Ahli paleontologi terkenal, Jack Horner berada di tanah tandus berdebu di Montana timur, mengarahkan pahatnya pada pecahan tulang kuno yang dulunya milik Triceratops . Dia bekerja dalam panas 100 derajat di Formasi Hell Creek yang tepat, sebongkah batuan dasar yang berusia antara 67 juta hingga 65 juta tahun. Dan karena dinosaurus lenyap dalam kepulan meteorik 65 juta tahun yang lalu, itu berarti ini adalah beberapa dinosaurus terakhir yang pernah hidup. ***
Tahun lalu di situs ini, ia dan timnya menemukan dua Triceratops, satu dewasa besar dan yang lebih muda, lebih kecil. Pada tahun-tahun lain, mereka telah menemukan dinosaurus paruh bebek ("hadrosaurs") serta kahuna besar, Tyrannosaurus. Sebagai seseorang yang telah mencari tetapi tidak pernah menemukan fosil yang lebih besar dari thumbnail saya, saya tidak dapat membayangkan perasaan menyapu kepingan batu dari tengkorak raksasa bertanduk tiga seukuran kursi berlengan.
Horner, seorang ahli paleontologi di Museum of the Rockies di Bozeman, Montana, mungkin paling dikenal sebagai inspirasi bagi Dr. Alan Grant yang berjuang melawan velociraptor, dari Jurassic Park.
Kemarin, Horner beristirahat sejenak dari penggalian untuk membuat panggilan video ke British Natural History Museum. Di ujung lain dari garis itu adalah ahli paleontologi museum, Angela Milner dan kerumunan pengunjung museum yang penasaran. Seluruh acara disiarkan langsung di Internet (tonton arsipnya di sini).
Jika webcast tidak cukup memenuhi rasa penasaran Anda, Anda dapat beralih ke situs Triceratops animasi Smithsonian sendiri, memainkan permainan penggalian fosil (peringatan: handuk kertas jauh lebih sulit ditangani daripada palu batu), atau membaca tentang penggalian Wyoming baru-baru ini melalui mata seorang mahasiswa jurnalisme muda.
*** Kecuali Anda menganggap burung sebagai dinosaurus hidup, itu. Horner tentu saja - lihat sarannya, tahun lalu, tentang "menemukan" tulang dinosaurus di Turkeyosaurus Thanksgiving Anda.
