia menderita penyakit pernapasan besar lainnya.
"Kemudian dia benar-benar sakit parah untuk pertama kalinya pada tahun 1938. Saat itulah mereka mulai berkata: 'Kau tuberkular, '" DJ Taylor, penulis Orwell: The Life, mengatakan pada Malvern. Dia mengatakan gagasan bahwa dia mengambil penyakit itu selama Perang Saudara Spanyol dan mulai menunjukkan tanda-tanda ketika ia kembali ke rumah masuk akal. “Itu sama sekali tidak mengejutkanku. Pada awal 1938 dia sangat buruk sehingga harus dibawa pergi dengan ambulans - pendarahan yang mengerikan dan hal-hal semacam itu. Dia butuh waktu lama untuk pulih. "
Faktanya, ia tidak pernah sepenuhnya pulih, dan kesehatannya memburuk selama dekade berikutnya. Eschner melaporkan bahwa pada tahun 1946 Orwell menetap di pulau Jura di Skotlandia untuk menulis buku terakhirnya, Nineteen Eighty-Four . Di sana kesehatannya sudah hancur. Saat menulis buku itu, ia menderita sakit, demam, penurunan berat badan, keringat malam dan menjalani berbagai terapi untuk memerangi penyakit, termasuk beberapa perawatan antibiotik paling awal. Penderitaan itu, Eschner menjelaskan, mungkin telah membantu menginformasikan adegan penyiksaan yang dialami protagonis buku itu, Winston Smith di Kementerian Cinta. Faktanya, seluruh novel kemungkinan diinformasikan oleh penyakitnya. "Keadaan sekitar penulisan Nineteen Eighty-Four membuat narasi menghantui yang membantu menjelaskan kesuraman distopia Orwell, " tulis Robert McCrum dalam analisis buku untuk The Guardian pada 2009. "Di sini ada seorang penulis Inggris, sangat sakit, bergulat sendirian dengan setan-setan imajinasinya di sebuah pos terdepan di Skotlandia yang sepi setelah perang dunia kedua. ”
Ini bukan satu-satunya penulis yang didiagnosis Zilberstein dan timnya dari luar kubur. Pada 2015, Zilberstein menggunakan film spesialnya pada naskah karya The Master and Margarita karya Mikhail Bulgakov, yang ditulis ketika satiris Soviet sedang sekarat karena penyakit ginjal. Tidak hanya analisis menemukan jejak morfin yang tersisa di halaman, mereka juga menemukan tiga biomarker untuk penyakit nefritik, yang penulis derita. Awal tahun ini, tim juga menerbitkan sebuah studi di mana mereka dapat menarik jejak TBC yang menewaskan penulis drama Anton Chekhov dari kemeja yang dikenakannya pada hari dia meninggal.
Catatan editor, 2 Agustus 2018 : Versi sebelumnya dari cerita ini mengidentifikasi Gleb Zilberstein sebagai Gleb Gilberstein. Kami menyesali kesalahannya.
