Meskipun masih tidak mungkin untuk memprediksi secara pasti jalan yang akan dilalui badai jahat, kita dapat mengatakan dengan sangat yakin bahwa begitu badai itu tiba, dua hal akan terjadi.
Pertama, kita akan disuguhi contoh slapstick terakhir yang tersisa di TV-reporter cuaca yang mencoba untuk tetap tegak dalam badai. Dan kedua, kita akan melihat rekaman iring-iringan kendaraan umum menuju lokasi badai, kavaleri sebagai truk ember.
Yang pertama selalu gila, yang terakhir biasanya meyakinkan. Namun ada sesuatu yang anehnya teknologi rendah tentang menunggu bantuan dari orang-orang yang mengemudi ratusan dan kadang-kadang ribuan mil. Ya, jaringan listrik kami telah digambarkan sebagai "model rekayasa abad ke-20, " tetapi apa yang telah dilakukan untuk mengesankan kami akhir-akhir ini?
Sayangnya, tidak banyak.
Lampu padam
Dalam keadilan, tidak ada jumlah inovasi yang bisa mencegah kekacauan yang diciptakan oleh Superstorm Sandy, ketika lebih dari 8, 5 juta rumah dan bisnis kehilangan daya. Tapi ini adalah industri yang, sampai baru-baru ini, satu-satunya cara perusahaan listrik akan mencari tahu tentang pemadaman adalah ketika pelanggan memanggilnya. Tidak cukup canggih.
Mengingat kemungkinan bahwa cuaca ekstrem yang lebih sering akan menyebabkan lebih banyak pemadaman listrik - jumlah pemadaman utama di AS telah berlipat ganda dalam 10 tahun terakhir - perusahaan listrik tahu bahwa mereka perlu menjalankan bisnis mereka dengan cara yang berbeda, bahwa mereka memerlukan sistem yang dapat memprediksi masalah dan merespons secara otomatis.
Dan itu tidak sesederhana mengubur semua saluran listrik. Itu benar-benar bukan pilihan yang sangat baik di banyak tempat, terutama kota-kota, di mana biayanya, menurut Administrasi Informasi Energi, bisa lebih dari $ 2 juta per mil - hampir enam kali lipat dari biaya saluran udara. Plus, biaya perbaikan bisa lebih tinggi untuk jalur bawah tanah dan, tentu saja, mereka lebih rentan terhadap banjir.
Jadi apa solusinya? Seperti yang mereka katakan dalam bisnis hubungan, ini rumit. Tapi itu tidak diragukan lagi akan melibatkan membuat sistem tenaga lebih pintar dan juga menggunakan, dengan cara yang jauh lebih strategis, sejumlah besar data menjadi tersedia tentang bagaimana konsumen mengkonsumsi dan bagaimana kinerja grid.
Berikut adalah lima contoh perusahaan dan pemerintah yang mengeksplorasi cara-cara baru untuk menyalakan lampu.
1) Apakah grid Anda lebih pintar dari siswa kelas lima? Dengan dorongan lebih dari $ 100 juta dalam uang stimulus federal, kota Chattanooga, Tennessee mengubah jaringan listriknya menjadi apa yang dikenal sebagai "jaringan penyembuhan diri, " yang menggunakan jalur serat optik berkecepatan tinggi untuk melaporkan apa yang terjadi pada sistem . Sekitar 1.200 "switch pintar" baru melacak apa yang terjadi dengan saluran listrik dan melakukan penyesuaian, jika perlu.
Katakanlah pohon tumbang mengeluarkan garis. Saklar terdekat akan memutus aliran listrik ke area terdekat dan mengalihkannya di sekitar masalah. Yang berarti lebih sedikit rumah dan bisnis akan terpengaruh.
Begitulah yang terjadi selama badai angin besar di kota musim panas lalu. Sekitar 35.000 rumah menjadi gelap, tetapi pejabat kota mengatakan bahwa tanpa saklar pintar, 45.000 rumah dan bisnis lainnya akan bergabung dengan mereka. Utilitas kota memperkirakan bahwa sistem baru menghemat $ 1, 4 juta selama satu badai saja.
2) Lampu Anda mungkin padam. Oh, dan 73 derajat: Untuk mendapatkan data waktu-nyata yang lebih baik tentang bagaimana cuaca memengaruhi jaringannya, San Diego Gas & Electric Company membangun 140 stasiun cuaca kecil di seluruh jaringannya.
Mereka memberikan bacaan terkini tentang suhu, kelembaban dan kecepatan dan arah angin, dan memberikan perhatian khusus pada tanda-tanda kebakaran hutan yang dapat menurunkan jaringan.
3) Ke mana Anda pergi dari jaringan untuk tetap berada di grid: Tahun depan, Connecticut akan menjadi negara bagian pertama yang membantu kota-kotanya dan mulai membangun "microgrids" mereka sendiri. Ini akan menjadi pulau kecil yang mandiri, kekuasaan yang dijalankan pada sel bahan bakar state-of-the-art.
Idenya adalah bahwa sistem ini, dapat terputus dari jaringan utama, akan mampu menyediakan listrik untuk polisi dan pemadam kebakaran, rumah sakit, apotek, toko kelontong, kampus perguruan tinggi, tempat penampungan dan bisnis utama lainnya, bahkan jika seluruh kota kehilangan jus.
4) Selamat datang di Texas, tempat Big Data lebih besar: Pada akhir tahun ini, Oncor, perusahaan yang melayani sebagian besar Texas utara, akan memasang lebih dari 3 juta meter cerdas di rumah dan bisnis. Ketika Anda mempertimbangkan bahwa masing-masing dari mereka mengirim data ke Oncor setiap 15 menit - di masa lalu utilitas membaca sekali sebulan - yah, itu banyak sekali data. Tambahkan semua sensor jaringan di sepanjang 118.000 mil jalur daya sistem dan itu lebih banyak data daripada ... well, itu banyak sekali data.
Jadi Oncor telah bermitra dengan IBM, Raja Data Besar, untuk menginstal perangkat lunak yang akan memahami semua informasi itu dan, dalam prosesnya, memungkinkan perusahaan untuk mendeteksi pemadaman jauh lebih cepat.
5) Tweet di kegelapan: Akhirnya, mungkin tidak mengejutkan bahwa sekarang salah satu cara yang lebih efektif bagi perusahaan utilitas untuk melacak pemadaman adalah melalui Facebook dan Twitter.
Jadi pada bulan Januari, GE akan menyediakan perangkat lunak baru yang disebut Grid IQ Insight dan salah satu fitur-fiturnya adalah kemampuan untuk menempatkan data media sosial - yaitu tweet dan posting Facebook - melalui jaringan perusahaan listrik. Jadi utilitas tidak perlu menunggu pelanggan untuk memanggil pemadaman; mereka hanya akan melihat tweet mereka muncul di peta.
Bonus video: Jadi, apa itu smart grid? Scientific American memberikan semuanya untuk Anda.
Bonus video bonus: Dan saya bertanya lagi: Ada apa dengan badai yang membuat orang bertindak bodoh?
Lebih banyak dari Smithsonian.com
Apa yang Membuat Transformers Meledak?
Seberapa Cerdas Kota Bisa?
