APA YANG MENDEFINISIKAN MEME?

Apa yang ada di jantung setiap makhluk hidup bukanlah api, bukan napas yang hangat, bukan 'percikan kehidupan.' Ini adalah informasi, kata-kata, instruksi, ”kata Richard Dawkins pada tahun 1986. Sudah menjadi salah satu ahli biologi evolusi terkemuka di dunia, ia telah menangkap semangat zaman baru. Sel-sel suatu organisme adalah simpul dalam jaringan komunikasi yang terjalin dengan baik, mentransmisikan dan menerima, mengkode dan mendekode. Evolusi sendiri mewujudkan pertukaran informasi yang berkelanjutan antara organisme dan lingkungan. "Jika Anda ingin memahami kehidupan, " tulis Dawkins, "jangan berpikir tentang gel yang bersemangat dan berdenyut, pikirkan tentang teknologi informasi."

Konten terkait

Sepuluh Meme Web yang Tidak Terlupakan
Nyalakan, Masuk, Wise up
Ada Aplikasi untuk Itu

Kita telah dikelilingi oleh teknologi informasi; furnitur kami meliputi iPod dan display plasma, dan keterampilan kami meliputi SMS dan Googling. Tetapi kapasitas kita untuk memahami peran informasi telah sangat dikenai pajak. "TMI, " kata kami. Namun, mundurlah, dan masa lalu memang kembali menjadi fokus.

Munculnya teori informasi membantu dan mendukung pandangan baru tentang kehidupan. Kode genetik — bukan lagi sekadar metafora — sedang diuraikan. Para ilmuwan berbicara dengan agung tentang biosfer : suatu entitas yang terdiri dari semua bentuk kehidupan di bumi, penuh dengan informasi, bereplikasi dan berkembang. Dan ahli biologi, setelah menyerap metode dan kosakata ilmu komunikasi, melangkah lebih jauh untuk membuat kontribusi mereka sendiri untuk memahami informasi itu sendiri.

Jacques Monod, ahli biologi Paris yang berbagi Hadiah Nobel pada tahun 1965 untuk mengerjakan peran messenger RNA dalam transfer informasi genetik, mengusulkan analogi: sama seperti biosfer berdiri di atas dunia benda mati, jadi "kerajaan abstrak" naik di atas biosfer. Para penghuni kerajaan ini? Ide ide.

"Gagasan telah mempertahankan beberapa sifat organisme, " tulisnya. “Seperti mereka, mereka cenderung melanggengkan struktur mereka dan berkembang biak; mereka juga dapat memadukan, menggabungkan kembali, memisahkan konten mereka; memang mereka juga dapat berevolusi, dan dalam seleksi evolusi ini tentunya harus memainkan peran penting. "

Gagasan memiliki "penyebaran kekuatan, " katanya - "infektivitas, seolah-olah" - dan beberapa lebih dari yang lain. Contoh dari ide menular mungkin adalah ideologi agama yang menguntungkan kelompok besar orang. Ahli neurofisiologi Amerika Roger Sperry telah mengemukakan gagasan serupa beberapa tahun sebelumnya, dengan alasan bahwa gagasan "sama nyatanya" dengan neuron yang mereka huni. Gagasan memiliki kekuatan, katanya:

Gagasan menyebabkan gagasan dan membantu mengembangkan gagasan baru. Mereka berinteraksi satu sama lain dan dengan kekuatan mental lain di otak yang sama, di otak tetangga, dan berkat komunikasi global, di otak asing yang jauh. Dan mereka juga berinteraksi dengan lingkungan luar untuk menghasilkan kemajuan evolusi yang jauh melampaui apa pun untuk menyentuh adegan evolusi.

Monod menambahkan, “Saya tidak akan membahayakan teori pemilihan ide.” Tidak perlu. Yang lain bersedia.

