Pada tahun 1837 di sebuah penggergajian Illinois, bilah gergaji baja panjang pecah. Kincir itu mungkin diisi dengan aroma kacang oak putih yang baru saja dipotong dan orang membayangkan bahwa bilah yang dibuang itu ditutupi lapisan serbuk gergaji pucat yang halus.
Martin Van Buren adalah presiden, krisis keuangan menjadi berita dan lagu paling populer di Amerika adalah, ironisnya, “Woodman, Spare That Tree.” Baja adalah komoditas langka pada masa itu dan bilah tua itu menarik perhatian seorang pandai besi muda yang berkunjung. bernama John Deere, yang membawanya pulang.
Dia menempa pisau menjadi bajak dan bajak menempa revolusi pertanian.
Ketika zaman Anthropocene muncul, pembentukan kembali permukaan bumi sebagian besar telah terjadi, satu alur pada satu waktu, di belakang bajak. Bajak paling awal yang ditarik oleh ternak pertama kali muncul dalam catatan arkeologis sekitar 8.000 tahun yang lalu.
Transformasi tanah meningkat sampai revolusi industri. Baja, mesin, dan produksi massal menghasilkan peralatan pertanian yang dengan cepat membengkokkan sebagian besar tanah planet ini sesuai kehendak manusia. Bajak baja awal John Deere merupakan momen kunci dalam waktu di mana teknologi zaman Batu ditingkatkan menjadi sesuatu yang tentu saja akan dibanggakan oleh Henry Ford.
Pada tahun 1830-an, Amerika muda bergerak ke barat dan menetap di padang rumput. Tanah pertanian dengan tanah hitam yang subur terbentang seperti lautan rumput. Jika tanah itu bisa diolah, kekayaan bisa dibuat. Salah satu kendala utama adalah tanah itu sendiri. Tumbuhan di padang rumput asli memiliki jalinan akar yang sulit sehingga bajak standar pada hari itu kesulitan memotongnya. Tanahnya lebih lengket dari tanah berpasir di timur. Itu cenderung menggumpal pada bajak, mengharuskan petani untuk berhenti setiap beberapa menit untuk membersihkannya.
John Deere (1804-1886) mendirikan proses untuk menyempurnakan bajak, yang mengarah pada penciptaan perusahaan yang telah menemukan atau memproduksi secara massal tidak hanya bajak, tetapi juga pembudidaya, penggabungan, dan traktor. (Wikimedia) Permukaan baja yang halus tampak seperti alternatif logis untuk besi kasar. Baja bisa menumpahkan, atau menjelajahi, tanah padang rumput hitam yang lengket. Pandai besi Illinoisan lain, John Lane, dikreditkan sebagai salah satu penemu pertama bajak baja pada tahun 1833. Lane adalah sukses komersial dalam arti bahwa petani ingin membeli bajaknya, tetapi Lane tidak pernah bergerak melampaui membuat bajak satu per satu (yang adalah bagaimana semua bajak dibuat).
Pergeseran dari pemikiran itu menjadi produksi skala industri adalah apa yang membuat nama John Deere identik dengan teknologi pertanian.
Tapi ada masalah. “Orang-orang menaruh banyak tanah untuk ditanami, ” kata Peter Liebhold, kurator divisi pekerjaan dan industri di Museum Nasional Sejarah Amerika di Washington, DC “Mereka baru saja membajak padang rumput itu sendiri. . . . Ini semua tentang menyingkirkan barang-barang asli yang ada di sana dan membalik tanah. Salah satu kelemahannya adalah tanahnya tersapu. ”
Bajak modern telah membantu memberi makan miliaran, tetapi juga berkontribusi terhadap erosi masif yang telah merusak lahan pertanian dan saluran air yang tercemar. Habitat untuk satwa liar telah hilang. Spesies telah didorong ke kepunahan. Dust Bowl tahun 1930-an adalah akibat langsung dari pembajakan skala besar dengan keturunan teknologi bajak baja Deere. Tanpa akar tanaman asli untuk menahan tanah, kekeringan mengubah tanah menjadi debu yang benar-benar mengubur seluruh kota.
