Para arkeolog tahu bahwa penjara budak Robert Lumpkin berdiri di salah satu bagian terendah Richmond, Virginia — tempat cekung yang dikenal sebagai Shockoe Bottom. Dari tahun 1830-an hingga Perang Sipil, ketika Richmond adalah pusat perdagangan budak Amerika terbesar di luar New Orleans, "setengah hektar iblis, " begitu kompleks Lumpkin disebut, duduk di tengah sekelompok gudang tembakau, tiang gantungan dan Afrika-Amerika yang berawa kuburan. Musim dingin ini, setelah lima bulan penggalian, para peneliti menemukan fondasi bangunan bata berlantai dua di mana ratusan orang dikurung dan disiksa. Terkubur di bawah hampir 14 kaki bumi, penjara budak kota yang paling terkenal adalah menuruni bukit sekitar delapan kaki di bawah sisa kompleks Lumpkin — yang terendah dari yang rendah.
Konten terkait
- Menemukan Jamur Feisty di Antartika
- Badan Bukti di Asia Tenggara
"Orang-orang di dalam akan merasa terkurung, terperangkap, " kata Matthew Laird, yang perusahaannya, Institut Sungai James untuk Arkeologi Inc, mengungkap plot 80-oleh 160-kaki. Pada suatu hari di bulan Desember yang basah, tempat itu adalah lubang yang dalam dan penuh dengan genangan lumpur, dengan dinding penahan batu bata tua yang membagi bagian bawah — yang direndam pekerja yang kesulitan memompa kering — menjadi dua tingkatan berbeda.
Satu setengah abad yang lalu, akan ada banyak lalu lintas bolak-balik antara tingkat atas kompleks, di mana master tinggal dan menjamu tamu, dan yang lebih rendah, di mana budak menunggu untuk dijual. Lumpkin, seorang "pedagang bully" yang dikenal sebagai seorang lelaki dengan bakat untuk kekejaman, ayah lima anak dengan seorang wanita kulit hitam bernama Mary, yang adalah seorang mantan budak dan yang akhirnya bertindak sebagai istrinya dan mengambil namanya. Mary setidaknya memiliki beberapa kontak dengan orang-orang malang yang disimpan suaminya, pada suatu kesempatan menyelundupkan nyanyian pujian ke dalam penjara untuk seorang budak yang melarikan diri bernama Anthony Burns.
"Bayangkan tekanan yang diterapkan, dan apa yang harus dia jalani, " kata Delores McQuinn, ketua Komisi Jalur Budak Richmond, yang mempromosikan kesadaran akan masa lalu perang otak kota dan mensponsori banyak penggalian.
Meskipun penjara Lumpkin hanya berjarak tiga blok dari tempat gedung negara bagian hari ini, kecuali untuk penggemar sejarah lokal "tidak ada yang tahu bahwa ini ada di sini, " kata McQuinn. Diikat pada tahun 1870-an atau 80-an, penjara dan bangunan Lumpkin lainnya sudah lama terkubur di bawah tempat parkir untuk mahasiswa, sebagian hilang selamanya di bawah deru jalur Interstate 95. Upaya pelestarian tidak bergabung sampai 2005, ketika rencana untuk sebuah stadion baseball baru mengancam situs tersebut, yang telah ditunjukkan oleh para arkeolog menggunakan peta sejarah.
Tempat itu telah menghantui McQuinn sejak kunjungan pertamanya pada tahun 2003, segera setelah ia mengetahui keberadaannya. "Saya mulai menangis dan tidak bisa berhenti. Ada kehadiran di sini. Saya merasakan ikatan, " katanya. "Ini adalah berat yang aku rasakan berulang kali."
Menggali dari Agustus hingga Desember di "tempat desahan ini, " sebagaimana James B. Simmons, seorang pendeta yang abolisionis, memanggil penjara itu pada tahun 1895, Laird dan timnya menemukan bukti dapur dan halaman batu bulat di lantai atas properti Lumpkin, tetapi tidak memverifikasi menemukan penjara itu sendiri sampai minggu-minggu terakhir kerja. Bahkan saat itu mereka tidak dapat melakukan lebih dari sekadar menandai tempat itu, karena air tanah dari sungai terdekat mengisi parit hampir secepat mereka dapat digali. Namun, Dekade kelembaban memiliki kelebihannya. Karena oksigen tidak menembus tanah basah, bakteri yang biasanya memecah bahan organik tidak bertahan hidup. Akibatnya, banyak detail kehidupan sehari-hari dilestarikan: sikat gigi kayu, sepatu kulit dan kain.
Para arkeolog tidak menemukan cincin cambuk, batang besi atau artefak perbudakan yang keras lainnya, tetapi ada jejak berbagai kehidupan di dalam kompleks. Pecahan peralatan makan termasuk porselen Inggris yang dilukis dengan tangan dan tembikar kasar. Bagian-bagian dari boneka anak-anak juga ditemukan di situs itu, sebuah tanda waktu bermain di tempat di mana beberapa orang kelaparan untuk tunduk. Milik siapa boneka itu? Apakah pemiliknya juga milik seseorang?