Dawkins membuat lompatannya sendiri dari evolusi gen ke evolusi gagasan. Baginya peran utama adalah replikator, dan hampir tidak penting apakah replikator dibuat dari asam nukleat. Aturannya adalah "Semua kehidupan berevolusi dengan kelangsungan hidup yang berbeda dari entitas yang bereplikasi." Di mana pun ada kehidupan, harus ada replikator. Mungkin di dunia lain replikator dapat muncul dalam kimia berbasis silikon — atau tanpa kimia sama sekali.

Apa artinya replikator ada tanpa chemistry? "Saya pikir jenis replikator baru baru-baru ini muncul di planet ini, " kata Dawkins di akhir buku pertamanya, The Selfish Gene, pada tahun 1976. "Itu menatap wajah kami. Itu masih dalam masa pertumbuhan, masih melayang-layang dengan canggung dalam sup purba, tetapi sudah mencapai perubahan evolusioner pada tingkat yang membuat gen tua terengah-engah jauh di belakang. "Sup itu" adalah budaya manusia; vektor penularan adalah bahasa, dan tempat pemijahan adalah otak.

Untuk replikator tanpa tubuh ini sendiri, Dawkins mengusulkan nama. Dia menyebutnya meme, dan itu menjadi ciptaannya yang paling berkesan, jauh lebih berpengaruh daripada gen egoisnya atau kemudian dakwahnya melawan agama. "Meme menyebar di dalam meme pool dengan melompat dari otak ke otak melalui proses yang, dalam arti luas, dapat disebut imitasi, " tulisnya. Mereka bersaing satu sama lain untuk sumber daya yang terbatas: waktu atau bandwidth otak. Yang paling penting mereka bersaing untuk mendapatkan perhatian . Sebagai contoh:

Ide ide. Apakah suatu gagasan muncul secara unik atau muncul kembali berkali-kali, gagasan itu dapat berkembang di kumpulan meme atau menyusut dan menghilang. Kepercayaan pada Tuhan adalah contoh yang ditawarkan Dawkins — sebuah gagasan kuno, yang mereplikasi dirinya tidak hanya dalam kata-kata tetapi juga dalam musik dan seni. Keyakinan bahwa Bumi mengorbit Matahari tidak kurang meme, bersaing dengan orang lain untuk bertahan hidup. (Kebenaran mungkin merupakan kualitas yang membantu untuk meme, tetapi itu hanya satu di antara banyak meme.)

Lagu. Lagu ini telah menyebar selama berabad-abad di beberapa benua.

Slogannya. Satu cuplikan teks, "Apa yang telah dilakukan Allah?" Muncul lebih awal dan menyebar dengan cepat di lebih dari satu media. Lain, "Baca bibirku, " memetakan jalur aneh melalui Amerika abad ke-20. "Survival of the fittest" adalah meme yang, seperti meme lainnya, bermutasi secara liar ("survival of the fattest"; "survival of the mostest"; "survival of the mostest"; "survival of the twestest"; "survival of the twittest").

Gambar. Dalam masa hidup Isaac Newton, tidak lebih dari beberapa ribu orang yang tahu seperti apa tampangnya, meskipun ia adalah salah satu pria paling terkenal di Inggris. Namun sekarang jutaan orang memiliki gagasan yang cukup jelas — berdasarkan replika salinan potret yang agak buruk. Yang lebih meresap dan tak terhapuskan adalah senyum Mona Lisa, The Scream of Edvard Munch dan siluet berbagai makhluk luar angkasa fiksi. Ini adalah meme, menjalani kehidupan mereka sendiri, terlepas dari realitas fisik apa pun. "Ini mungkin bukan seperti apa George Washington pada waktu itu, " seorang pemandu wisata tidak sengaja mengatakan potret Gilbert Stuart di Museum Seni Metropolitan, "tapi seperti inilah dia sekarang."

