Dimasak: Sejarah Transformasi Alami
oleh Michael Pollan
Selama lebih dari satu dekade, penulis makanan Michael Pollan telah memberi tahu kami seberapa banyak yang kacau tentang cara kebanyakan dari kita makan. Nasihatnya— "Makan makanan. Tidak terlalu banyak. Sebagian besar tanaman ”—telah menjadi seruan bagi para pecinta kuliner abad ke-21. Dalam bukunya yang terlaris tahun 2007, Dilema Omnivore, ia dengan terkenal mendekonstruksi Chicken McNugget; di sini ia menjelajahi konstruksi sesuatu yang lebih unggul dari makanan olahan yang merupakan terlalu banyak dari diet kita. Dimasak adalah eksplorasi dari atom-ke-atas dari cara-cara di mana bahan diubah - dari memanggang menjadi rebusan untuk memanggang menjadi fermentasi - menjadi hidangan lezat. Dedikasi Pollan sangat mengagumkan dan gamblang, meskipun bisa melayang ke lamunan hiperbolik. "Drama yang kompleks terungkap selama fermentasi massal" ragi dalam adonan roti, Pollan menulis. Berapa banyak yang menemukan ragi dramatis yang serupa (dan ingin membacanya selama puluhan halaman)? Tapi obsesi Pollan juga membawanya untuk menemukan beberapa proses yang menarik (bagaimana membuat "cairan memasak" "- kaldu berbasis rumput laut yang memaksimalkan rasa), rasa menakjubkan (madu panggang dan krim asap!) Dan subkultur (para biarawati yang sehari-hari) dedikasi melibatkan alkimia dari dadih keju). Keharusan mendasarnya adalah membuat para pembacanya untuk memasak lebih banyak untuk diri mereka sendiri, dan pada akhir buku ini ia membuat kasus yang meyakinkan bahwa swasembada di dapur tidak hanya lebih sehat, tetapi juga penting bagi masyarakat, dan benar-benar memberdayakan bagi individu .
The Guns at Last Light: Perang di Eropa Barat, 1944-1945
oleh Rick Atkinson
Ada beberapa buku sejarah yang Anda baca untuk merasakan perubahan dalam peradaban: revolusi, kebangkitan spiritual, gejolak intelektual yang luas. Dan kemudian ada yang Anda baca untuk mencari tahu apa yang dimiliki presiden untuk sarapan atau kaus kaki warna apa yang dikenakan oleh ibu negara — detail duniawi yang membentuk kehidupan sehari-hari di masa lalu. The Guns at Last Light entah bagaimana keduanya, sebuah buku yang membawa pembacanya hari demi hari sepanjang tahun terakhir Perang Dunia II dan juga melukiskan gambaran yang lebih luas tentang ketakutan dan harapan fase terakhir dalam perang ini. Yang ketiga dalam trilogi Perang Dunia II yang dimulai Atkinson 14 tahun yang lalu, buku ini berserakan dengan anekdot-anekdot kaya yang diayak dari sumur dalam arsip. Ada tentara yang memanaskan sup di helm mereka; "mahkota hangus, " tulis Atkinson, "menandai pasukan veteran sama pastinya dengan Hati Ungu." Selama pembebasan Paris, 500 orang Jerman yang menyerah melakukan negosiasi dengan seorang fotografer Angkatan Darat AS di Yiddish — bahasa yang bisa dipahami oleh kedua belah pihak. Sementara itu, Ernest Hemingway, merayakan kedatangan pasukan Sekutu di Kota Cahaya dengan berguling ke Ritz dan memesan 73 martini kering untuk rombongannya. Namun The Guns at Last Light lebih dari sekadar prestasi penggalian. Detailnya membangun catatan yang menakjubkan dan akurat tentang gerakan besar — dari Normandia ke Paris, dari Prancis Selatan ke Grenoble — dan potret close-up dari tokoh-tokoh terkenal yang menjadikan mereka makhluk hidup yang bernafas. Ancaman ranjau laut mencegah Winston Churchill bergabung dengan pasukan Prancis ketika mereka masuk ke Prancis, dan karena itu Churchill, yang tidak puas, membaca novel yang ia temukan di kabin kapten kapalnya. "Ini jauh lebih menarik daripada invasi Prancis Selatan, " tulisnya di pinggiran. Buku Atkinson bukan untuk orang yang lemah hati: Kekerasan dan kesedihan karena perang, buku itu melacak pergerakan pasukan dari hari ke hari, berkorban, sepertinya, hampir tidak ada detail, sehingga pembaca menghidupkan kembali slog para prajurit. Tetapi rasa sakit dari pengalaman itu sama sekali tidak membanjiri pencapaian luar biasa ini. Ini adalah akun yang ditulis dengan indah dan menyentuh dari salah satu bab paling pahit dalam sejarah modern.