"Robert Lumpkin datang entah dari mana, " kata Philip Schwarz, seorang profesor emeritus sejarah di Virginia Commonwealth University yang telah meneliti keluarga Lumpkin selama bertahun-tahun. Lumpkin memulai karirnya sebagai pengusaha keliling, melakukan perjalanan melalui Selatan dan membeli budak yang tidak diinginkan sebelum membeli kompleks penjara yang ada di Richmond pada tahun 1840. Dengan "ruang mencambuk" yang ditunjuk, di mana para budak berbaring di lantai dan dicambuk, penjara berfungsi sebagai clearinghouse manusia dan sebagai api penyucian bagi pemberontak.
Burns, budak yang melarikan diri, yang setelah melarikan diri dari Virginia, ditangkap kembali di Boston dan kembali ke Richmond di bawah Undang-Undang Budak Pelarian, dikurung di penjara Lumpkin selama empat bulan pada 1854, sampai para pembasmi hama Utara membeli kebebasannya. Menurut sebuah akun yang diberikan Burns kepada penulis biografinya, Charles Emery Stevens, budak itu diisolasi di sebuah ruangan "hanya enam atau delapan kaki persegi, " di lantai atas yang dapat diakses oleh pintu jebakan. Sebagian besar waktu dia diborgol dan dibelenggu, menyebabkan "kakinya membengkak luar biasa ... Belenggu juga mencegahnya melepaskan pakaiannya di siang atau malam hari, dan tidak ada yang datang untuk membantunya .... Kamarnya menjadi lebih busuk dan ribut dari gubuk binatang buas; hal menjijikkan menjijikkan berlipat ganda dan kerusuhan di kotoran. " Dia diberi makan "daging busuk" dan diberi sedikit air dan segera jatuh sakit parah. Melalui celah-celah di lantai ia mengamati seorang budak wanita telanjang bulat untuk pembeli potensial.
Sementara itu, Lumpkin mengirim dua putrinya ras campuran untuk menyelesaikan sekolah di Massachusetts. Menurut Charles Henry Corey, seorang mantan pendeta tentara Union, Lumpkin kemudian mengirim gadis-gadis itu dan ibu mereka untuk tinggal di negara bagian Pennsylvania yang bebas, khawatir bahwa "kemungkinan keuangan akan muncul ketika ini, anak perempuannya yang cantik, mungkin dijual sebagai budak. untuk membayar utangnya. "
"Dia adalah pria jahat dan pria keluarga, " kata Schwarz.
Lumpkin berada di Richmond pada bulan April 1865 ketika kota itu jatuh ke tangan tentara Union. Dengan memborgol sekitar 50 pria, wanita, dan anak-anak yang diperbudak bersama-sama, pedagang itu mencoba naik kereta menuju selatan, tetapi tidak ada ruang. Dia meninggal tidak lama setelah perang berakhir. Dalam surat wasiatnya, Lumpkin menggambarkan Mary hanya sebagai orang "yang tinggal bersamaku." Meskipun demikian dia meninggalkan semua real estatnya.
Pada tahun 1867, seorang pendeta Baptis bernama Nathaniel Colver sedang mencari tempat untuk seminari hitam yang ia harap akan mulai. Setelah seharian berdoa, ia pergi ke jalan-jalan kota, di mana ia bertemu Mary dalam kelompok "orang kulit berwarna, " mengingatnya sebagai "wanita bebas besar berwajah adil, hampir berkulit putih, yang mengatakan bahwa ia memiliki tempat yang dia pikir aku bisa melakukannya. " Setelah jeruji robek dari jendela, Mary menyewa penjara Lumpkin sebagai tempat sekolah yang menjadi Virginia Union University, sekarang di Lombardy Street di Richmond.
"Pena budak tua bukan lagi 'setengah iblis milik', tetapi setengah hektar milik Tuhan, " tulis Simmons.
Mary Lumpkin menjalankan sebuah restoran di Louisiana bersama salah seorang putrinya. Dia meninggal di New Richmond, Ohio, pada tahun 1905 pada 72.
McQuinn, yang juga seorang menteri, berharap situs itu suatu hari akan menjadi museum. Meskipun telah dimakamkan kembali untuk sementara waktu, dia mengatakan itu tidak akan pernah lagi dilupakan: "Bagian yang paling manis, " katanya, "sekarang kita memiliki cerita untuk diceritakan."
Abigail Tucker adalah staf penulis Smithsonian .
Sketsa penjara budak Robert Lumpkin di Richmond, Virginia. (Courtesy Komisi Slave Trail Dewan Kota Richmond) 
Para arkeolog yang menggali penjara harus mengatasi air tanah yang memenuhi parit secepat digali. (C. David M Doody / Courtesy Komisi Jalur Budak Dewan Kota Richmond) 
Mary Lumpkin menyelundupkan sebuah nyanyian pujian untuk ditangkap Anthony Burns. (Perpustakaan Kongres)