Di Museum Sejarah Amerika, ada bajak yang sangat tua. Cerita yang populer adalah bahwa John Deere memiliki momen eureka, menemukan bajak baja yang memenangkan Barat, dan bahwa ini adalah salah satu dari tiga bajak pertama yang dipalsukan secara pribadi oleh Deere.
“Itu adalah cerita lama dan itu benar dan agak tidak, ” kata Liebhold. “John Deere adalah satu dari sedikit pembuat bajak yang semuanya bereksperimen dengan teknologi baru. Bajak dijual sangat regional. Dia memiliki bajak yang sangat bagus dan ketika bisnisnya berkembang ke pasar-pasar baru dia bersaing dengan penjual lain. . . .Mereka semua saling meminjam ide. Dengan 'meminjam, ' maksud saya mencuri mereka. "
John Deere tidak menemukan bajak baja pada tahun 1837 seperti halnya Henry Ford yang menciptakan mobil. Deere membentuk suatu proses untuk menyempurnakan bajak, yang mengarah pada penciptaan perusahaan yang telah menemukan atau memproduksi secara massal tidak hanya bajak, tetapi juga pembudidaya, penggabungan, dan traktor yang telah membentuk kembali persentase besar lanskap Bumi.
Saat ini, perusahaan yang ia dirikan adalah bagian dari revolusi dalam teknologi pertanian yang bergerak menjauh dari bajak yang melahirkannya. Membajak terutama merupakan cara mencabut rumput liar dan membunuh mereka untuk menghentikan mereka bersaing dengan tanaman. Ini juga membuatnya lebih mudah untuk menanam benih.
Tetapi sekarang kami memiliki teknologi lain untuk menangani gulma. Pertanian 'tanpa olah' adalah pendekatan yang relatif baru untuk menanam banyak tanaman yang meninggalkan bajak. Latihan benih yang dipandu komputer tanaman tanaman dan herbisida kimia digunakan untuk membunuh gulma. Erosi berkurang dan lebih sedikit air diperlukan.
"Pada akhir 1800-an pertanian sangat luas, " kata Liebhold. "Jika Anda menginginkan lebih banyak makanan, Anda membajak lebih banyak lahan. Pada tahun 1940, produktivitas melesat seperti orang gila ... Pada tahun 1910 satu acre tanah akan [menghasilkan] 30 gantang. jagung. Hari ini Anda akan mendapatkan sekitar 165 gantang jagung. "
“Yang penting adalah agar tanah menjadi produktif, Anda harus mulai menggunakan hibrida, ” kata Liebhold. “Tanaman kuat yang menghasilkan lebih banyak. Gunakan pupuk. Gunakan berbagai proses dan teknik. Apa yang petani ingin lakukan adalah meminimalkan efek gulma. . . . Cara lama mengendalikan gulma adalah membajak dan membudidayakan. Kultivasi seperti membajak ringan. Dengan cara itu gulma terbunuh dan tanaman yang Anda inginkan mendapatkan lebih banyak air dan lebih banyak sinar matahari. Jadi, jika Anda tidak akan membajak atau mengolah, satu-satunya cara untuk melawan gulma adalah dengan herbisida. Jadi peralihan ke herbisida benar-benar penting. Ironisnya adalah bahwa penggunaan bahan kimia sepertinya tidak ramah lingkungan. Ternyata menggunakan bahan kimia ramah lingkungan seringkali lebih baik. ”
Herbisida belum menyebabkan masalah lingkungan yang serius (meskipun suatu hari mereka mungkin, dan tindakan sederhana mengubah Ph dengan Roundup secara lokal dapat membunuh beberapa mikroorganisme), sedangkan limpasan pertanian adalah pembunuh ekosistem yang terbukti.