Meme muncul dalam otak dan melakukan perjalanan keluar, membangun sandaran kepala di atas kertas dan seluloid dan silikon dan di mana pun informasi dapat pergi. Mereka tidak dianggap sebagai partikel elementer tetapi sebagai organisme. Angka tiga bukanlah meme; tidak pula warna biru, juga tidak ada pemikiran sederhana, lebih dari satu nukleotida dapat menjadi gen. Meme adalah unit yang kompleks, berbeda dan mudah diingat — unit dengan daya tahan.

Juga, suatu objek bukanlah meme. Hula hoop bukan meme; terbuat dari plastik, bukan dari bit. Ketika spesies mainan ini menyebar ke seluruh dunia dalam wabah gila pada tahun 1958, itu adalah produk, manifestasi fisik, dari meme, atau meme: keinginan untuk hula hoop; hula-hooping yang berayun, berayun, berputar-putar. Hula hoop itu sendiri adalah kendaraan meme. Jadi, dalam hal ini, apakah masing-masing hula hooper manusia — kendaraan meme yang sangat efektif, dalam arti dijelaskan dengan rapi oleh filsuf Daniel Dennett: “Sebuah gerobak dengan roda spoked tidak hanya membawa gabah atau barang dari satu tempat ke tempat lain; itu membawa ide brilian dari sebuah gerobak dengan roda yang dipacu dari satu pikiran ke pikiran lainnya. . Citra bergerak dari hula hooper menggoda ratusan pikiran baru, lalu ribuan, dan jutaan. Meme bukan penari tetapi tarian.

Karena sebagian besar sejarah biologis kita meme ada dengan cepat; cara penularan utama mereka adalah yang disebut "dari mulut ke mulut." Namun, belakangan ini, mereka berhasil melekat dalam zat padat: tablet tanah liat, dinding gua, lembaran kertas. Mereka mencapai umur panjang melalui pulpen dan mesin cetak, pita magnetik, dan disk optik kami. Mereka menyebar melalui menara siaran dan jaringan digital. Meme mungkin berupa cerita, resep, keterampilan, legenda atau mode. Kami menyalinnya, satu orang sekaligus. Atau, dalam perspektif meme-berpusat pada Dawkins, mereka menyalin diri mereka sendiri.

"Saya percaya bahwa, dengan kondisi yang tepat, replikator secara otomatis bersatu untuk membuat sistem, atau mesin, yang membawa mereka berkeliling dan bekerja untuk mendukung replikasi mereka yang berkelanjutan, " tulisnya. Ini bukan untuk mengatakan bahwa meme adalah aktor yang sadar; hanya bahwa mereka adalah entitas dengan kepentingan yang dapat diteruskan dengan seleksi alam. Kepentingan mereka bukanlah kepentingan kita. "Sebuah meme, " kata Dennett, "adalah paket informasi dengan sikap." Ketika kita berbicara tentang memperjuangkan prinsip atau mati demi suatu ide, kita mungkin lebih harfiah daripada yang kita tahu.

Tinker, penjahit, tentara, pelaut .... Sajak dan ritme membantu orang mengingat potongan teks. Atau: sajak dan ritme membantu bit teks diingat. Sajak dan ritme adalah kualitas yang membantu kelangsungan hidup meme, sama seperti kekuatan dan kecepatan bantuan binatang. Bahasa berpola memiliki keunggulan evolusioner. Sajak, ritme, dan akal — karena akal juga merupakan bentuk pola. Saya dijanjikan pada suatu waktu untuk memiliki alasan untuk sajak saya; sejak saat itu hingga musim ini, saya menerima atau berima atau beralasan.

