Minggu ini, ekspedisi ke-39 di Stasiun Luar Angkasa Internasional berakhir. Itu adalah transfer dan pengembalian yang cukup rutin. Kru tambahan dari tiga astronot, satu dari NASA, satu dari Badan Antariksa Eropa, dan satu dari Roscosmos saat ini di Rusia bersiap untuk menuju ISS pada 28 Mei. Tetapi karena kebuntuan politik antara Rusia dan sebagian besar Barat atas Ukraina, masa depan ISS, yang oleh NASA disebut sebagai "program eksplorasi ruang angkasa yang paling kompleks secara politis yang pernah dilakukan, " masih dipertanyakan.
Pada bulan April, NASA mengeluarkan pernyataan yang menyatakan bahwa, "menangguhkan sebagian besar keterlibatannya yang sedang berlangsung dengan Federasi Rusia, " agensi tersebut akan terus bekerja dengan Rusia "untuk mempertahankan operasi Stasiun Luar Angkasa Internasional yang aman dan berkelanjutan." Tetapi minggu ini, Rusia Wakil Perdana Menteri Dmitry Rogozin, yang mengawasi program luar angkasa Rusia mengatakan bahwa Rusia tidak berencana untuk terus bekerja dengan Amerika Serikat pada ISS setelah tahun 2020. AS akan lebih memilih untuk tetap beroperasi sampai tahun 2024.
Saat ini, satu-satunya cara bagi orang Amerika untuk pergi ke ISS adalah dengan menumpang misi Rusia. Dalam pernyataannya di bulan April, NASA mengatakan akan melanjutkan upayanya untuk meluncurkan orang Amerika dari tanah Amerika pada tahun 2017. NASA belum mengirim astronot langsung dari AS sejak akhir program Space Shuttle pada tahun 2011. Namun, hanya beberapa minggu setelahnya. NASA mengumumkan bahwa mereka akan menangguhkan perjanjian dengan Rusia, Rogozin mentweet:
Setelah menganalisis sanksi terhadap industri luar angkasa kami, saya sarankan AS mengirimkan astronotnya ke ISS dengan trampolin
Inilah masalahnya: Mesin buatan Rusia memberi daya pada banyak peluncuran satelit militer di Amerika Serikat. United Launch Alliance, kemitraan antara Lockheed Martin dan Boeing, miliaran dolar dari pemerintah Amerika Serikat untuk membangun sistem pengiriman ini. Pendiri SpaceX, Elon Musk, telah menuntut Amerika Serikat pada bulan April karena memberikan kontrak yang diperkirakan bernilai $ 70 miliar kepada ULA tanpa mengizinkan adanya persaingan. Musk percaya bahwa perusahaannya dapat memproduksi roket untuk meluncurkan satelit dan, pada akhirnya, orang-orang ke ruang angkasa dengan biaya lebih sedikit daripada ULA, dan tanpa menggunakan suku cadang buatan Rusia.
Minggu ini, Rogozin juga mengatakan bahwa Rusia akan berhenti menyediakan komponen yang diperlukan untuk meluncurkan satelit ke Amerika Serikat, jika mereka digunakan untuk keperluan militer.
Dari Washington Post:
Dalam sebuah pernyataan, ULA mengatakan tidak mengetahui larangan ekspor Rusia, tetapi mengatakan bahwa, jika benar, “itu menegaskan bahwa tindakan SpaceX yang tidak bertanggung jawab telah menciptakan gangguan yang tidak perlu, mengancam operasi satelit militer AS, dan merusak hubungan kami di masa depan dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional. ”
Perusahaan itu mengatakan memiliki rencana darurat, termasuk inventaris dua tahun mesin, yang "akan memungkinkan transisi yang mulus ke roket kami yang lain, Delta, yang memiliki semua mesin roket yang diproduksi di AS."
Jika tidak ada yang lain, pertikaian politik saat ini harus memberi Musk sedikit "schauf-so-so" schadenfreude.