Dust Bowl oleh Alexandre Hogue, 1933 (Museum Seni Amerika Smithsonian) Traktor John Deere modern menjadi pusat kontrol data yang menggunakan panduan satelit untuk memantau pertanian hampir ke tingkat pabrik individu di ladang jagung. "Hari ini tentang pertanian presisi, " kata Neil Dahlstrom, manajer sejarah perusahaan di John Deere Company. "Ini tentang mengelola input dan output. No-till adalah sesuatu yang menjadi jauh lebih umum dalam beberapa dekade terakhir, tapi saya mengemudi ke Interstate 74 minggu lalu dan panen masih berlangsung di Illinois dan Anda masih melihat banyak membajak.
Teknologi no-till telah menjadi metode dominan untuk menanam banyak tanaman komersial di Amerika Utara, termasuk jagung dan gandum (meskipun itu tidak akan pernah berhasil untuk tanaman yang perlu digali dari bawah tanah, seperti kentang). Sementara itu memecahkan masalah erosi, itu juga telah menciptakan kebutuhan akan lebih banyak teknologi, seperti latihan benih yang justru menanam benih tanpa membajak.
Menggunakan herbisida untuk menyemprot di antara tanaman yang dibor dengan rapi menjadi jauh lebih praktis ketika petani tidak perlu khawatir membunuh tanamannya dengan semprotan berlebihan. Karenanya lahirnya tanaman rekayasa genetika yang memiliki daya tahan terhadap herbisida seperti Roundup.
Peralihan ke tanaman transgenik telah membawa perdebatan sengit tentang kekayaan intelektual, penyimpangan gen yang tidak disengaja ke populasi tanaman lain, dan hak-hak petani kecil.
Menurut pengacara Justin Rogers, penulis tesis Drake University tentang transgenik dan dampak hukum kekayaan intelektual terhadap petani, “Benih yang dipatenkan, yang dimodifikasi secara genetik, telah dan akan terus memiliki efek berbahaya pada petani. Secara historis, proses pertanian berlanjut dari satu tahun ke tahun berikutnya. Seorang petani hampir selalu menyimpan sebagian dari panennya setiap tahun untuk digunakan untuk benih pada tahun berikutnya. “Perilaku normal ini menjadi ilegal ketika satu-satunya benih yang dapat mereka beli telah dipatenkan.
"Mengingat bahwa ada sangat sedikit pilihan bagi petani dalam memilih tempat untuk membeli benih mereka, monopolisasi terjadi, " kata Rogers. “Monopoli ini meningkatkan biaya dan pengeluaran bagi petani yang pada akhirnya diteruskan ke konsumen, sehingga memengaruhi ekonomi regional, nasional, dan bahkan global ... Karena proses pembuatan undang-undang sangat lambat, tidak mungkin untuk pengembangan undang-undang kekayaan intelektual. untuk mengimbangi kemajuan dalam sains dan teknologi. "
Tetapi sering dilupakan bahwa teknologi ini adalah bagian dari upaya langsung untuk menghentikan erosi dan menghemat air. Risalah Edward Faulkner tahun 1943, 'The Folly of the Bajak', menguraikan alasan praktis untuk beralih dari membajak ke no-till. Kemajuan kimia dan rekayasa genetika memungkinkan para ilmuwan dan petani untuk secara bertahap mewujudkan visi Faulkner.
Bajak individu yang dipegang oleh Smithsonian mungkin atau mungkin tidak dibuat oleh John Deere. Asalnya sulit untuk ditetapkan. Sejarah lisan di pertanian tempat ditemukan bahwa patriark keluarga membelinya dari Deere pada tahun 1838.
Jika itu dibuat oleh salah satu pandai besi Illinois lainnya yang mencuri ide satu sama lain pada saat itu, itu mungkin hanya menggarisbawahi apa kontribusi nyata Deere. Itu sebenarnya bukan tentang satu bajak — itu tentang proses industrialisasi teknologi pertanian.
Proses industrialisasi yang sama terus membentuk kembali Bumi dan tampaknya secara bertahap menghapus sebagian besar penggunaan bajak.
“Bajak menuju jalan cambuk kereta, ” kata Liebhold. "Ada beberapa pemain niche dalam hal menggunakan cambuk kereta tetapi cukup khusus."
John Deere Plough dalam koleksi Museum Nasional Sejarah Amerika saat ini tidak terlihat.