Seperti halnya gen, meme memiliki efek pada dunia luas di luar diri mereka. Dalam beberapa kasus (meme untuk membuat api; untuk mengenakan pakaian; untuk kebangkitan Yesus) efeknya bisa sangat kuat. Ketika mereka menyiarkan pengaruhnya di dunia, meme memengaruhi kondisi yang memengaruhi peluang mereka untuk bertahan hidup. Meme atau meme yang terdiri dari kode Morse memiliki efek umpan balik positif yang kuat. Beberapa meme memiliki manfaat nyata bagi inang manusia mereka ("Lihat sebelum Anda melompat, " pengetahuan tentang RJP, kepercayaan pada mencuci tangan sebelum memasak), tetapi keberhasilan memetika dan keberhasilan genetik tidak sama. Meme dapat bereplikasi dengan virulensi yang mengesankan sambil meninggalkan petak kerusakan jaminan — obat paten dan bedah psikis, astrologi dan satanisme, mitos rasis, takhayul, dan (kasus khusus) virus komputer. Di satu sisi, ini adalah yang paling menarik - meme yang berkembang dengan merugikan tuan rumah mereka, seperti gagasan bahwa pelaku bom bunuh diri akan menemukan hadiah mereka di surga.

Meme dapat bepergian tanpa kata-kata bahkan sebelum bahasa lahir. Mimikri polos sudah cukup untuk mereplikasi pengetahuan — bagaimana cara memotong panah atau menyalakan api. Di antara binatang, simpanse dan gorila diketahui memiliki perilaku meniru. Beberapa spesies burung penyanyi mempelajari lagu-lagu mereka, atau setidaknya varian lagu, setelah mendengarnya dari burung-burung tetangga (atau, baru-baru ini, dari ahli burung dengan pemutar audio). Burung-burung mengembangkan repertoar lagu dan dialek lagu — singkatnya, mereka menunjukkan budaya kicau burung yang mendahului budaya manusia selama ribuan tahun. Meskipun demikian, kasus-kasus khusus ini, karena sebagian besar meme dan bahasa sejarah manusia berjalan seiring. (Klise adalah meme.) Bahasa berfungsi sebagai katalis pertama budaya. Ini menggantikan imitasi belaka, menyebarkan pengetahuan dengan abstraksi dan pengkodean.

Mungkin analogi dengan penyakit tidak bisa dihindari. Sebelum ada yang memahami epidemiologi apa pun, bahasanya diterapkan pada spesies informasi. Emosi bisa menular, mudah diingat, kebiasaan menular. "Dari pandangan ke pandangan, menular melalui kerumunan / Kepanikan berjalan, " tulis penyair James Thomson pada 1730. Nafsu, juga, menurut Milton: "Hawa, yang matanya melesat api menular." Tapi hanya di milenium baru, di waktu transmisi elektronik global, memiliki identifikasi menjadi sifat kedua. Masa kita adalah usia viralitas: pendidikan viral, pemasaran viral, viral email, video, dan jejaring. Para peneliti yang mempelajari Internet sendiri sebagai media — crowdsourcing, perhatian kolektif, jejaring sosial, dan alokasi sumber daya — tidak hanya menggunakan bahasa tetapi juga prinsip matematika epidemiologi.

Salah satu yang pertama menggunakan istilah "teks viral" dan "kalimat viral" tampaknya adalah pembaca Dawkins bernama Stephen Walton dari New York City, yang bersesuaian pada 1981 dengan ilmuwan kognitif Douglas Hofstadter. Berpikir secara logis — mungkin dalam mode komputer — Walton mengusulkan kalimat replikasi diri sederhana di sepanjang baris “Katakan aku!” “Salin aku!” Dan “Jika kamu menyalinku, aku akan memberimu tiga permintaan!” Hofstadter, kemudian seorang kolumnis untuk Scientific American, menemukan istilah "teks viral" itu sendiri menjadi lebih menarik.

Nah, sekarang, teks viral milik Walton sendiri, seperti yang dapat Anda lihat di sini di depan mata Anda, telah berhasil menyita fasilitas dari tuan rumah yang sangat kuat — seluruh majalah dan layanan percetakan dan distribusi. Itu telah melompat ke atas dan sekarang — bahkan ketika Anda membaca kalimat viral ini — menyebarkan dirinya dengan gila ke seluruh ideosfer!

Hofstadter dengan gembira menyatakan dirinya terinfeksi oleh meme meme.

