Sekitar 10.300 tahun yang lalu, seorang pria yang dikenal sebagai Shuká Káa tinggal di Pantai Barat Laut Pasifik, mungkin berburu beruang dan berpesta pora dengan ikan. Para arkeolog menemukan jasadnya di gua tenggara Alaska pada tahun 1996, dan mencoba menghubungkan sampel DNA mitokondria dengan anggota masyarakat adat modern yang tinggal di wilayah geografis tempat Shuká Káa ditemukan. Mereka tidak dapat menemukan kecocokan, dan Shuká Káa diberikan pemakaman seremonial pada tahun 2008. Tapi itu bukan akhir dari kisah Shuká Káa.
Bulan lalu, Ann Gibbons melaporkan untuk Science itu para ilmuwan mendapat izin dari beberapa suku asli Amerika untuk menganalisis kembali sisa Shuká Káa menggunakan metode pengurutan DNA yang lebih canggih. Mereka menemukan bahwa pelaut itu terkait dengan orang-orang Tsimshian, Tlingit, Nisga'a dan Haida yang tinggal di Pacific Northwest saat ini, menunjukkan bahwa kelompok-kelompok asli modern yang tinggal di wilayah tersebut memiliki hubungan lama dengan penduduk pertamanya.
Studi yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, berusaha untuk merevisi penelitian genetik sebelumnya dari Shuká Káa, yang berfokus pada DNA mitokondria. Seperti yang dijelaskan Diana Yates dalam siaran pers University of Illinois, DNA mitokondria, atau mtDNA, terjadi di luar nukleus sel dan diturunkan dari ibu ke anak-anak mereka. Tetapi mtDNA tidak memberikan gambaran genetik yang lengkap.
“DNA mitokondria hanya melacak garis ibu — garis keturunan ibu Anda — jadi, Anda kehilangan informasi tentang semua leluhur lain ini, ” John Lindo, seorang peneliti pascadoktoral dan salah satu penulis penelitian, mengatakan kepada Yates.
DNA nuklir, tim berteori, akan memungkinkan mereka untuk membuat penilaian yang lebih komprehensif dari garis keturunan Shuká Káa. Jadi mereka mulai mengekstraksi DNA nuklir dari molar Shuká Káa, tempat jaringan terakhirnya. Mereka juga menganalisis gigi tiga individu yang ditemukan di pantai British Columbia, yang hidup antara 6.075 hingga 1.750 tahun yang lalu.
Seperti yang dijelaskan Gibbons dalam Science, para peneliti hanya dapat mengurutkan sekitar 6 persen dari genom Shuká Káa, karena DNA-nya cukup rusak. Mereka kemudian membandingkan penanda-penanda itu dengan DNA dari tiga kerangka yang lebih muda, dan dengan DNA dari 156 kelompok asli yang tinggal di berbagai lokasi di seluruh dunia.
Analisis para peneliti mengungkapkan bahwa Shuká Káa terkait erat dengan tiga kerangka yang ditemukan di sepanjang pantai British Columbia. Dan ketiga kerangka itu pada gilirannya terkait erat dengan Tsimshian, Tlingit, dan masyarakat adat lainnya di Pasifik Barat Laut. Menyatukan puzzle genetik ini, para ilmuwan menyimpulkan bahwa Shuká Káa adalah nenek moyang yang sama, dan bahwa “Pantai Barat Laut Pasifik menunjukkan kontinuitas genetik setidaknya selama 10.300 tahun terakhir”, sebagaimana ditulis oleh penulis studi tersebut.
Studi ini juga menunjukkan bahwa setidaknya ada dua kelompok berbeda secara genetik yang tinggal di Amerika 10.000 tahun yang lalu, ketika para peneliti menemukan bahwa Shuká Káa bukan kerabat dekat Anzick Child, yang dimakamkan sekitar 12.700 tahun yang lalu di tempat yang sekarang Montana. . “Saya berpendapat bahwa orang-orang di Amerika lebih kompleks daripada yang dipikirkan kebanyakan orang, ” kata Ripan Malhi, penulis utama studi ini, dalam sebuah wawancara dengan Aaron Bolton untuk KSTK News.
Tradisi lisan kelompok-kelompok adat Pasifik Barat Laut berbicara tentang keberadaan leluhur di wilayah tersebut “sejak dahulu kala, ” Rosita Worl, rekan penulis studi dan direktur Sealaska Heritage Institute, mengatakan kepada Yates. Studi baru Shuká Káa menambah bukti yang semakin menguat yang menegaskan bahwa ikatan kelompok-kelompok itu memang meregang kembali ke beberapa penghuni paling awal di negeri itu.
