Biasanya perburuan berarti pemburu mengejar badak atau gajah untuk gading mereka yang berharga. Tapi ada jenis pemburu hewan lain di luar sana: pemburu fosil. Pemburu fosil ini melayani kolektor pribadi yang membeli fosil dan menyembunyikannya, di mana para ilmuwan tidak dapat mempelajarinya.
Alanna Mitchell dari New York Times menjelaskan bahwa tidak semua pencari fosil adalah pemburu fosil:
Para ahli paleontologi mengatakan mereka tidak membidik para pencari fosil profesional, yang bekerja di bidang hukum dan menggali dengan hati-hati. Mereka menyerukan tambal sulam hukum tentang pencurian dan penyelundupan dinosaurus untuk ditegakkan dan diperketat di seluruh dunia, dan mereka meminta kolektor pribadi untuk meminta bukti asal fosil sebelum mereka membeli - sama seperti mereka akan mempertanyakan silsilah sebuah lukisan atau barang antik.
Dorongan untuk menjual temuan fosil dapat dipahami - tulang-tulang ini bisa sangat berharga. Pada tahun 1997, Chicago Field Museum membayar $ 8, 36 juta untuk kerangka T. Rex terlengkap yang pernah ditemukan. Tahun lalu, ada sebuah kasus di pengadilan tentang kerangka langka Mongolia yang dijual seharga $ 1 juta, kepada seorang kolektor pribadi. Dan dorongan itu juga telah mempromosikan pemburu fosil untuk membersihkan beberapa situs fosil paling terkenal di dunia. Tetapi para ilmuwan mengatakan bahwa tanpa kerangka ini, mereka tidak akan pernah sepenuhnya memahami bagaimana dinosaurus berevolusi.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Menjelajah Freeway Fossil
Harta Fosil Kecil