Salah satu sumber perlawanan — atau paling tidak gelisah — adalah mendorong kita sebagai manusia menuju sayap. Sudah cukup buruk untuk mengatakan bahwa seseorang hanyalah cara gen untuk menghasilkan lebih banyak gen. Sekarang manusia juga dianggap sebagai wahana untuk menyebarkan meme. Tidak ada yang suka disebut boneka. Dennett menyimpulkan masalahnya dengan cara ini: "Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi pada awalnya saya tidak tertarik dengan gagasan otak saya sebagai semacam tumpukan kotoran di mana larva ide orang lain memperbarui diri, sebelum mengirim salinan tentang diri mereka sendiri dalam diaspora informasi .... Siapa yang bertanggung jawab, menurut visi ini — kita atau meme kita? ”

Dia menjawab pertanyaannya sendiri dengan mengingatkan kita bahwa, suka atau tidak, kita jarang "bertanggung jawab" atas pikiran kita sendiri. Dia mungkin mengutip Freud; alih-alih dia mengutip Mozart (atau begitulah menurutnya): “Di malam ketika aku tidak bisa tidur, pikiran-pikiran memenuhi pikiranku .... Dari mana dan bagaimana mereka datang? Saya tidak tahu dan tidak ada hubungannya dengan itu. "

Belakangan Dennett diberi tahu bahwa kutipan yang terkenal ini ternyata bukan kutipan Mozart. Itu telah mengambil kehidupan sendiri; itu adalah meme yang cukup berhasil.

Bagi siapa pun yang menerima gagasan meme, pemandangannya berubah lebih cepat daripada yang pernah dibayangkan Dawkins pada tahun 1976, ketika ia menulis, "Komputer tempat meme hidup adalah otak manusia." Pada tahun 1989, saat edisi kedua The Selfish Gene, setelah menjadi seorang programmer yang mahir, dia harus mengamandemen: "Jelas dapat diprediksi bahwa komputer elektronik yang diproduksi, juga, pada akhirnya akan menjadi tuan rumah bagi pola informasi yang mereplikasi diri sendiri." Informasi berpindah dari satu komputer ke komputer lain "ketika pemiliknya melewati disket floppy, ”dan dia bisa melihat fenomena lain di cakrawala dekat: komputer yang terhubung dalam jaringan. "Banyak dari mereka, " tulisnya, "secara harfiah terhubung bersama dalam pertukaran surat elektronik .... Ini adalah lingkungan yang sempurna bagi program-program replikasi diri untuk berkembang." Memang, Internet sedang dalam pergolakan kelahirannya. Tidak hanya menyediakan meme dengan media kultur yang kaya nutrisi, meme juga memberikan ide untuk meme. Meme itu sendiri dengan cepat menjadi kata kunci Internet. Kesadaran akan meme memupuk penyebaran mereka.

Contoh meme yang tidak mungkin muncul dalam budaya pra-Internet adalah ungkapan "lompatan hiu." Referensi diri Loopy menandai setiap fase dari keberadaannya. Melompati hiu berarti melewati puncak kualitas atau popularitas dan memulai kemunduran yang tidak bisa diubah. Ungkapan itu dianggap telah digunakan pertama kali pada tahun 1985 oleh seorang mahasiswa bernama Sean J. Connolly, mengacu pada sebuah episode serial televisi "Happy Days" di mana karakter Fonzie (Henry Winkler), di langit air, melompati seekor hiu. Asal usul frasa ini membutuhkan sejumlah penjelasan yang tanpanya tidak dapat dipahami pada awalnya. Mungkin karena alasan itu, tidak ada penggunaan tercatat hingga 1997, ketika teman sekamar Connolly, Jon Hein, mendaftarkan nama domain jumptheshark.com dan membuat situs web yang didedikasikan untuk promosinya. Situs web segera menampilkan daftar pertanyaan yang sering diajukan:

Q. Apakah "lompat hiu" berasal dari situs web ini, atau apakah Anda membuat situs untuk memanfaatkan frasa?

A. Situs ini naik 24 Desember 1997, dan melahirkan frasa "lompat hiu." Ketika situs ini terus tumbuh dalam popularitas, istilah ini menjadi lebih umum. Situs ini adalah ayam, telur dan sekarang Catch-22.