Gulp: Petualangan di Alimentary Canal
oleh Mary Roach
Pada tahun 1896, seorang pelaut bernama James Bartley menyelinap ke laut ketika seekor paus tombak yang marah menyebabkan kapalnya terbalik. Para kru lainnya mengira Bartley tersesat dan bersiap-siap untuk menangkap ikan paus. Tapi begitu mereka mengambil hewan itu dan mulai menariknya terpisah, mereka melihat gerakan aneh di ususnya. Mereka menggorok perut, dan banyak yang mengejutkan mereka, bertemu dengan teman sekapal mereka, tidak sadar tetapi hidup, sekitar 36 jam kemudian. Mungkinkah hal seperti itu benar-benar terjadi? Ini adalah contoh dari jenis misteri yang Mary Roach rencanakan untuk diselidiki dalam Gulp, sebuah kejelekan yang menjelajah buku. Dengan pandangan ilmiah yang skeptis namun baik hati, Roach berputar di sekitar cerita rakyat dan kisah-kisah konsumsi yang lebih luar biasa untuk mengetahui batas-batas luar dari kemungkinan. (Kisah Bartley, dia menyimpulkan, sangat tidak mungkin; paus “mengunyah” makanan mereka dengan perut mereka yang kuat, sehingga pelaut yang berani akan menanggung tekanan 500 pon.) Roach, yang telah menjelajahi berbagai jenis ekstrem — dalam buku-buku sebelumnya dia menutupi kematian, luar angkasa, seks — adalah penyelidik yang benar-benar tidak dapat disentuh, benar-benar pemberani dari orang yang menjijikkan. Di Gulp, ia memasukkan tangannya ke dalam perut sapi yang hidup dan bernafas (ilmuwan dapat membuat portal ke bagian dalam hewan), mengunyah kubus silikon untuk merasakan penggilingan gusinya, dan memakai snorkel khusus untuk mengukur kualitas gas dari sabuknya. Daftar petualangan Roach bisa terus dan terus, tetapi tulisannya tidak pernah terasa seperti hanya merangkai semua tipuan kotor; pertanyaan provokatif selalu mendasari eksperimen-eksperimen anehnya, dan selalu ada inti kebijaksanaan yang diperoleh dengan susah payah pada akhirnya.
Otak Autistik: Berpikir Melintasi Spektrum
oleh Temple Grandin dan Richard Panek
Pada tahun 2002, autisme terjadi pada 1 dari setiap 150 anak; pada 2008, angka itu meningkat menjadi 1 dari setiap 88 — peningkatan 70 persen dalam periode enam tahun. Otak Autistik tidak memberikan satu penjelasan tunggal untuk kenaikan yang luar biasa itu, tetapi ia menawarkan penilaian terkini tentang fitur autisme dan faktor-faktor yang mungkin berkontribusi terhadap gangguan tersebut. Diceritakan terutama oleh Grandin — yang sering berbicara tentang autismenya sendiri — buku itu menarik dan mudah diakses, tetapi tidak berhemat detail. Dalam satu penyimpangan menarik, penulis menyarankan bahwa kesalahan dalam Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental mungkin bertanggung jawab atas peningkatan tajam dalam diagnosis: "atau" yang seharusnya menjadi "dan" mungkin telah menyebabkan ribuan dokter untuk label labelnya salah. Di tempat lain, para penulis menilai potensi menarik dari teknologi pencitraan baru yang melacak sinyal otak jauh lebih luas daripada sebelumnya - dan mereka menjelaskan bagaimana komputer tablet dapat membantu orang autis mengembangkan keterampilan komunikasi lebih mudah daripada mereka dengan PC biasa. Tujuan buku ini adalah untuk meningkatkan toleransi terhadap autisme dengan memberikan bukti tak terbantahkan tentang dasar genetik dan neurologis, tetapi saya pikir itu akan memiliki efek lain: Dalam menunjukkan seberapa jauh rentang spektrum, bahkan mereka yang tidak memiliki kelainan neurologis atau perkembangan mungkin melihat nuansa mereka sendiri.