Ini menyebar ke media yang lebih tradisional di tahun berikutnya; Maureen Dowd mengabdikan kolom untuk menjelaskannya di New York Times pada tahun 2001; pada 2002 kolumnis "On Language" surat kabar yang sama, William Safire, menyebutnya "ungkapan budaya populer tahun ini"; segera setelah itu, orang-orang menggunakan frasa itu dalam ucapan dan cetakan tanpa kesadaran diri — tanpa tanda kutip atau penjelasan — dan akhirnya, tak pelak, berbagai pengamat budaya bertanya, "Apakah 'lompat hiu' lompat hiu?" meme, itu melahirkan mutasi. Entri "melompat hiu" di Wikipedia menyarankan pada 2009, "Lihat juga: melompat sofa; nuking kulkas. "

Apakah ilmu ini? Dalam kolom 1983-nya, Hofstadter mengusulkan label memetika yang jelas untuk disiplin semacam itu: memetika . Studi tentang meme telah menarik minat para peneliti dari berbagai bidang sejauh ilmu komputer dan mikrobiologi. Dalam bioinformatika, surat berantai adalah objek studi. Mereka adalah meme; mereka memiliki sejarah evolusi. Tujuan dari surat berantai adalah replikasi; apa pun surat berantai yang mungkin mengatakan, itu mewujudkan satu pesan: Salin saya . Seorang siswa evolusi surat berantai, Daniel W. VanArsdale, mendaftar banyak varian, dalam surat berantai dan bahkan teks-teks sebelumnya: "Buat tujuh salinan persis seperti yang tertulis" (1902); “Salin ini secara lengkap dan kirim ke sembilan teman” (1923); “Dan jikalau ada orang yang mengambil dari kata-kata dalam kitab nubuat ini, Allah akan mengambil bagiannya dari kitab kehidupan” (Wahyu 22:19). Surat berantai berkembang dengan bantuan teknologi abad ke-19 yang baru: "kertas karbon, " diapit di antara lembaran kertas tulis di tumpukan. Kemudian kertas karbon membuat kemitraan simbiotik dengan teknologi lain, mesin tik. Wabah virus dari surat berantai terjadi sepanjang awal abad ke-20. Dua teknologi berikutnya, ketika penggunaannya meluas, memberikan peningkatan order-of-magnitude dalam surat-surat berantai: fotokopi (c. 1950) dan email (c. 1995).

Terinspirasi oleh perbincangan kebetulan tentang pendakian di pegunungan Hong Kong, ilmuwan informasi Charles H. Bennett dari IBM di New York dan Ming Li dan Bin Ma dari Ontario, Kanada, memulai analisis terhadap serangkaian surat berantai yang dikumpulkan selama era mesin fotokopi. . Mereka memiliki 33, semua varian dari satu huruf, dengan mutasi dalam bentuk salah eja, kelalaian dan kata-kata dan frasa yang diubah. “Surat-surat ini telah berpindah dari tuan rumah ke tuan rumah, bermutasi dan berkembang, ” mereka melaporkan pada tahun 2003.

Seperti gen, panjang rata-rata mereka adalah sekitar 2.000 karakter. Seperti virus yang kuat, surat itu mengancam untuk membunuh Anda dan mendorong Anda untuk meneruskannya ke "teman dan kolega" Anda — beberapa variasi surat ini mungkin telah mencapai jutaan orang. Seperti sifat bawaan, ia menjanjikan manfaat bagi Anda dan orang-orang yang mewarisinya. Seperti genom, surat berantai menjalani seleksi alam dan kadang-kadang sebagian bahkan ditransfer antara "spesies" yang hidup berdampingan.

Mencapai melampaui metafora yang menarik ini, tiga peneliti berangkat untuk menggunakan huruf sebagai "test bed" untuk algoritma yang digunakan dalam biologi evolusi. Algoritma dirancang untuk mengambil genom dari berbagai makhluk modern dan bekerja mundur, dengan inferensi dan deduksi, untuk merekonstruksi filogeni mereka — pohon evolusi mereka. Jika metode matematika ini bekerja dengan gen, para ilmuwan menyarankan, mereka harus bekerja dengan huruf berantai juga. Dalam kedua kasus para peneliti dapat memverifikasi tingkat mutasi dan langkah-langkah keterkaitan.

Namun, sebagian besar elemen perubahan budaya dan blur terlalu mudah untuk memenuhi syarat sebagai replikator stabil. Mereka jarang diperbaiki dengan rapi seperti urutan DNA. Dawkins sendiri menekankan bahwa dia tidak pernah membayangkan menemukan sesuatu seperti ilmu memetika baru. Journal of Memetics yang ditinjau oleh rekan kerja muncul kembali pada tahun 1997 — diterbitkan secara online, secara alami — dan kemudian memudar setelah delapan tahun menghabiskan sebagian dalam debat sadar diri mengenai status, misi, dan terminologi. Bahkan dibandingkan dengan gen, meme sulit untuk di-matematisasi atau bahkan untuk didefinisikan secara ketat. Jadi analogi gen-meme menyebabkan lebih banyak ketidaknyamanan dan analogi genetika-memetika.

Gen setidaknya memiliki landasan dalam substansi fisik. Meme adalah abstrak, tidak berwujud dan tidak terukur. Gen bereplikasi dengan kesetiaan yang nyaris sempurna, dan evolusi bergantung pada hal itu: beberapa variasi penting, tetapi mutasi harus jarang terjadi. Meme jarang disalin dengan tepat; batasannya selalu kabur, dan mereka bermutasi dengan fleksibilitas liar yang akan berakibat fatal dalam biologi. Istilah "meme" dapat diterapkan pada tumpah ruah entitas yang mencurigakan, dari kecil hingga besar. Bagi Dennett, empat not pertama dari Simfoni Kelima Beethoven (dikutip di atas) adalah "dengan jelas" sebuah meme, bersama dengan Homer's Odyssey (atau setidaknya gagasan tentang Odyssey ), roda, anti-Semitisme, dan tulisan. "Memes belum menemukan Watson dan Crick mereka, " kata Dawkins; "Mereka bahkan kekurangan Mendel mereka."

Namun di sini mereka. Ketika arus informasi melengkung ke arah konektivitas yang semakin besar, meme berevolusi lebih cepat dan menyebar lebih jauh. Kehadiran mereka terasa jika tidak terlihat dalam perilaku kelompok, bank run, kaskade informasi dan gelembung keuangan. Makanan naik dan turun dalam popularitas, nama-nama mereka menjadi slogan-slogan — Diet Pantai Selatan dan Diet Atkins, Diet Scarsdale, Diet Cookie dan Diet Pria Peminum semuanya bereplikasi sesuai dengan dinamika yang tidak diketahui oleh ilmu gizi. . Praktik medis juga mengalami "mode bedah" dan "iatro-epidemi" - penyakit yang disebabkan oleh mode dalam perawatan - seperti epidemi iatro dari tonsilektomi anak-anak yang melanda Amerika Serikat dan bagian Eropa pada pertengahan abad ke-20. Beberapa meme palsu menyebar dengan bantuan yang tidak jujur, seperti gagasan yang tampaknya tidak dapat diraih bahwa Barack Obama tidak dilahirkan di Hawaii. Dan di dunia maya setiap jaringan sosial baru menjadi inkubator baru meme. Membuat putaran Facebook di musim panas dan gugur 2010 adalah klasik dalam pakaian baru:

Kadang-kadang Saya Hanya Ingin Menyalin Status Orang Lain, Kata demi Kata, dan Melihat Jika Mereka Memperhatikan.

Kemudian bermutasi lagi, dan pada Januari 2011 Twitter melihat wabah:

Suatu hari saya ingin menyalin kata Tweet seseorang untuk kata dan melihat apakah mereka memperhatikan.

Pada saat itu salah satu tagar Twitter yang paling populer ("tagar" menjadi penanda genetik — atau, lebih tepatnya, memetika) hanyalah kata “#Viral.”

Dalam persaingan untuk ruang dalam otak kita dan dalam budaya, para pejuang yang efektif adalah pesannya. Pandangan-pandangan baru tentang gen dan meme yang melingkar telah memperkaya kita. Mereka memberi kita paradoks untuk menulis di strip Möbius. "Dunia manusia terbuat dari cerita, bukan manusia, " tulis novelis David Mitchell. "Orang-orang yang digunakan cerita itu untuk mengatakan kepada diri mereka sendiri tidak harus disalahkan." Margaret Atwood menulis: "Seperti semua pengetahuan, begitu Anda mengetahuinya, Anda tidak bisa membayangkan bagaimana Anda belum mengetahuinya sebelumnya. Seperti sihir panggung, pengetahuan sebelum Anda tahu itu terjadi di depan mata Anda sendiri, tetapi Anda mencari di tempat lain. ”Menjelang kematian, John Updike merenungkan

Sebuah kehidupan yang dicurahkan ke dalam kata-kata — limbah nyata yang dimaksudkan untuk melindungi barang yang dikonsumsi.

Fred Dretske, seorang filsuf pikiran dan pengetahuan, menulis pada tahun 1981: “Pada awalnya ada informasi. Kata itu datang kemudian. "Dia menambahkan penjelasan ini:" Transisi dicapai dengan pengembangan organisme dengan kapasitas untuk secara selektif mengeksploitasi informasi ini untuk bertahan dan melestarikan jenisnya. "Sekarang kita dapat menambahkan, terima kasih kepada Dawkins, bahwa transisi dicapai oleh informasi itu sendiri, bertahan dan mengabadikan jenisnya dan secara selektif mengeksploitasi organisme.

Sebagian besar biosfer tidak dapat melihat infosfer; itu tidak terlihat, alam semesta paralel bersenandung dengan penghuni hantu. Tetapi mereka bukan hantu bagi kita — tidak lagi. Kita manusia, sendirian di antara makhluk organik bumi, hidup di kedua dunia sekaligus. Seolah-olah, telah lama hidup berdampingan dengan yang tak terlihat, kita telah mulai mengembangkan persepsi ekstrasensor yang diperlukan. Kami menyadari banyaknya spesies informasi. Kami memberi nama tipenya, seolah meyakinkan diri sendiri bahwa kami mengerti: mitos urban dan kebohongan zombie. Kami menjaga mereka tetap hidup di peternakan server ber-AC. Tetapi kita tidak bisa memilikinya. Ketika gemerincing melekat di telinga kita, atau mode mengubah mode menjadi terbalik, atau tipuan mendominasi obrolan global selama berbulan-bulan dan lenyap secepat itu datang, siapa yang menguasai dan siapa yang menjadi budak?

James Gleick adalah penulis Chaos: Making a New Science, di antara buku-buku lain. Illustrator Stuart Bradford tinggal di San Rafael, California.

Ada kendaraan di mana ide-ide bepergian; Richard Dawkins menyebut mereka "meme." (David Levenson / Getty Images)

Dengan munculnya teori informasi, ide-ide dipandang berperilaku seperti organisme, mereplikasi dengan melompat dari otak ke otak, berinteraksi untuk membentuk ide-ide baru dan berevolusi dalam apa yang oleh ilmuwan Roger Sperry disebut sebagai "kemajuan pesat." (Ilustrasi oleh Stuart Bradford)